Он нахмурился, а потом снова положил руки мне на талию.

– Элементаль сильнее тебя, Нова. Не думай, что можешь просто прийти сюда и все изменить. Еще несколько недель назад я тоже хвастал своими способностями.

– Разве?

– Каждый, кто полагался на свои силы, проиграл в этом мире.

Он обвел всех присутствующих взглядом. Он имел в виду и Арына.

– Как мило, – сказала я, раскачиваясь в такт музыке.

– Что у тебя на уме?

Мне было приятно видеть его смятение.

– Я думала о проигравших, – ответила я. – Как там говорят: страшен тот, кому нечего терять?

– Значит, тебе нечего терять?

– О, нет…

– Что за безумные мысли крутятся у тебя в голове, наследница Воды? Ты странно себя ведешь.

– Арын потерял больше, чем можно представить. Он потерял трон, корону, королевство, народ и наследницу. Ужасно, не так ли? Особенно при всей его божественной силе и безумии.

– И правда, – ответил Дарен ровным тоном.

– С другой стороны, есть я. Полная неизвестность. И поверь мне, нет ничего опаснее неизвестности. Даже Бог, потерявший все.

Я широко улыбнулась, когда Дарен остановился. Не отпуская его руки, я сделала несколько шагов назад в танцевальном па. Музыка стала громче, и к нам присоединились другие пары. Когда я снова повернулась к нему и столкнулась с его грудью, он схватил меня за оба запястья.

– А что насчет того, что неизвестно тебе? – спросил он.

Я высвободила запястья из его хватки и обвила руками его шею, чтобы не привлекать лишнего внимания и не показывать, что я нервничаю.

– За пять лет мне стало известно многое, – проговорила я сквозь зубы.

Он положил ладонь мне на талию и притянул ближе к себе.

– Будь это так, нам бы не пришлось так мучаться, водная чародейка, – прошептал он мне на ухо. Я уже хотела оттолкнуть его, но он подхватил меня на руки и закружил в воздухе против часовой стрелки. Мое сердце бешено забилось, но через мгновение все закончилось. Музыка стихла, и я снова стояла на ногах, но Дарен не отпускал меня.

– Почему ты решил устроить вечеринку? – опередила я его. Если не хочешь, чтобы тебя загнали в угол, выстрой перед собой стену. Он снова обнял меня за талию одной рукой, и я положила руки ему на плечи. Он глубоко вдохнул.

– Я не представляю, что творится в твоей миленькой головке, но знаю, что грядет великая война. И прежде чем все рухнет, мне бы хотелось, чтобы ты испытала нечто удивительное.

– Значит, ты и правда устроил ее для меня. – Как бы я хотела, чтобы все это было правдой.

– Ты не веришь мне.

Если бы я не знала, кого из себя представляет Дарен, то подумала бы, что мое недоверие причиняет ему боль.

– Перестань, – ухмыльнулась я. – Ты сам в это не веришь.

Когда с танцем было покончено, я осторожно отстранилась от него, и мы слегка поклонились друг другу. Он увел меня с танцевальной площадки. Я чувствовала на себе его обжигающий взгляд, пока улыбалась незнакомцам в толпе.

Потом я танцевала с Сином. Обычно именно я появлялась на торжествах в честь наследниц без приглашения и устраивала хаос, поэтому моя фальшивая вечеринка проходила гладко, хоть все и нервничали. Сина постоянно спрашивал, почему я здесь, но мои ответы никак не утоляли его любопытство.

От Огненного Королевства веяло пугающей таинственностью, от которой хотелось держаться подальше.

Поднявшись на верхний этаж, я потянула за костяную ручку и вышла на балкон, чтобы понаблюдать за гостями, покидающими вечеринку. Здесь тоже не было защитного ограждения и стен – только пол. И снова меня и падение в бездну ничего не разделяло.

Оставалось только надеяться, что ты не упадешь.

И я не сомневалась, что это была очередная уловка Дарена. Он был очень умен, пугающе умен. Разгадать его тайные мотивы почти не представлялось возможным. Насколько мне известно, многие отчаялись понять его, а некоторые и вовсе потеряли рассудок, пытаясь постичь его разум.

Лорд Огня – или, как его еще называли, Лорд Полуночи, благословленный богинями, – всегда обещал вам честность, перед которой ложь выглядела более соблазнительной. Как и у этого балкона, у Дарена не было защитных стен, и он ясно давал понять, что ты упадешь в пропасть.

И если вы упадете, его вины в этом не будет.

Как вам такая честность?

Сновидец. Дарен был воплощением этого слова.

Я медленно прошлась по балкону, высеченному прямо в скале. Пол был удивительно темного цвета. Не то темно-синий, не то нефритовый – зависело от того, как ярко светили звезды. Я подошла к краю и посмотрела в бездну.

– Сбилась с пути, наследница Воды?

Даже его голос, раздавшийся позади меня, обладал притягательной силой. Я выпустила разлетающиеся на ветру юбки и оглянулась на него через плечо. Он небрежно прислонился к двери, скрестив руки на груди. Казалось, он пытался удержать себя от чего-то.

В конце концов, однажды он уже толкнул меня.

– Ты постоянно спрашиваешь меня об этом. – Я снова посмотрела на открывающийся перед нами вид, и мои волосы разметались по плечам. Этот ветер были подарком Сины. Его способ поздравить меня с новым титулом наследницы. Подарок, как метка на моем лице.

Когда я пожаловалась, что в Огненном Королевстве очень жарко, Сина посмотрел Дарену прямо в глаза и решил призвать ветер. В течение всей вечеринки ветра следовали за мной и прислуживали мне, как теневой слуга. Сина также сказал мне, что если я спрыгну вниз, то они не дадут мне упасть. Лучший подарок, который я когда-либо получала.

Даже если бы я не знала, что ветры защитят меня, я бы все равно хотела узнать, что Дарен будет делать. Я уже не была прежней девушкой. Я больше не позволю кому-то легко столкнуть меня.

– Может, я очень любопытен, – загадочно ответил Дарен, слегка улыбнувшись.

Может, ему действительно любопытно.

– Я не знала, чего ожидать от сегодняшнего вечера, – призналась я, вдыхая запах пепла и серы, свойственный Огненному Королевству. Окружающий нас ландшафт изобиловал тенями. Здесь было темно, слишком темно. Все дворцы, которые я раньше видела, утопали в зелени и были окружены лесами, но в Огненном Королевстве были лишь голые ветви. Засохшие и увядшие деревья.

– Это был ужасный вечер, – сказал он, словно заканчивая мою мысль.

– Я чувствовала себя ужасно, – поправила я его.

– Это нормально. – Его голос смягчился. – Он твой лорд, и ты всегда будешь ощущать его отсутствие.

Его слова еще больше разбили мне сердце. Я думала, что изменилась. Думала,