Дестин вопросительно вскинул бровь.

– Настолько не боишься?

Задумчиво возвела глаза к потолку и мотнула головой.

– Боюсь. Но не настолько.

С губ Дестина сорвался смешок.

– Я уже объяснял, почему нельзя. Наберись терпения. Можешь… поспать.

– Неудобно, – отозвалась со вздохом и посмотрела в окно.

Дестин подвинулся и многозначительно указал на место рядом с собой.

– Ты можешь опереться на меня…

– Правда? – немало удивилась и взволнованно облизала губы.

– Мы уже спали вместе, так что…

– Не произноси этого вслух! – испуганно воскликнула и, кинувшись вперёд, закрыла ему рот ладонью. – Звучит ужасно пошло… – прошептала, глядя в янтарные глаза и мучительно краснея.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Во взгляде Дестина тлели задорные искорки. Он перехватил мою ладонь и дёрнул меня на себя. Ойкнула и, не удержавшись, повалилась вперёд.

Дестин обнял меня за талию и ловко пересадил рядом с собой.

– Так лучше, – кивнул удовлетворённо и опустил мою голову себе на плечо. – Спи, – приказ будто бы отдал. А сам отвернулся, чтобы я не видела эмоции на его лице. Ну и пусть.

Закрыла глаза, выдохнув, и расслабилась. Путь предстоит долгий…

Я проснулась, когда карета ещё качалась, за окном мелькали деревья, но мужа рядом не было. Заозиралась, даже выглянула из кареты, но возница покачивался на козлах как ни в чём ни бывало.

– Дестин? – позвала тихо, ощущая, как дрожит голос и сердце тревожно забилось в груди.

… в карету просочился туман, касаясь моих ног.

– Я подумал, ты захочешь… есть, – глухо закончил Дестин, непонимающе глядя на меня. – Что случилось? Что с твоим лицом? Ушиблась? Тебе плохо? – отложил на сиденье бумажный пакет из пекарни и, взяв пальцами мою голову за подбородок, повернул на свет. – Где болит?

– Нигде… – тряхнула головой и, рассердившись, шлёпнула его по плечу. – Предупреждай, когда исчезаешь!

Дестин небрежно опустился на сиденье и склонил голову набок.

– Ты просто испугалась за меня?

– Нет, – буркнула и потянулась за пакетом, от которого исходил сумасшедший аромат. – Попить?

– Бутыль с чаем там же, – ответил Дес, не сводя с меня внимательного взора. – Прости.

– Что? – повернулась, опешив, и сразу смутилась. – Ерунда, просто… я правда решила, что что-то случилось.

Он протянул руку и заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо.

– Ты такая трогательная…

– Неправда, – деланно сердито дёрнула головой и полезла за булочкой. Самой вкусной булочкой на свете.

Дестин смотрел в окно, изредка поглядывая, как я ем. А я не скрывала наслаждения и вообще, всем была довольна. Запив фруктовым чаем, стряхнула с подола крошки и достала блокнот с карандашом…

– Ты так пристально смотришь, – ровно заметил Дес. – Снова карикатура?

– Нет, – подавила улыбку, сосредоточенно рисуя. – Хочу запечатлеть тебя. На память.

Губы Дестина дрогнули в робкой улыбке.

– Ты такая… – начал он, но резко замолчал и отвёл взгляд.

О чём он думает? Чувство, что усиленно борется с самим с собой и пока выигрывает. Надеюсь, настанет день, когда Дестин впустит меня в своё сердце, потому что я сама… хочу быть к нему ближе…

Когда пересекли город, первым делом попросилась в уборную. С наслаждением выбралась из кареты и подставила лицо солнышку.

– Нам стоит поторопиться с выбором, – вздохнула, переведя взгляд на мужа. – Не хочу возвращаться домой слишком поздно. Мне ещё необходимо погасить в оранжерее лампы.

– Мы можем остаться у твоих родных, – не видя проблемы, произнёс Дестин. – А лампы я погашу сам. Утром вернёмся в особняк и подготовимся к балу. Хотя… можно не тратить время и остаться во дворце.

– А… – изумлённо приоткрыла рот, захлопав глазами. – Это твой коварный план?.. ведь нам снова придётся спать… ну, в одной спальне.

– Ты сама говорила не произносить этого вслух, – насмешливо отозвался он и беспечно направился прямо, вдоль домов и редких лавок…

Сходив в уборную, я смогла наконец сосредоточиться на главном. На платье и туфлях для бала.

– В Нисхельме хоть и много лавок, где продают готовые наряды, но всё же они больше повседневные. Платья для торжества шьют на заказ, но в лавке мадам Дитрих…

– Я не позволю этой сумасшедшей старухе одевать тебя. Точнее, раздевать, – многозначительно произнёс Дес.

– Но так мы будем искать платье вечность! – возразила, догнав его и пристроившись рядом. – В конце концов, мы же сами выбираем и на нашу церемонию бракосочетания нашли подходящее.

Дестин потёр переносицу и устало вздохнул:

– Хорошо.

– Спасибо! – счастливо улыбнулась и звонко чмокнула мужа в щёку.

… это было неожиданно. Не только для Дестина…

– Прости, – тихо выпалила и, опустив голову, поспешила вперёд.

Мадам Дитрих светилась улыбкой при виде нас и заключила меня в объятия.

– Дорогая, – пропела модистка. – Что-то ты бледная? Никак с мужем ребёночка заделали?

Мои глаза удивлённо распахнулись, и я отрицательно затрясла головой, жутко смущаясь.

– Мадам Дитрих… – ледяным тоном обратился Дестин, уничтожая модистку взглядом. – Я попрошу вас соблюдать границы дозволенного. В приличном обществе такие вопросы неуместны и…

– Неужели даже брачной ночи не было? – абсолютно не слыша, спросила эта… женщина.

– Я выйду, – скрипнув зубами, произнёс Дестин и выскочил из лавки, видимо, чтобы никому не навредить.

– Не обращай внимания, милая, – улыбнулась модистка и, приобняв меня за плечи, повела вглубь лавки.

– Алисья, девочка! – громко позвала она кого-то неведомого.

Из-за ширмы служебного помещения вышла чернявая девушка в сиреневом платье. Очень милая и робкая с виду.

– Моя помощница, – гордо представила модистка. – Надеюсь, станет моей ученицей, надо же кому-то дело своё передать.