О, тебе что-то не нравится? Ну, тогда в назидание тебя могли избить, убить или продать в рабство. Выбирай, что хочешь.

Когда ты достигала возраста замужества — и под этим я понимаю двенадцать-тринадцать лет, — твой отец выбирал тебе супруга. Счастливчик мог быть старше. Мог быть страшным. Мог быть толстым. Но не волнуйся! Папа позаботится, чтобы супруг занимал достойное положение в обществе, что положительно скажется на репутации твоего отца. Он выплатит будущему мужу за тебя выкуп, а взамен им станет союзником твоего отца в политических it деловых вопросах. Так что, пока ты будешь сидеть дома. готовить и выглядеть красивой для своего старого, страшного и толстого мужа, можешь успокоить себя мыслью, что ваш брак послужил интересам твоего отца.

После замужества твоим попечителем становился ■ упруг. Отныне он принимал за тебя все решения, как когда-то отец.

О, тебе опять что-то не нравится? Смотри варианты выше.

Начали ощущать в себе склонность к убийствам?

Тогда, возможно, вы поймете, что побудило Отреру. Потому что мои рассказы о жизни в Афинах и Спарте не сравнятся с положением дел в северных регионах, где родилась Отрера. Условия там были куда суровее и судьба женщин в десять раз хуже.

Когда Отрера сорвалась, она сорвалась по-крупному.

Еще с детства Отрера поклонялась Артемиде и Аресу. Артемида была защитницей невинных девушек, так что ничего удивительного. Артемиде не нужно было терпеть рядом вонючего мужика, чтобы позаботиться о себе, и это вдохновляло Отреру. Будь ее племя похоже на жителей Спарты, готов поспорить, Отрера в юности служила бы младшей жрицей Артемиды. Я прямо вижу, как она сечет хлыстом очередную жертву, пока ее кровь не зальет весь алтарь.

Слушайте, думала бы она, сечь кнутом мужиков? Это весело!

Но Отрера не собиралась посвящать всю себя Артемиде. Это бы означало полное отречение о мужчин. Но Отрере нравились парни — когда они не указывали ей, что делать. Позже у нее будет куча воздыхателей. Она даже родит парочку дочерей. Но к этому мы еще вернемся...

Вторым ее любимым богом был Арес, заведующий войной. В принципе, выбор Отреры был понятен. Она родилась в суровой стране, жизнь там была жестокой. Хочешь чего-то — убивай за это. Злишься — врежь противнику по носу. Просто. Прямолинейно. Кроваво. Весело!

Как и почти везде в те времена, родным городом Отреры управляли мужчины. У женщин прав нс было. Им совершенно точно запрещалось сражаться, но в какой-то момент Отрере ужасно надоело быть прачкой/кухаркой/поломойкой/отдушиной своему мужу. Она решила, что было бы неплохо научиться защищаться на случай... ну, если вдруг ей когда-нибудь это понадобится.

И она начала втайне уходить по ночам в лес с мечом и луком мужа. Она тренировалась фехтованию, рубя деревья, повторяя движения виденных ею молодых солдат. Тренировалась в стрельбе, пока не научилась с легкостью стрелять дикого зверя в темноте с расстояния в двести ярдов. Достигнув определенного уровня, Отрера предложила другим женщинам в городе, столь же несчастным, как и она, присоединиться к ней. Те тоже устали от своих старых, вонючих, толстых супругов, постоянно указывающих мм. что делать, избивающих их, убивающих или продающих в рабство за малейшую жалобу.

Отрера принялась тайно обучать подруг военному искусству. По ночам в лесах они оттачивали охотничьи навыки во славу Артемиды, но не забывали молиться Аресу о силах и храбрости в битве. Поклонение этим двум богам было весьма странным смешением верований, ведь Артемида говорила, что все мужчины тупы и жестоки. Так давайте еще поклониться Аресу, тупейшему и жесточайшему из всех мужчин. Но эффект ждать себя нс заставил. Вскоре Отрера и ее последовательницы обозлились и потеряли чувство страха.

Какое-то время они еще делали вид, что все идет как обычно Но однажды случилось нечто такое, что запустило в Отрерг ядреную реакцию. Нс знаю, что именно. Может, супруг приказал принести ему из холодильника лишнюю банку пива. Или заорал на нее, что она была недостаточно красива, пока мыла полы.

Отрера хладнокровно достала из шкафа меч супруга, спрятала его за юбкой и подошла к мужу.

— Я хочу развода, — заявила она.

Супруг рыгнул.

— Какой развод? Я решаю за тебя. Ты принадлежишь мне. И потом, развод еще не изобрели!

— Я только что изобрела. — Отрера взмахнула мечом и отрубила супругу голову. Больше он никогда не приказывал принести ему пиво, но он залил своей кровью весь пол, который тол (.ко что отмыла Отрера. Она этого не переносила.

С мечом в руке Отрера вышла из хижины и издала звук, похожий на карканье ворона — священной птицы Ареса. Последовательницы услышали его, взялись за мячи, кинжалы и мясницкие ножи, и все; мужчинам в деревне стала резко угрожать смертельная опасность.

Большинство мужского населения были убиты либо закованы в цепи. Нескольким счастливчикам удалось сбежать. Они бросились в соседний город и рассказали о случившемся.

Можете себе представить, как это звучало:

— Моя жена бросилась на меня с мечом!

— И ты просто убежал?

— Она обезумела! Бабы всех убили!

— Ваши домохозяйки перебили всех ваших лучших воинов? Что вы за мужики? Мы преподадим им урок!

Мужчины из соседнего города отправились в деревню Отреры, но они не воспринимали ситуацию всерьез. В конце концов, они собирались сражаться с женщинами. Они думали, что придут к ним, устроят несколько публичных порок, выпьют пива и вернутся к себе, забрав с собой в качестве рабынь лучших красавиц.

Но ничего подобного. Отрера натянула вдоль дороги веревки и расставила капканы. Забаррикадированные ворота защищали лучшие лучницы и мечницы Когда подошли мужчины, последовательницы Отреры просто всех их перерезали.

Отрера со своим отрядом промаршировала в соседний город, освободила местных женщин, взяла к себе тех, кто пожелал присоединиться, и отпустила восвояси остальных. Оставшихся мужчин она либо убила, либо взяла в рабство. Несколько перепуганных до полусмерти выживших сбежали в соседние деревни, разнося весть о сумасшедшей Отрере и ее банде женщин-убийц

Мужчины из другого города попытались ее остановить. Ее воительницы их перебили. И еще раз, и еще раз. Вскоре Отрера встала во главе дюжины городов и новоиспеченной армии озлобленных женщин, готовых биться за нее насмерть. Мотивация у них была та еще, ведь в случае поражения ждать снисхождения от врагов-мужчин не приходилось. Судьба военнопленных им не светила. Их бы избили, продали в рабство, а затем убили. Полный комплект!

Отрера все еще училась управлению своим войском, когда мужчины из соседних городов наконец-то начали воспринимать ее всерьез. Они собрали настоящую, без всяких шуток, армию из тысяч опытных солдат с настоящим оружием и без иллюзий о пиве и порках.

Разведчицы Отреры сообщили ей об угрозе.

— Нам нужно больше времени, — решила Отрера. — Мы недостаточно натренированы. Кроме того, здесь ужасные условия жизни, голые земли и вообще полный отстой. Смысла защищать эту страну нет. Давайте мигрируем в богатые земли и построим собственное царство!