— Откуда ты узнал, что я — русская?

— Ты же болтаешь без умолку, — усмехается он. — Тебя Аля зовут, да?

— Нет. Не Аля.

Я испуганно вздрагиваю, и парень успокаивающе выставляет руки вперёд.

— Я — Саша. — представляется он. — Александр.

Господи! Ну что это за нашествие?

— Я — Саша. — заставляю себя сказать и зачем-то добавляю: — Меня машина сбила.

— А у меня старик приболел. Инсульт.

— Ого! Печально.

— Он заслужил.

Парень так беспечно говорит эту фразу, что я невольно отшатываюсь.

— Никто такого не заслуживает.

— А тот, кто тебя сбил? — Саша смотрит на меня и кивает. — Вот видишь. И мой отец тот ещё говнюк. Хочешь сходить со мной на свидание?

— Это ни к чему не приведёт, — моментально предупреждаю я. — Вот вообще. Сразу — нет.

— Ты ещё даже не попробовала, а уже отказываешься, — смеётся он. — Чего тебе терять?

Его проникновенный взгляд скользит по моему телу, ощупывая каждый сантиметр. Я не чувствую ничего. Вообще. Пусто.

— Я не зову тебя замуж. Одно свидание, а там решишь.

Я знаю, что пожалею, но я отчаянно нуждаюсь в том, чтобы почувствовать хоть что-то. Хоть что-то. Даже омерзение будет прогрессирующим шагом вперёд к моему избавлению.

— Хорошо.

Мир не перевернулся, и не наступил конец света. И это продолжалось уже 605 дней «после».

Оказывается, если тщательно держать при себе свои мысли, заперев их на огромный замок, то можно существовать. Как-то двигаться дальше.

— Проснулась? Иди сюда, сладкая.

Мужская рука уверенно притягивает меня к себе, подминая. Я стараюсь, правда. Очень хочу полюбить, потому что уверена, что это решит мои проблемы. Новая любовь исцелит израненное сердце. Вдохнёт в меня жизнь. Так считает мой психолог, но Лив говорит, что это чушь.

Лив говорит, что я прячусь от проблем. Лив говорит, что мне не поможет любовь, потому что у меня она есть. Невозможно полюбить, когда у тебя уже есть любовь. Отвратительная, извращённая любовь к счастливым воспоминаниям о человеке, о котором я решила больше никогда не вспоминать.

— Не печалься, Сашка, — мой парень шутливо чмокает меня в нос, стягивая мои трусики, и я закрываю глаза.

Лив говорит, что я вконец замучаю себя с этим экспериментом. Лив говорит, что ей жаль наблюдать за моими жалкими попытками казаться кем-то, кем я не являюсь.

— Сашка, я тебя люблю, знаешь?

— Знаю. — жестом прошу его остановиться и выбираюсь из кровати. — Спасибо, что продолжаешь делать это.

Саша недовольно кривит губы. Он знает правду. Знает, что я не люблю его. Знает, что я не заслуживаю его. Но продолжает оставаться рядом.

Вот, что значит моё «после».

— Тебе не обязательно лететь, Саш, — серьёзно говорит мне. — Останься со мной.

Это ещё одна причина моей нервозности. Сегодня я покидаю Лондон, чтобы помочь отцу. В его делах наметились проблемы, кто-то явно хочет потопить его фирму. Я уверена, что это кто-то из своих. И папенька попросил меня понаблюдать за делами в офисе.

Это только удобная причина. Я знаю это. Как и то, что отец совершенно не фанат моих отношений со студентом, который ещё и на несколько месяцев младше меня.

— Не могу, — я качаю головой. — Он обещал, что это всего на полгода. Твой семестр подойдёт к концу…

— И ты переедешь ко мне, как и обещала, — заканчивает он.

У Саши, как и у меня, есть в Лондоне своя небольшая квартирка. Он давно просит меня перебраться к нему, но есть одно «но»: слишком близко район, где я стараюсь не бывать… На всякий случай.

Боюсь, что сорвусь. Не выдержу. Сломаюсь.

Боюсь даже представить, что будет, если мельком увижу его.

Однажды мне показалось, что я вижу его в толпе. Сердце предательски задрожало, и я ускорила шаг, чтобы догнать мужчину. Уговаривала себя не вести как последняя дура, но ничего не могла с собой поделать. Так и шла, пока он не юркнул в такси и не уехал. И да, это был незнакомец. Абсолютно чужой мужчина, которого я встретила впервые в жизни. Ещё более неловкой эту ситуацию делало то, что я была с Сашей.

Он никогда не поднимает тему моих прошлых отношений. Никогда. Пожалуй, это его способ уйти от проблем. Делать вид, что их просто не существует. Мы с ним поступаем практически одинаково. Вся разница лишь в том, что я не обманываю ни его, ни себя.

— Я тебя отвезу, на улице свежо. — заключает он, поднимаясь.

Я прячу взгляд, чтобы не смотреть на его обнажённое тело. Секс — это просто физиологическая потребность, которую я не испытываю, в отличие от молодого и горячего парня. Мне пришлось уступить, когда все нормы приличия закончились, потому что в противном случае он бы ушёл, а я не могу без него. Я эгоистично держусь за него, потому что он вытянул меня из ужасного состояния, тянул дальше и дальше, понимая и мирясь со многими вещами во мне.

Мы похожи больше, чем кажется на первый взгляд. У Саши из-за детской болезни никогда не будет детей. У него проблемы в общении с отцом. Его тоже сослали в Лондон «учиться».

Несмотря на то, что мы вместе, мы всё-таки больше врозь. Я не стремлюсь ограничивать его свободу. И не стремлюсь жить вместе.

Я воспринимаю его больше как брата, но, кажется, его совсем не устраивает эта роль.

Потому что в аэропорту происходит то, что вышибает почву из-под моих ног.

— Сашка, — он порывисто притягивает меня к себе. — Я знаю, что ты не можешь пока, не питаю иллюзий на этот счёт, но я правда люблю тебя и буду ждать столько, сколько потребуется. Выходи за меня замуж.

Я тяжело сглатываю, смотря как в замедленной съёмке, как он тянет по моему пальцу тонкий обод кольца, искрящегося россыпью бриллиантов.

— Я всегда буду любить тебя, никогда не брошу. Всё сделаю ради тебя. Саш, пожалуйста. Полгода для раздумий тебе хватит, — он с уверенностью смотрит в мои глаза. — Нам хорошо вместе. Ты уже привыкла ко мне…

Это нормально, что я не чувствую ничего? Только звенящую пустоту внутри. Заставляю себя улыбнуться.

— Саш, я обещаю подумать, если ты пообещаешь не давить на меня. Нам всего по двадцать лет, некуда спешить.

— Сашка, я знаю, что ты делаешь, — парень расстроенно потирает рукой лицо. — Он же не вернётся, ты понимаешь? Ты ему не нужна. Он просто грёбанный мудак, которого ты продолжаешь ждать!

Чувствую вспышку злости и, замахнувшись, даю ему пощёчину.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Я согласна, ясно? — кричу так, что люди оборачиваются. — Согласна. Через полгода я вернусь, и мы сделаем это. Я перееду к тебе, стану твоей женой, всё, что хочешь. Не думай, что я чего-то жду. Все мои ожидания не оправдались, и я просто пытаюсь не испортить тебе окончательно жизнь.