Мы вернулись в зал со сценой и заняли места. Барышни и мужчины в костюмах поближе, наемники и всякий непонятный сброд подальше. Я посередине, вроде барышня, а вроде и не помолиться пришла. Жрец вышел на сцену и начал рассказывать истории древних битв, в которых побеждали благородные драконы, а глупые люди так и норовили похитить сокровища, веками собираемые ими. На языке крутился вопрос, откуда у драконов эти ценности и не приходилось ли им самим заниматься грабежами, но после увиденного возле книги, задавать его я не решалась.

Вскоре проповедь окончилась, мы дружно сказали:

— Слава Черному Дракону.

А затем жрец пошел по рядам, и нет, не затем, чтобы собирать монеты, а затем, чтобы прикоснуться к каждому. Он подходил к посетителю и пожимал ему ладонь. Оказывается, это было своего рода благословение. Люди и нелюди с поклонами принимали его пожатия рук, благодарили и уже затем шли на выход, переговариваясь друг с другом.

Не знаю, как это работало, но я тоже захотела получить возможность дотронуться до загадочного жреца и все-таки попробовать определить его расу. Или, может, очаровать? Если бы я ему понравилась, то появилась бы возможность украсть книгу? Пока я гадала, подключать ли мне свои чары, подошла и моя очередь.

Жрец вблизи оказался гораздо выше, чем Деон и даже Лис. Точеный профиль, острые скулы, которыми можно резать воздух, брови вразлет и черные глаза. А еще от него пахло дымом и рядом сразу стало будто теплее. Он шагнул ко мне, и я протянула ему руку, сняв перчатку. Он взял ее своей большой теплой ладонью и вдруг быстро поднял глаза на меня. Показалось, что время остановилось. Чернота его глаз будто две бездны поглотили меня. Я долго падала, погружаясь в них, и на дне неожиданно полыхнуло пламя! Этот огонь разгорался, и вскоре глаза дракона вспыхнули, угрожая сжечь меня. Дракон! Он дракон, поняла я и отдернула руку. Жрец шагнул от меня к следующему прихожанину, никак не прокомментировав произошедшее. Более того, даже не взглянул в мою сторону. А я двинулась на выход. Неужели мне показалось? Мою ладонь покалывало, кожа явственно ощущала это странное прикосновение.

У самого выхода я воспользовалась суетой и юркнула в одну из каменных ниш. Я прижалась к стене, и черный плащ помог мне почти слиться с ней. Меня никто не видел. Несколько наемников как и, я тоже решили попытать счастье, и вскоре я услышала приглушенные крики из коридора, который вел к залу с книгой. Опять кого-то сожгли, подумала я. Жрец же безмятежно продолжал благословлять посетителей, пока они все не покинули храм. Двери закрылись.

Дождавшись, пока все уйдут, он потянулся и хитро посмотрел в сторону коридора. Я прижалась сильнее к стене.

— Значит, сегодня Дракон получит еще восемь жертв? Или девять? — громко сказал он и вытащил за шкирку из-за одной из скульптур невысокого мужчину. Тот упирался и чуть ли не плакал. Такой низкорослый, что когда жрец его приподнял над полом, ноги несчастного стали болтаться в воздухе.

— Цверг, — догадалась я. Этот народ обычно жил глубоко в подземных деревушках и занимался изготовлением оружия. Что сподвигло его на грабеж, непонятно.

— Решил доказать свою удаль прекрасной даме? — спросил тем временем жрец у тощего неудачливого грабителя. — Она воспользовалась твоими чувствами!

— Я, я, простите! — заикался цверг, безуспешно пытаясь выбраться из стального захвата.

— Убирайся и больше не возвращайся! — презрительно ответил дракон и выпустил его. Тот кинулся на выход.

О чем он? Догадался по какой причине тот решился на кражу? Ну, хотя бы живой, подумала я. Тем временем жрец-дракон двинулся к коридору и громко начал считать:

— Три орка, четыре темных эльфа, цверг не считается и полукровка. То, с каким равнодушием он называл, вероятно, сгоревших грабителей пугало меня. Волосы на голове зашевелились, когда он упомянул полукровку, проходя мимо меня. Но он явно не заметил, что за скульптурой пряталась я, и ушел куда-то за сцену. Это ведь не про меня было? Внешне я темная эльфийка, о моей суккубьей половине сложно догадаться постороннему. Да и близко знакомому тоже. Вот Рогрис же не догадался.

Следующие полчаса было очень тихо. Я решила еще подождать. Прошло еще полтора часа. Без изменений. Честно говоря, я думала, что этот храм теперь часто подвергается штурмам грабителей, но сегодня было очень тихо. Неужели, у меня есть шанс? Я выбралась из своего укрытия и двинулась в коридор к залу, где находилась книга. По пути явно ощущался запах сгоревшей плоти.

— Ох, если я тоже сгорю, что будет с моими красавчиками? Деона особенно жаль! — думала я, даже не вспоминая отца. Наверное, тот давно меня вычеркнул из жизни и родового древа.

Войдя в зал к скульптуре, я посмотрела на нее. Свечи горели ровным пламенем в отверстиях для глазниц. Каменный дракон с горящими глазами не шевелился. Может, мне показалось и жрец обычный человек или полукровка? Книга была на месте. И мне ее нужно было, во что бы то ни стало. Я начала вспоминать, что орки сгорели, когда один из них дотронулся до нее. Наверное, нужно кинуть свой плащ на книгу и уже потом взять ее в руки? Таким образом, я обману проклятие? Или это заклятье, артефакт какой-то? Но вдруг, самое главное, не задевать пол вокруг постамента? Не зря же он выделен черным цветом покрытия. И другие орки сгорели, находясь в его зоне.

Так я и решила сделать. Сняла плащ, прислушалась. Тишина стояла как на кладбище. Ой, не к добру, подумала я и бросила плащ прямо на книгу, приготовившись отпрыгнуть подальше. Всюду тишина, плащ не загорелся, я тоже в целости. Затем я достала веревку с железным крючком и бросила его на скульптуру повыше. «Это всего лишь каменная глыба», — говорила себе я, подтягиваясь на веревке. Оказавшись в воздухе, я приподняла конец веревки, чтобы он тоже не задевал пол и, раскачиваясь, ухватила свой плащ, а вместе с ней и книгу. Спрыгнув подальше от черного круга вокруг постамента, я победно покрутилась на пятке. Не сгорела! Развернула свой плащ и, не прикасаясь к книге, вновь завернула плотнее. А уже потом направилась к выходу.

Но тут почти, что врезалась в широкую мужскую грудь. Подняла глаза и встретилась взглядом с черноглазым жрецом. Увидев меня, они опять полыхнули огнем, и я поняла, что мне не показалось. Передо мной и впрямь стоял чистокровный черный дракон. А я всего