– И подмешивает яд в еду некоторых высокомерных наследниц.

– Все эти тяготы и беды не лишили тебя чувства юмора.

– А годы, проведенные в Петле, не излечили твое высокомерие.

Я сцепила руки на столе.

– Как ты узнал, что я провела там годы?

Он пристально посмотрел на меня, и разделявшее нас расстояние как будто исчезло.

– Мы застрянем здесь на всю ночь, если начнем обсуждать все наши тайны, Нова. Но ты должна раскрыть то, что скрываешь. – Он полностью сосредоточился на мне.

– Давай не будем забывать, что мы здесь ради общей цели.

– Звучит неплохо. – Дарен устроился напротив меня. – И каков план?

– В подземелье ты упомянул некий план. Если бы я не привела Арына, как ты собирался спасать свой народ?

– Я собрал армию Неверных, – начал объяснять он. Мы оба быстро вернулись к формальному общению. – Мне нужен был кто-то, кто первым атакует его, чтобы я мог вывести заключенных из темниц. Затем я собирался сразиться с Амоном один на один.

– Этот план ужасен.

– Не так уж и ужасен, если бы ты и Сина поддержали меня. Это бы спасло всех нас. Но все, в том числе и Сина, начали действовать тайно. В последнее время в Элементале развелось столько смельчаков, играющих в дьявола. Когда-то эти земли были оплотом честности. – Он перевел взгляд, исполненный притворной печали, на пламя в камине.

– Ты хотел захватить трон? – прямо спросила я.

Он скорчил гримасу, как будто испытывал отвращение.

– Я даже не хотел быть лордом, – отозвался Дарен. – Да и сейчас не хочу. Я собираюсь попросить Сина занять трон. Единственное, чего я действительно хочу – это счастливый и беззаботный Элементаль, пусть в это никто и не верит.

Это поразило меня. Я не представляла Сина на троне. Он всегда принадлежал Арыну, даже когда его не было.

– Арын не откажется от трона. – Я медленно отпила из чашки, не желая смотреть дьяволу в глаза при упоминании этого имени. Он так быстро захватил мои мысли, что я могла думать только о том, где он сейчас, что делает, знает ли о моем возвращении. Я хотела знать, переживает ли он за меня.

– Прими мою благодарность за то, что вытащила его.

– Зато вы с братом теперь порознь, так что не будь таким неблагодарным. – Мы обменялись взглядами. – А теперь давай перестанем ныть и придумаем нормальный план. Где Эвран?

– Что ты задумала?

– Он плохой парень, Дарен.

– Арын не лучше.

– Арын никому не причинит вреда, – сказала я, но слова прозвучали не убедительно даже для меня самой. Особенно в свете его последней угрозы. – Он просто хочет вернуть то, что по праву принадлежит ему.

– Включая тебя?

– Я не трон и не корона. Я никому не принадлежу.

Дарен наклонил голову и оглядел меня, словно хотел в чем-то убедиться.

– Он захочет вернуть и тебя, Нова.

– Если бы каждый получал желаемое, мы бы тут не сидели, верно?

– Ты все еще не рассказала мне о своем плане.

Я встала и начала расхаживать по комнате, погрузившись в раздумья.

– Раз тебе не нужен трон, это упрощает дело. Ты хочешь освободить свой народ из темницы, так что давай начнем с их освобождения. Затем я хочу вернуть своих Неверных.

– Твоих Неверных?

– Эрим будет на моей стороне. Если мы собираемся выступить против Амона, Эврана и Арына, нам нужно как можно больше людей.

Он провел языком по губам.

– Значит, теперь мы команда.

– Если ты не возражаешь, дорогой Дарен. – Я несколько раз щелкнула пальцами, чтобы привлечь его внимание.

– Нет, дорогая Нова, – мягко ответил он. – Что насчет Сина?

Я покачала головой.

– Он будет поддерживать Арына при любом раскладе.

– То есть ты планируешь войну против Арына?

– А тебе это важно?

Я повернулась и уставилась на него.

– Я правильно понимаю, что ты планируешь вызволить мой народ, а затем использовать их в качестве своих солдат?

– Отчасти.

– Но ты пока не знаешь, что будешь делать.

– Я избавлюсь от Амона и Эврана.

– Но ты не знаешь, что делать с Арыном.

– Я не могу избавиться от кого-то только потому, что он не хочет понять меня, – призналась я. – Арын хороший лорд и, как я слышала, хороший король. Но его последующие действия определят его судьбу.

– Какая твоя настоящая цель, Нова? – В его глазах играло любопытство. – Тебе нужен трон?

– Я хочу отомстить, – решительно сказала я. – Я дала кое-кому обещание построить справедливый Элементаль.

– Ты ведь знаешь, что Айзер не поддерживает Амона, да?

– Да. – Пока что Айзер была на моей стороне, но никто не знал, как долго это продлится. Когда мы заполучим камни, Айзер будет претендовать на трон, но с этим я разберусь позже. Всему свое время, а пока буду надеяться, что мы обе преуспеем в своих миссиях. – Что насчет Эврана?

Он поднял руки в знак капитуляции.

– Если кто-то из нас должен умереть, я всегда выберу его. – Он криво усмехнулся.

Я прикусывала внутреннюю сторону щеки, сдерживая себя.

Я знаю, Дарен.

Знаю.

– Ты должна позволить мне сделать все это более зрелищным, – спокойно сказал Дарен и поднялся на ноги. Не сводя с меня глаз, он направился прямо ко мне. – Прежде чем прийти сюда, ты повстречала на своем пути трех лордов, Нова. Но ни один из них не обращался с тобой так, как ты заслуживаешь. – Он откинул плащ.

– Кому, как не тебе, знать, как обращаться с женщиной, Дарен. – Сильнейшее напряжение между нами имело неприятные последствия. Мы постоянно огрызались друг на друга, но старательно скрывали агрессию за улыбками.

– Позволь мне устроить вечеринку в честь тебя, в честь наследницы Воды и Огненного Королевства. – Он оперся бедром о край стола. Шнуровка на воротнике его рубашки попала в поле моего зрения. Я прекрасно понимала, что это не просто жест вежливости или предложение. И хотя я собиралась использовать его, Дарен тоже был не из тех, кто уходит с пустыми руками. Он хотел показать всем, в частности одному человеку, что я на его стороне.

– Может, ты еще и угощения для вечеринки сам приготовишь? – Я очаровательно улыбнулась.

– Так ты согласна?

– Если ты этого хочешь, – ответила я, пожав плечами.

– Даже не представляешь насколько. – Он снова посмотрел на меня так, как будто я была самым важным человеком в его жизни. Как будто я – океан, который нужно благословить и осчастливить. Как будто снова говоря мне: «Я смогу вынести твою ненависть, но страшно боюсь, что ты полюбишь его». Лживый, коварный, плутоватый и манипулирующий Лорд Огня!

– Так и знай: все