объяло жадное пламя. Мы с Пахомом засыпали огонь снегом, но понадобилась земля, чтобы его потушить.

Довольный успехом я отбыл домой, прихватив бочонок с полученной жидкостью.

Ну, вот молодожёны уже две недели прожили в новом доме. За это время он изменился. Я, как законопослушный муж, ходил с Катей на торг и покупал всякие безделушки в дом. Комнаты сразу приобрели домашний уют. Нам потребовались дополнительная челядь, ведь дружину нужно кормить и обслуживать. Ватажники пока что проживают по домам, но мы проводим совместные тренировки. Мужики, конечно, не приучены к строю, не умеют так слаженно как мои ставить стенку. Зато очень шустры при штурме укреплений.

Это меня радует, а вот с Катериной дела не тронулись с мёртвой точки. Её похоже устраивает создавшееся положения. Статус мужней жены пошёл ей на пользу. В её движениях появилась степенность и мягкость. Мне нравится, как она строит челядь. Теперь кроме своей служанки у неё ещё три имеются. Этих девчонок, совсем юных я купил в личные челядинки по просьбе жены. А кроме того, в доме десятка два бездельников разного возраста и пола. Екатерине хватает запаса слов на русском чётко объяснить, чего она хочет. Причём голос у неё всегда ровный, а на холопов действует почище удара хлыстом.

Наша интимная жизнь оказалась подвешенной в дурацком состоянии.

Я знаю, что всегда могут прийти к ней в спальню и заставить переспать. Но у меня осталась по отношению к ней абсолютно идиотская робость. Откуда-то взялась эта уверенность, что нужно подождать.

На людях мы идеальная пара. Катя обязательно присутствует за столом во время трапез, при этом гоняет кухонных девок и это меня умиляет. Мы друг с другом подчёркнуто вежливы, но ушло то немногое, что было между нами. То хрупкое доверие, когда Катя пытала меня о причинах холостой жизни. Тогда она была совсем иная.

Неожиданно на меня вышел некий купец, он был не местный, ладожский из небольшого городка, лежащего севернее Новгорода по Волхову.

Пока я не пойму его интереса, каким образом он на меня вышел?

Но приказал принести нам перекусить, не сидеть же за пустым столом.

Средних лет крепкий купчина с коротко подстриженной смоляной бородой не спешил поведать о приведших сюда причинах.

Несмотря на мой княжий титул он не высказывает особого чинопочитания. Меня это не коробит, но другой бы давно вскипел.

После того, как мы утолили голод, наконец перешли к сути дела.

- Слыхал княже, что твои люди ищут судно, могущее по морю ходить.

Вон откуда ноги растут, он хочет мне свою лодку продать.

- Есть такое дело, но я ищу ганзейский когг. Мне нужно купеческое судно, чтобы груз приличный взяло и на морской волне вольготно себя чувствовало.

Мужик хитро улыбнулся, типа у меня получше есть.

Выслушав его, я задумался, он предлагает ладью и это сразу вызвало у меня отторжение.

- Ладья поморская, сурьёзный корабль. Состояние отменное, отходил на нём пять годин. Даже во льдах пройдёт, не погибнет. Мой покойный батюшка на ней до аглицких островов доходил и ничего.

Не знаю, ну не специалист я в кораблях. Пока не специалист, но быстро учусь. На когге одна мачта, а этот толкует о трёх. Что это за ладья о трёх мачтах.

- Надо смотреть.

- А это всегда пожалуйста, лодка на берегу зимует.

Я собрал солидную команду. Взял гвардию и людей, понимающих в морском деле.

Старая Ладога оказалась в часе езды от нас. Небольшой городок рыбаков и ремесленников. Яков, так звал купчину, не повёз сразу смотреть судно. Оказал гостеприимство, угостил, обогрел. Я же рвался увидеть корабль, но приходилось демонстрировать хорошие манеры.

Наконец я не утерпел и включил свою княжескую манеру самодура и народ выплеснулся на улицу. Высокую мачту я увидел издалека. Судно стоит на берегу в некой конструкции, удерживающей его в вертикальном состоянии.

Я вижу только центральную мачту, кормовая и носовая были сняты для ремонта.

Яков провёл нас по судну.

Ну что сказать, ничего близкого к знакомой мне вёсельной ладье, это судно для дальних походов и тяжёлых условий.

Длина красавца 25 метров и ширина 7.5, осадка относительно небольшая 2.7 метра.

Парусное вооружение с прямыми парусами, а кормовое - гафельное. Мои эксперты скрывают эмоции, но на ухо мне шепнули, что судно ходкое, при попутном ветре разгоняется - не догонишь.

Наборная палуба с транцевой кормой и навесным рулём. Корпус разделён поперечными переборками на три отсека с люками на палубе.

В кормовом отсеке каюта кормщика (капитана) и там же хранятся мореходные инструменты. В носовом размещается команда на 25–30 человек. Там же установлена кирпичная печь для приготовления пищи.

В среднем отсеке грузовой трюм глубиной 4 метра. Ориентировочная грузоподъёмность до 200 тонн, где-то как у ганзейца. Но это судно мне нравится больше. Советники говорят, что оно довольно быстрое и ходит против ветра. При попутном ветре кораблик очень неплох. Ещё бы, такая площадь парусов. Отдельно лежат два основных якоря по 0.5 тонны и запасной. Кожаные якорные канаты по 140 метров просушиваются в сарае.

Я уже решил брать судно, оно мне понравилось, да и опытные люди одобрительно кивают. Но мы прошлись по судну, и я потыкал в подгнившие доски.

- Княже, я продаю лодку как есть. Берёшь, ударим порукам. Нет - разбежимся.

В принципе цена вменяемая. Тридцать золотых монет за хорошее судно. Правда ремонт ему не повредит. Сделку провели сразу же при видоках. Отметив покупку, я повёл отряд к теперь уже моему судну.

Около него слоняется мелкий мужичок. Это Векша-мастер, что подрядился провести ремонт судну.

Пройдясь ещё раз с ним по уже своему судну, я с консультантами перечислил свои задумки.

Заменить часть палубной обшивки и обновить борта. Центральная мачта менялась недавно, а вот две других надо менять. Короче набралось работы изрядно.

Неожиданно плюгавый мужичок бухнулся мне в ноги, - царь-батюшка не обессудь. Я подрядился поменять обе мачты, почистить от ракушек днище и поменять прогнившие доски.

- Эх, Векша, нам ли быть в печали, - вырвалась знаменитая фраза Ивана Васильевича.

- От тебя требуется добрая работа, за деньгами не постою. Но спрос будет строгий. И вот ещё - к ледоходу судно должно быть готово. Подымай своих бездельников, нанимай других - но работу закончи в срок.

Пришлось оставить задаток для закупки качественной древесины и на оплату артельщикам.

Скажу, что ремонтом корабля я занимался лично, раз в неделю наведывался и проверял ход работ. Бывало, что