– Го-о-л! – издали радостно закричал Бэт Мэн. – И чего я в тебя такой влюбленный!

А внизу образовалась куча мала. Корявая лапища командира трясла за шиворот одного из поверженных бойцов: «Балбес! Ну чего такого ты там увидел?» – гневался он.

Косто торжествовал. Он уж думал, что совсем разучился пугать, но оказалось, есть еще порох в пороховницах!

Гоблины произвели смену состава. На место ушибленных и придавленных бойцов пришли новые.

Косто не мог назвать точное число, но, кажется, их было двадцать. Он вспомнил о свистке и улыбнулся снисходительно: ни к чему эта штуковина, он и без дракона справится с гоблинами, будь их хоть двадцать, хоть сто двадцать. Лестницу толкнешь – и готово!

– Прошло немного времени. Гоблины старательно мастерили что-то там внизу. И ни скелет, ни мыши никак не могли понять, что же там готовится. Какие-то веревки.., что-то деревянное.., нечто, похожее на пружину… Потом гоблины забегали по пещере, собирая камни, кости, черепа. Зачем им все это?

И тут Косто понял.

– Заряжай! – скомандовал гоблин. – Наводи!..

Пли!

И ядро, То есть череп, пулей полетел вверх, к гнезду.

Гоблины смастерили пращу! И нацелили ее на гнездо. Косто понял, что над ним нависла ужасная опасность.

– Обезвредь их артиллерию, – прокричал Косто Бэт Мэну.

– Как? – вопросил тот под свист камней, пролетающих пока над их головами, но все же в опасной близости от них. И с каждым выстрелом эта близость становилась все ближе. Гоблины, как видно, стремительно набивали руку.

И тут же, под сурдинку, гоблины снова начали прилаживать лестницы.

Корявых уродцев было уже видимо-невидимо.

Косто отчаянно метался слева направо, справа налево, да еще ему все время приходилось пригибаться, чтобы камень или череп не сшиб его череп.

– Косто, сзади! – раздался крик Бэт Мэна.

Скелет оглянулся и обнаружил еще одну лестницу. Третью! А он и не заметил! Косто бросился туда и вышвырнул из гнезда уже забравшегося туда гоблина. Маленькое чудовище на ходу успело прикусить скелету кости пальцев, а уж затем с оглушительным воем полетело в бездну.

И началось! Пока скелет боролся там, гоблины появлялись здесь. Пока скелет толкал здесь, гоблины ставили лестницу там. Нет, одному никак не справиться. Пробил час «свистать всех наверх».

Косто поднес палец ко рту.., и понял – все пропало! Пальца нет! Неужели именно его откусил мерзкий гоблин?.. Гоблин или не гоблин, но пальца, а значит, и свистка не стало.

– Ну, свисти! Свисти скорее! – торопил Бэт.

– Не могу, – сказал расстроенно скелет, – палец исчез.

– Тогда придумай, как быть! Ну же, быстрее!

Косто напрягся, но не разглядел в пустоте ни одной мысли. Три лестницы победно торчали над гнездом, а ядра пролетали все ниже и ниже. Косто не сомневался, что на этот раз гоблины победят. Странно, что снаряды до сих пор не сбили гнездо. А может.., может, не странно? Может, гоблины сознательно стреляют мимо – щадят сокровища? Конечно, им нужны именно сокровища!

И Косто понял, что этим обстоятельством следует воспользоваться.

Он набрал пригоршню камней и подошел к краю гнезда.

– Гоблины! – как можно громче крикнул скелет. – Вам нужны эти камни? Вы их получите!

Уберите лестницы, и тогда я высыплю вниз целый мешок драгоценных камней!

Гоблины замерли. Драгоценности переливались под светом факелов. В пещере стало очень тихо.

– Обман! Нас хотят перехитрить! Вперед, солдаты, вперед! – очнувшись, крикнул старший гоблин.

И младшие снова полезли вверх по лестнице, и снова засвистели ядра.

И тогда Косто швырнул первую пригоршню сверкающих камешков, которые, пролетев над головами гоблинов, с тихим плеском попадали в воду. Гоблины тут же остановились. Они словно окаменели.

– Ну, доставайте, – сверху крикнул Косто. – Торопитесь, а то улитки разберут.

– Ныряйте! – рявкнул командир.

Троица крепких, неладно скроенных, но крепко сшитых гоблинов тут же побежала к воде и нырнула. В воде что-то забурлило. И гоблины буквально выпрыгнули из озера.

– Дезертиры! – грозно зарычал командир. – А ну назад!

– Не-е-е, – только и смогли промычать вояки.

И только когда они повернулись, стало ясно, что произошло в воде. На ягодицах у каждого виднелись следы острых зубов Барракуда и его гвардейцев.

– Кто же это вас так, сердешные? – сверху участливо поинтересовался Бэт Мэн.

Но он зря старался: гоблины не знали языка летучих мышей. Это Косто был полиглотом, но его, так сказать, профессия обязывала.

– Этак он все в озере утопит, – рассвирепел главный гоблин. – Ну-ка, ребята, схватите его да заберите камни!

Подъем по лестнице возобновился. Косто швырял целые горсти камней, но гоблины с тупым упорством карабкались вверх.

«Нет, не достанется вам ни камешка, ни полкамешка!» – с мрачной решимостью подумал Косто, но он понимал, что одному ему не успеть. Тут требовались помощники.

– Мыши! – воззвал он. – Летите сюда! Хватайте камни и бросайте в озеро! Там рыбы сумеют их защитить! Скорее! Гоблины уже рядом!

– Слушайтесь его! – велел своей армии Бэт Мэн – и стая мышей устремилась к гнезду. Каждая набирала столько камней, сколько могла унести, и летела с ними к озеру.

Видя, что клад ускользает из-под носа, гоблины пытались ловить пролетающих за крылья, за лапы, но доставалось им лишь одно – черные мышиные какашки. А камни сыпались в озеро.

Косто энергично швырял драгоценные камни в сторону озера. И вдруг заметил, что держит в руке те два камня – камня чистой воды. Неужели и их бросить?..

В эту минуту квадратная голова гоблина появилась над краем гнезда. По-прежнему сжимая камешки в руке, Косто поспешно отодвинулся подальше. А потом он сделал нечто странное, но в этих обстоятельствах вполне логичное, – сунул камни себе в рот. И там, в прохладной пустоте его черепа, они стали недоступны для алчущих гоблинов.

– Тащите костлявого из гнезда! – скомандовал снизу командир. – Поджигайте факелами мышей!

Вперед к победе!

И тогда гоблин, забравшийся в гнездо, пнул Косто своей огромной ножищей и.., с криком: «Ой, ой, моя нога'» закрутился на одном месте.

А Косто уже летел вниз. Одна мысль мелькнула у него в голове: в каком виде приземляться?

Бах!

Косто упал!

Прямо на гоблинов!

На их твердокаменные головы!

– Мыши! – закричал скелет. – Тащите меня к воде!

– Зачем? – удивился Бэт.