В начале лета 1920 г. английские войска покинули Батумскую область. Но, начиная с ноября 1920 г., грузинское правительство начало звать их обратно. На уровне правительств Англии, Италии и Греции рассматривался приоритет Италии над Батумской областью.

Как показал на допросе в ВЧК в ноябре 1921 г. генерал Яков Слащёв, британское правительство рассматривало планы совместного с врангелевскими войсками десанта в порты Кавказа.

Так что оснований для ликвидации меньшевистского режима в Тифлисе у советского правительства было более чем достаточно.

14 февраля 1921 г. Ленин телеграфировал Реввоенсовету 11-й армии: «Цека склонно разрешить 11-ой армии активную поддержку восстания в Грузии и занятие Тифлиса при соблюдении международных норм и при условии, что все члены РВС 11-й армии после серьезного рассмотрения всех данных ручаются за успех»[60].

Как мы помним, после декабрьской войны 1918 г. между Грузией и Арменией в результате британского посредничества северная часть Борчалинского уезда была оставлена Грузии, южная – Армении, а центральная (район Лори) объявлена нейтральной зоной со смешанной грузино-армянской местной администрацией, подчинявшейся британскому военному командованию. В ноябре 1920 г. в связи с войной дашнакской Армении с Турцией нейтральная зона с разрешения Антанты была оккупирована вой-сками меньшевистской Грузии. Армянское и русское население нейтральной зоны, подвергшееся жестоким грабежам и насилиям, подняло в ночь на 12 февраля 1921 г. вооруженное восстание.

Восстанием в нейтральной зоне в Армении воспользовались дашнаки, выступавшие против советской власти, утверждая, что РСФСР поддерживает Грузию, убивающую армян.

В сложившейся ситуации 15 февраля Ленин отправил новую телеграмму Реввоенсовету 11-й армии: «Цека рассматривает операции РВС 11 [армии] как местную защиту повстанцев нейтральной зоны от грозящего им истребления со стороны белогвардейцев. Считайтесь с этим политическим характером вашей операции во всех ваших публичных выступлениях. Разумеется, мы ожидаем от РВС 11 энергичных и быстрых действий, не останавливающихся перед взятием Тифлиса, если это по военным соображениям необходимо для действительной защиты нейтральной зоны от нового нападения»[61].

12–15 февраля грузинские большевики начали антиправительственное выступление. 15 февраля был сформирован Ревком Грузии под руководством Ф.И. Махарадзе. На следующий день Ревком обратился к Ленину с просьбой оказать помощь трудящимся Грузии: «Революционный комитет Грузии, вышедший из огня и дыма восстания народных масс против контрреволюционного правительства меньшевиков, шлет восторженный привет вождю Великой пролетарской революции. В течение трех лет питаемое международным империализмом правительство меньшевиков создало личный полицейский и военный аппарат для подавления трудящихся…

На помощь грузинскому правительству спешат силы европейской реакции. Противостоять натиску соединений черной рати может лишь соединенная красная социалистическая рать. Мы надеемся, мы уверены, что страна не только Великой пролетарской революции, но и великих материальных возможностей не оставит нас в неравной борьбе и придет на помощь новорожденной Социалистической Советской Республике Грузия»[62].

К этому времени меньшевистская армия имела около 50 тысяч штыков и сабель, 122 орудия, 1255 пулеметов, 4 бронепоезда, 16 танков и бронемашин и 35 самолетов.

Грузинские меньшевики создали даже свою морскую флотилию в составе двух транспортов Черноморского флота:

– транспорт № 127, вооружение: две 76-мм пушки. Захвачен грузинами 18 марта 1918 г. в Батуме и переименован ими в «Мерани»;

– транспорт № 35 (бывший русский пароход «Казак»). С 1918 г. в составе белого флота. 28 марта 1920 г. захвачен грузинами в Поти.

Наиболее боеспособными судами грузин были катера-истребители американской постройки 1916 г. (так называемые гринпортовские катера) «Патара Кахи», «Тариэли», «Автандили» и «Фридони», ранее принадлежавшие Черноморскому флоту, в том числе бывшие № 523 и № 526 (водоизмещение 14,2 т, мощность машины 600 л. с., полный ход 20 уз., вооружение – одна 47-мм и одна 37-мм пушки, два 7,62-мм пулемета). Они участвовали в боях у берегов Абхазии в 1918 г.

Нетрудно догадаться, что части Красной Армии были заранее отмобилизованы и готовы (как могли) к действиям против Грузии. Главный удар из пограничных районов Азербайджана и Армении на Тифлис наносила 11-я армия (командующий А.И. Геккер; 40,2 тысячи штыков и сабель, 196 орудий, 1065 пулеметов, 7 бронепоездов, 8 танков и бронемашин, 20 самолетов). Вспомогательные удары наносили: из района Владикавказа на Коби и Кутаиси – Терская группа войск; из района Гагр на Сухуми – 31-я стрелковая дивизия 9-й армии.

С 16 по 19 февраля 11-я армия наступала двумя группами: с юга из Армении на Тифлис группой М.Д. Великанова (20-я и 9-я стрелковые дивизии, 96-я стрелковая бригада 32-й стрелковой дивизии и 12-я кавалерийская дивизия, усиленные отрядами повстанцев), наносившей главный удар, и с юго-востока из Кахетии на Сартачала – группой П.В. Курышко (18-я кавдивизия и два полка 20-й стрелковой дивизии).

Наступление велось медленно, но из-за больших снегопадов и подрыва грузинами Пойлинского железнодорожного моста, лишившего группу Великанова поддержки бронепоездов.

18 февраля группа Великанова овладела позициями на труднодоступных Коджорских и Ягулджинских высотах, но контратаками противника была выбита с них. К 22 февраля Пойлинский мост удалось восстановить. В дело вступили 5 бронепоездов (№ 7 «Стенька Разин», № 94, № 5, № 77 и № 61), а по параллельно идущему шоссе двигался 55-й дивизион броневиков (4 броневика) и 2-й автотанковый отряд (4 танка Mk-V британского производства). Замечу, что у грузин тоже были танки Mk-V, но пользоваться ими они не умели.

Схема участка, на котором действовала бронегруппа 11-й армии в феврале 1921 г.

23 февраля наступление Красной Армии возобновилось. Грузины создали сильную оборону у речки Сасхексис. Однако огонь четырех бронепоездов и атака трех красных танков решили дело. Вечером 25 февраля Тифлис был взят Красной Армией. Меньшевистское правительство бежало в Кутаис.

25 февраля в Тифлис прибыл Грузинский Ревком, в тот же день преобразованный в Совет народных комиссаров Грузинской ССР.

Наступление советских войск на черноморском побережье проходило сравнительно медленно из-за отсутствия у большевиков флота. Так, 23 февраля части 9-й армии и абхазские повстанцы взяли Гагры. Однако 28 февраля грузинские войска, поддержанные артиллерийским огнем французских кораблей, сумели отбить город.