– Шаттл совершенно не обязательно шлюзовать, наоборот, это глупо. Особенно по отношению к подозрительному кораблю, – подал голос Делонга. – Все, у кого есть голова на плечах, знают: корпоранты просто обязаны напасть на свободных, пока те не скопили достаточно сил. Или не объединились сами, к чему всё и идёт.

– Нет, нас непременно возьмут на борт. Для этого достаточно будет откинуть кормовую аппарель – пусть посмотрят в створ на содержимое грузовой палубы, – уверенно сказал я, одновременно пересылая новым соратникам картинку с видеосенсоров в трюме. Эффект получился достойный, даже Латта одобрительно присвистнула, а хакер «Бури» и вовсе грязно-восхищённо выругался. – Я же говорю, тот, кто придумывает нам планы, гений. Оставить корабль, битком набитый ценными ништяками, болтаться просто так на траверзе или, тем паче, продырявить из пушки? Дудки!

– И что, никакого подвоха? – Лидер наёмников натянула на глаза памятную мне ленту-терминал и, судя по всему, просматривала грузовую декларацию.

– Отвечаю. Всё честно. Мы сами всё паковали. – Я сразу правильно понял заданный вопрос.

Латта просто кивнула, но одновременно неуловимо сменила позу на более расслабленную, зато кое у кого язык оказался быстрее мозгов.

– Раз вы такие крутые и прошаренные, на хрена нас вам в помощь прислали? – Голос ломщика прозвучал странновато: наполовину язвительно, наполовину действительно заинтересованно, не иначе как владелец тоже некисло впечатлился достижениями ремонтно-технической группы.

– Всё просто, – влезла Василиса, всю беседу просидевшая молча, но не выдержавшая вокабулярной несправедливости. – Штатный экипаж шаттла – восемь человек, но и семь тоже сойдёт. Мог бы и сам догадаться!

22

– Здесь Контроль. АКШ-28, назовите цель прибытия. – Я АКШ-28. Цель прибытия – доставка груза и участие в торговых операциях, Контроль.

– Двадцать восьмой, вы же только сутки назад убыли после двухдневного пребывания по аналогичным причинам.

– Подтверждаю. И опять с полным трюмом, заказов много! Какие-то проблемы?

– АКШ-28, с кем я сейчас разговариваю, идентифицируйте себя.

– Второй пилот Кас Латта… Контроль, что за фигня?

– Пилот, подключите к каналу связи шкипера вашего судна, – второй раз проигнорировал вопрос диспетчер свободных.

– А в задницу тебя не поцеловать, голуба? Я могу! – с готовностью расширила предложение наёмница. – Контроль, вы там …нулись, что ли?! У меня доставка, сорок восемь «горящих», грузовая палуба загружена по самые переборки, а вы тут изображаете невесть что!

– АКШ-28, направляю навигационные данные. Немедленно смените курс на указанный и уравняйте скорость с резидентным ядром орбитальной группировки! В случае неповиновения и опасного сближения будет открыт огонь на поражение.

– Контроль, я прос-слежу, чтобы ты лично об этом… пожалел. Забыли, с кем связались? Мы напомним… с-свободные!

От свистящих интонаций, внезапно прорезавшихся в голосе Латты, я почувствовал желание зябко передёрнуть плечами. Судя по взглядам всей остальной смешанной команды (минус Юн, как всегда), занявшей рабочие места в рубке, в очередной раз впечатлился не я один. И откуда чего только берётся?

– Торможение… Коррекция… Синхронизация орбиты. Корабль в дрейф, – отчиталась Флоя. – Условия полётного контроля выполнены…

– Засёк малый борт, траектория пересекается с нашим курсом! – несколько нервно влез в разговор хакер. – Фиксирую радарный захват, предположительно системы обороны среднего радиуса!

– Всё идет по плану. – Я пробежал глазами по ситуационной схеме, нашёл отметку, выделенную ломщиком из привычного хаоса вокруг нескольких крупных объектов свободных. – Теперь ждём и наслаждаемся представлением.

– Повторяю, допустите на борт досмотровую партию.

– Исключено! – Я рубанул рукой воздух, хотя собеседник и не мог меня видеть. – Мы выполнили все условия, открыли грузовой люк для дистанционного сканирования, чего ещё-то?

– Если вам нечего скрывать, представьте грузовую декларацию и пропустите группу.

– А убытки при досмотре кто мне будет возмещать? Ты лично? Я пока вижу только вроде как представителя непонятно кого без всяких полномочий!

– Я офицер Независимых сил самообороны Свободных добытчиков системы НК-4!

Трудно судить только по голосу, но, кажется, я его изрядно взбесил, однако наименование своей принадлежности этот кадр произнёс, едва ли не благоговея от гордости. Тьфу, блин, кого они там понабрали себе в тесные ряды? Ни один нормальный шахтёр, сиречь добытчик, никогда не поведётся на словесную мишуру, уж я-то точно знаю. Тут выбор: распрощаться или с иллюзиями, или с жизнью, третьего не дано.

– А я капитан независимого карго-борта, но тоже могу нарисовать себе какой-нибудь красиво выглядящий сертификат. Дайте нормальное подтверждение своих полномочий – и я пропущу группу.

– Нормальное – это какое?

– Доверенности от грузополучателей, официально разрешающих досмотр и отказывающихся от претензий на качество товара после передачи третьему лицу, разумеется.

– Так дай список получателей, раздери тебе задницу, утырок! – Ого, оказывается, шипеть умеет не только Нурс. – Где декларация?!

– Это коммерческая информация, я не могу её передать третьему лицу без подтверждения полномочий, – с огромным удовольствием в очередной раз я повторил эту уже ставшую моей любимой за последний час фразу.

– У вас на борту обнаружено тяжёлое оружие!

– Угадай тогда с трёх попыток, кому мы его тут везём, «офицер». – Усталость в голосе даже не пришлось изображать.

– Мы будем вынуждены принять меры!

– Ну-ну. Рискни здоровьем. Только личный ИД пришли, что ли, а то мне компенсацию за пиратство пока непонятно с кого стребовать.

Честно сказать, будь я даже настоящим владельцем шаттла, всё равно повёл бы себя так же, если не ещё наглее. Ну а что? Наш челнок уложили в дрейф довольно далеко от инфраструктуры на орбите местного «Нептуна», опасаясь, что нечто на борту можно будет использовать как средство эффективного поражения. Вот только расстояние – это палка о двух концах, оставался хороший шанс увернуться от кинетических бомб, если будет произведён выстрел: пусть борт перегружен, зато армейские гравитаторы на корабле дают возможность без проблем пережить несколько большее ускорение, чем может позволить себе гражданский транспорт. Правда, все эти мысли скорее для самоуспокоения нужны, никто не будет стрелять по борту «доставки», да ещё и гружённому необходимыми расходниками и оружием для самих свободных.

Вся эта свистопляска – просто попытки вынудить подозрительный борт на совершение каких-нибудь нетипичных действий: если корабль действительно несёт диверсантов или диверсионный груз, то постарается всеми правдами и неправдами пробиться к целям на орбите – обычно такие миссии имеют ограниченное время для выполнения. У нас тоже тикает таймер, но стрелки выставлены совсем в другую позицию – спасибо Рамиру и своеобразной цели миссии. Впрочем, хватит тянуть кота за хвост, а то представитель свободных что-то надолго замолчал. Может, ему вдруг стало грустно и одиноко? Добавим движения!