– А мне это нужно?

– Это нам всем нужно. Выручай. По гроб жизни буду обязан.

Несколько секунд она молчала. Лидер тоже молчал. Когда полтора года назад Лидер подтянул ее в Организацию, у Ирины был уже не только спортивный, но и боевой опыт – она успела пострелять в Чечне. Поэтому кровь ее не пугала. Однако в Организации она заняла четкую позицию: я – инструктор и ничего более… до сих пор так и было.

Лидер ей сильно нравился – в нем чувствовался характер, способность на поступок. Вокруг нее вилось много мужиков, но мужиками они были номинально, по половому признаку. Как говорил ее тренер: не всякий, кто носит штаны, мужик… Лидер Ирине нравился. Нравился сильно… но ничего не сложилось. Как не сложилось и с Африканцем.

Конечно, она могла бы сказать Лидеру: «нет». Она умела говорить «нет». Говорить «нет» так, как всаживать пулю в «десятку». Но в голосе Лидера она услышала просительные нотки… А это о многом говорит. Лидер жил по принципу: не верь, не бойся, не проси.

А уж коли он просит, значит, его приперло.

– Хорошо, – сказала она. – Только я беру валютой.

– Расплачусь, – серьезно ответил он. – Твердой валютой.

По голосу она поняла, что его действительно сильно приперло. И, снимая раздражение, сказала с улыбкой:

– Ну, разумеется, валюта у настоящего мужика должна быть твердой.

* * *

Как долго можно прожить на нелегальном положении? Интересный вопрос. Простого и однозначного ответа на него нет. И быть, очевидно, не может. Потому что слишком много самых разных факторов влияют на жизнь нелегала…

В первую очередь это наличие документов, денег и крыши над головой. (В современных российских условиях следует добавить еще и наличие славянской внешности – «лица кавказской национальности» вызывают у нашей доблестной милиции повышенный интерес.) Во-вторых, очень важно: кто скрывается и кто ищет? Если за розыск берутся серьезные профессионалы, заинтересованные в результате, то, как правило, результат предопределен.

Но если нелегал ведет себя умно, то его шансы весьма высоки. В большом городе, где вас никто не знает, легко раствориться. Давно миновали времена коммуналок, бдительных дворников, участковых и домоуправов. В гигантских тысячеквар-тирных муравейниках даже соседи по подъезду зачастую не знают друг друга. И не хотят знать: мой дом – моя крепость. А что там творится за соседней стальной дверью, меня не колышет.

Нынче нелегал может снять или даже купить квартиру, устроиться на работу, где не потребуют паспорт и не вспомнят о воинском учете. Он может лечиться в платной поликлинике, где интересуются только толщиной бумажника. Ежели нелегал осмотрителен, не болтается пьяный по улицам, не заливает соседей водой, не ездит зайцем в трамвае, не пытается легально приобрести оружие – он как бы и не нужен никому.

Но так ли уж все легко и безоблачно?

Переход на нелегальное положение заставляет рвать все родственные и дружеские связи, бросать любимую работу, дом, город. Даже от имени от своего отречься. Нелегал не может позвонить в день рождения другу, поздравить с Новым годом жену, прийти на могилу родителей. Он никогда не сможет легализоваться стопроцентно – для этого мало одного только паспорта, а обзавестись полным комплектом документов под силу разве что разведчику, за которым стоит мощная система. Загляните в свой секретер (письменный стол, комод, сейф), откройте коробочку из-под конфет (шкатулку, портфель, банку из-под монпансье) и взгляните, сколько документов сопровождают вас по жизни: вот Свидетельство о рождении, аттестат… еще один… профсоюзный билет… диплом… военный билет… комсомольский (партбилет)… справка об окончании автошколы… права… визитная карточка покупателя… свидетельство о заключении (расторжении) брака… какие-то удостоверения несуществующих организаций… страховое свидетельство… загранпаспорт… удостоверение к знаку «Ударник двенадцатой пятилетки»… страховой медицинский полис… Так, а это у нас что такое? – Ага, ваучер… сберкнижка… Свидетельство о постановке на учет в налоговом органе физического лица по месту жительства на территории Российской Федерации… А еще – справки, справки, справки, какие-то договоры и квитанции. А еще старые письма, открытки и телеграммы… какие-то членские билеты, грамоты, старые советские купюры на память… рецепт… приглашение на свадьбу, и еще, еще, еще… Бумаги, бумаги… бумаги!

Всего этого у нелегала нет. Потому что он живет ЧУЖОЙ ЖИЗНЬЮ!

И каждый день он ждет, что однажды в его дверь постучат… или на улице к нему неожиданно подойдут неприметной наружности мужчины, ловко заломят руки и застегнут наручники… или ударит выстрел из глубины подъезда, земля качнется, и станет темно… Такова жизнь нелегала.

Таранов совершил ошибку – он покинул Санкт-Петербург поездом. Самолет исключался – туда с оружием не полезешь, машину он бросил – на угнанной тачке далеко не уедешь. Он понимал, что охота на него будет продолжаться, и спешил побыстрее покинуть Санкт-Петербург.

Он знал о существовании системы «Экспресс», знал о том, что в электронной памяти поставлены милицейские «сторожевики» на всех числящихся в розыске, знал, что Лидер наверняка проверит: а не приобрел ли Иван билетов по документам всех тех боевиков, которых положил… пусть проверяет. Таранов не знал только, что Лидеру так скоро станут известны паспортные данные и его, и Светланы.

Он купил билеты, и «Красная стрела» унесла их в Москву. Таранов считал, что отрубил все концы.

* * *

Прежде всего Лидер удостоверился, что Таранов действительно уехал в Москву. Нельзя было исключить, что Иван сознательно путает следы и никуда не уехал… Это было, в общем-то, маловероятно – Таранов не может знать о том, что Лидер вышел на Кацмана… не должен, по крайней мере, знать… но и недооценивать Ваньку нельзя. По конспирации Африканца натаскивали спецы, а технологии «ухода на дно» уделяли особое внимание… Впрочем, сейчас Таранов, надо думать, расслабился и особо мудрить не будет.

Лидер встретился с проводником вагона… Проводник был здорово уставший – бригады «Красной стрелы» меняются только через шесть суток. Бригада как раз должна была смениться. Проводник был усталым, но Таранова и Светлану опознал по фотографии уверенно.

– Жулье, значит? – спросил он. – А с виду-то никогда не подумаешь.

– Багажа много у них было?

– Да нет, две дорожные сумки среднего размера.

– Разговоров их не слышали? Надолго они в Москву? Или, может, говорили, что из Москвы дальше поедут?

– Нет, не слышал ничего такого.

– А где останавливаться в Москве собираются – тоже не говорили? У знакомых? В гостинице?

– Нет, не слышал… Рад бы вам помочь, товарищ подполковник, но нечем. Вот ведь бардак в стране развели! Я на «Стреле» тринадцать лет работаю. Раньше-то у нас только солидные люди ездили – директора, министры, товарищи с обкома – номенклатура! А теперь – тьфу! – гопники всякие.

– Да, – согласился Лидер. – Развели в стране бардак.