Я прищурился. Вот, значит, как. Эти ребята провели Совет максимально быстро, досрочно. Ясно для чего. Чтобы моей персоны на нём точно не оказалось.

Полностью исключили возможность подслушать.

Полагаю, теперь сэр Говард будет внимательно следить за тем, чтобы не дать украсть свой Дар. Дважды на одном трюке против такого человека не выехать.

— Как интересно, — хмыкнул я, — И к какому решению мы пришли?

— Верховные лорды постановили продолжать наблюдение за вами, — произнес сэр Говард, — Вы по-прежнему остаетесь Уникумом Притяжения, никаких санкций к вам применено не будет. Империя к вам никаких претензий не имеет.

Я молча кивнул. Пока звучит неплохо. Меня устраивает. Тем не менее как Бога-Императора меня признавать не спешат.

— Верховный лорд Третий посвятил остальных в курс дела о вашей истинной личности Бога-Императора. Леди Элеонора выразила горячее желание встретиться с вами. Второй и Пятый сохранили нейтралитет. И только Первый настаивал на немедленной ликвидации, — произнес сэр Говард, — Как-то так.

Ещё интереснее. Говард в общем-то был не обязан сообщать мне, кто и как проголосовал. Но, тем не менее он это сделал. И это был скорее хороший знак, указывающий на расположение ко мне как самого Говарда, так и некоторых Верховных лордов.

— А что Великий Мудрец? — поинтересовался я.

— Великий Мудрец, как обычно, не выразил никакого интереса к происходящему, — отчеканил сэр Говард, — И оставил всю полноту решений на Верховных лордов.

Великий Мудрец в своём стиле. Интересно, за что они его так боготворят? Чуть ли не как меня самого, Бога-Императора. Я что-то пропустил? Раньше Великому Мудрецу подобных почестей не оказывали. Он был просто персонажем легенды. В которую многие-то и не верили особо.

К слову, он мне в том самом видении, когда я увидел его сидящим на заснеженном утёсе, сказал, чтобы вернуть Парацельса, мне придется вывернуться на Изнанку. Ну и в общем-то он оказался прав. Я действительно вывернулся на изнанку — аж четыре раза перемещаясь в прошлое по запутанной временной линии. А ещё пробил вход в измерение сэра Говарда, через которое мы втроем и вывалились в Изнанку.

— Однако у нас есть одна просьба, — продолжил начальник отдела Аномалий, — Скоро, ближе к концу бала состоится ритуал причастия. Верховные лорды убедительно просят вас никак не вмешиваться в его ход.

Это он про тот хлеб в вине, который они называют плотью Бога-Императора? Тот самый, переполненный странными духовными потоками с непонятными эффектами?

Глава 22. В этот раз ведь всё пройдет нормально? Нормально же?

Ну уж нет. Я ни при каких обстоятельствах не могу на такое пойти. Чтобы мои верные последователи ели всякую дрянь? Ну уж нет.

Я один раз уже позволил им принять участие в ритуале жертвоприношения, оттачивая магию крови. Тот случай был ещё терпимым. Но это уже за гранью.

— Всё не так плохо, — сэр Говард, видимо, что-то прочитал по моему лицу и поспешил исправиться, — Позвольте объяснить.

— Позволяю, — я кивнул.

— Эти духовные потоки — вовсе не паразиты или что-то тому подобное, — произнес сэр Говард, — Это что-то вроде духовных витамин. Верховный совет вовсе не собирается вредить одаренным — ведь они в будущем станут нашими защитниками от Аномалий, сменив старое поколение на посту.

«Конечно, не пытается», — подумал я, — «Императорский Договор я ведь у вас увел из-под носа».

— Вот как, значит, — неторопливо произнес я, оценивающе глядя на агента, — Духовные витаминки, значит… Я хочу лично на них взглянуть. И только после этого уже приму решение.

— Без проблем, — сэр Говард кивнул, — Тогда проследуйте со мной на кухню. Вы сможете сами во всем убедиться.

…Как начальник отдела Аномалий и сказал, поднос с хлебом нашелся на кухне. Накрытый прозрачным куполом, он стоял на столе, дожидаясь своего часа. Вокруг суетились сотрудники кухни, испуганно косясь на нас с Говардом.

— Вы, полагаю, умеете видеть духовные потоки, — любезно произнес сэр Говард, замерев у меня за спиной, — Так что никакое дополнительно оборудование, Вам, полагаю, не понадобится.

Я молча закрыл глаза и в абсолютной тьме принялся внимательно разглядывать светящиеся духовные потоки. В прошлый раз, в первой итерации у меня не было возможности пристально рассмотреть их. Но теперь временем я располагал практически неограниченным. И начал методично изучать каждый волосок, каждое ответвление в духовных потоках.

В конце концов я убедился, что ничего вредного в этих духовных потоках не было. Похоже, по сути своей они и взаправду являлись витаминками — очень дорогими витаминками, которых не было в свободном доступе. Можно кушать спокойно и наслаждаться приятным эффектом. Духовные потоки расширятся и увеличат свою пропускную способность — это отлично!

Похоже, смысл их употребления носил исключительно религиозно-сакральный смысл. Думаю, даже мне не повредит принять такую витаминку. А также запомнить рецепт. Скукоживание может дать схожий эффект, но для этого мне нужно находиться рядом с моим последователем.

— Хорошо, я не против, — вынес я вердикт после тщательного осмотра, — Только один вопрос.

— Да-да? — встрепенулся слегка заскучавший начальник отдела Аномалий.

— Почему вы даете ученикам эти «витаминки» только сейчас? — негромко поинтересовался я, — Я же вижу, эти «витаминки» крайне дорогие в изготовлении. На каждую ушло как минимум несколько миллиардов Империалов.

Говард указал на дверь и поманил меня за собой. Мы вышли в коридор, подальше от длинных ушей поваров.

Сэр Говард расширил свой духовный покров, чтобы создать вокруг нас поле, глушащее звуки. Что-то подобное я сам уже использовал, когда пробрался на Совет.

— Скоро состоится вторая Арена, — негромко произнес начальник отдела Аномалий, — Верховный совет решил таким образом усилить юных Одаренных.

— А почему приём «витаминок» обставили в таком религиозном духе? — спросил я со скепсисом.

— Об этом лучше спрашивать не у меня, — сэр Говард пожал плечами, — Я знаю только то, что необходимо мне для работы. Думаю, у Верховных лордов были на то свои причины.

— Понятно, — я кивнул.

Сэр Говард достал из кармана визитку и протянул её мне.

— Здесь мой рабочий телефон и почта, — сказал он, — Если буду нужен, смело звоните или пишите.

— Хорошо, благодарю, — я взял визитку.

Что ж… можно подвести небольшой промежуточный итог. Моё явление Верховным лордам прошло относительно удачно. По крайней мере два из них за меня. Вроде бы как. Ещё двое сохраняют нейтралитет, и лишь один жаждет моей крови. Ну и не удивительно, особенно с учетом того, что я догадываюсь, кто он такой…

Пока больше всего меня напрягает реакция Великого Мудреца. Он ведет себя так, будто происходящее не имеет вообще никакого значения. Это очень и очень зловещая информация.