И руки на груди сложила, надулась.

И почему я чувствовал себя виноватым?

– Потому что ты – тюфяк, – смеялся Принц.

“ Здравствуй, К-Е-Й-Р.

Пишет тебе Деррин из Дома Скал. Помнишь такого?”

Бывший министр финансов, который сбежал от переворота некр знает куда… Конечно, помнил.

“Я очень рад что ты выбрался из той неприятной ситуации.

Мир – отвратительное место и, к сожалению, очень часто нами управляют силы, повлиять на которые мы не можем. И всё что остаётся – действовать в потоке, скользить по острию волны.

Понимаешь, Кейр?

Здесь мы похожи: и ты, и я оказались на таком острие, на верхотуре такой вот волны, с риском поломать каждую косточку в теле при падении.

Ты выжил, и я выжил, но вот отец твой не выжил. И Лео был убит. Не выжил и Торин. Пусть Морк примет их всех разом и устроит в Посмертие как должно и как они того заслуживают. Это были прекрасные люди, с которыми я делил моменты счастья, гнева и веселья, делил мысли, – и я искренне скорблю.

Может быть ты спросишь: “Но причем, дядя Деррин, какие-то абстрактные глупости: волны эти и силы, если есть конкретные лица, что сотворили весь этот ужас? Ну те, кто в ответе за злодеяния”.

А я отвечу: Кейр, кажется мне, сделаны все эти гадости с указки и под патронажем квази: похоже передел позиций – потому как некоторые вещи, по причине многих механик Парадигмы нельзя было исполнить без сил храмовников. Да, кое-где и предательства достаточно, но кое-где абсолютно точно нет. И значит вскрывали защитные теург-формулы нелегальной силой. А значит, что? Равновесие нарушено. Кто-то взял и вкинул в Имперское житиё лишних неподкрепленных квази-сил. Это в свою очередь привело к тому, что сейчас переиначиваются формулы давления, формулы жертв и приношений, формулы условных договоров. Но я отвлёкся от сути… Просто написал, чтобы ты знал: источник Парадигмы меняет вес, неизвестно что будет с алтарями через год.

Признаюсь, было и интересно, и страшно следить за твоими приключениями, хотя повлиять на события у меня не было никакой возможности; я и сам попадал в передрягу за передрягой и пришлось очень много двигаться и очень много биться.

Уверяю тебя, я всем сердцем со старой Империей, той в которой прожил шестьдесят восемь лет. Я лоялист, Кейр, хотя может ты и не поверить словам старика. Это в стиле молодых все поломать и крушить для благих по их мнению целей: Крах относительно нас молодой, Марко молодой, Аргус вообще сопляк.

Почему я никого не предупредил? Думаю, такой вопрос тебя беспокоил. И ты вывод сделал: “не предупредил, хотя сбежал, значит знал – значит гниль”. Уверяю вывод этот в корне неверный из-за неправильной предпосылки.

Я не знал.

Они врут что сбежал и меня не нашли. Меня нашли. Но из-за особенности моих гвардейцев, моих собственных усилков и талантов, а еще жертвы двух нанятых в охрану Центурий – мы отступили, уничтожив третий отряд Аргуса. Между прочим, полный взвод мирмидонцев при полном фарше снаряжения.

Я всегда был немного параноиком. А Торин над этим моим качеством смеялся – и вот где он теперь…

Запасные пути имелись. Когда спецура пришла и начала войну в Поместье, Поместье сожрало их сотнями и сотнями вбитых формул, устроив малый филиал бездны. Я и большая часть гвардии ушли.

Моя информация следующая: атака Марко произойдёт на первых же тактических играх. У него свербит – он хочет передел чем быстрее, тем лучше. Трое из преподавательского состава люди Марко.

Откуда цифра?

Я обналичил свой долг у храмовника. Долг не такой величины, чтобы узнать кто именно; но такой чтобы узнать сколько их. Эти и в атаку на Яму, что происходила раньше, замешены. И в ударах по бизнесу Вагранта. Всё, что от себя могу подсказать; я знаком с Кайденом – как человек он дерьмо. А еще он плотно общался с Марко года два назад. Присмотрись к нему… Не знаю – проверь.

А еще в четвёртый Криптский форт перевели комендантом Илму из Дома Сил – если тебе что-то скажет ее имя.

Хорошо-хорошо, если ты не знаешь, она та, кто слила военного министра – сестра Аргуса. Значит скорее всего будут, и солдаты участвовать в провокации. Вряд ли много. Но подразделение жадных дурачков или отчаявшихся ссыльных, должников или карьеристов можно ожидать – уверен они придут.

У меня все хорошо. Я в полной безопасности отдыхаю, наслаждаюсь старостью, пью коктейли, щипаю за задницы молодух, и вот тебе моя просьба – та милая девушка, что отдала письмо. Амбер. Моя внучка. Она особенная… Присмотри за ней. Присмотришь – сочтёмся. Я во всех начинаниях тебя поддержу. Я очень ее ценю (у меня восемь внуков и внучек, я знаю о чём говорю; чтобы остальных выручить я и брюхо не почешу, а за эту заранее переживаю).