– Значит, встретимся вечером? – Я привстала, давая понять, что у меня сегодня еще масса своих дел.

– Хорошо. В семь буду у тебя. Только не уходи, подожди еще минуту, я уговорил Викторию привезти сюда одежду для твоего вечернего выхода и какие-нибудь драгоценности. Чтобы Санька ничего не заподозрил, ты должна вызывать непреодолимое желание немедленно тебя ограбить.

Я скривила недовольную гримасу.

– Что значит «уговорил»? Это кому надо – мне или ей? И вообще, я спешу.

– Ну и характер, – проворчал Жорик. – Не придирайся к словам, если можно! Ладно, если так спешишь, уходи, я сам встречусь с Силенской и все привезу тебе вечером.

Он поднялся и стал помогать мне надеть куртку. Я вдруг вспомнила наши вчерашние дебаты со вторым бывшим мужем и развеселилась.

– Сам за дамами ухаживаешь, а чужих мужей от этого отучаешь!

– Я?! – Жорик откровенно недоумевал. – А, ну да, – он тоже вспомнил и улыбнулся. – Знаешь, чтобы стать самым высоким, можно вырасти самому, а можно укоротить окружающих. Это я так соперника устранял.

Я округлила глаза от удивления.

– Шучу! – быстро оправдался Жорик. – Я не о тебе говорил, а вообще о женщинах…

Уж не знаю почему, но мне его реплика показалась изысканным комплиментом. Я даже перестала обижаться и благосклонно оперлась на подставленный экс-опером локоть при выходе из кафе. Жорик решил помочь мне спуститься по ступенькам. Конечно, сегодня я опять напялила свои супермодные шпильки, вспомнив об их непригодности к гололеду уже только на улице. Посему я тотчас же поскользнулась и, не выпуская Жорикиного локтя, растянулась на льду. Несчастный опер еще несколько мгновений пытался поднять меня и удержаться на ногах, но не тут-то было.

– Всегда говорил, что хорошие манеры до добра не доводят! – пробурчал Жорик, приземляясь прямо на меня.

– Просто ты неправильно подавал локоть! – вступилась я за всемирный этикет, потом случайно окунулась глазами в магический взгляд Жорика и почему-то перешла на шепот, краснея: – Надо было крепче меня держать!

– Как не стыдно! Взрослые же люди! – вмешалась проходящая мимо старушка.

– Докатились! – прямо над нами раздался голос Силенской. – Это в общественном-то месте? Катя, а кто жаловался на современных тинейджеров, не понимающих, что интимное должно оставаться интимным?

Мы с Жориком поспешно отскочили друг от друга.

– Вот, скомпрометировал меня в глазах общественности! – упрекнула я, стараясь свести все к шутке.

– Это я тебя тренирую, – раздалось в ответ. – Тебе ведь предстоит опорочить собственную репутацию, сообщив полиции о своем визите в клуб знакомств.

И тут я поняла, что меня так сильно во всем этом раздражает. За меня все уже давно решили! По сути, моего мнения о том, согласна ли я рисковать жизнью и репутацией сегодня вечером, никто не спрашивал. Жорик, даже не получив еще моего согласия, обязал Викторию привезти мне вещи для переодевания. Вика примчалась, даже не узнав, не возражаю ли я против такого опасного мероприятия.

– Хорошо, что ты пришла, – серьезно обратилась я к Виктории. – С Георгием говорить и спорить бесполезно. Да и страшновато, если честно. Потом объясню почему. А вот с тобой я как раз хотела все обсудить. Дело в том, что я не собираюсь исполнять роль тупой наживки для преступника.

Ожидаемая мною недоуменно-трагичная пауза так и не возникла.

– Вот-вот, – затараторила Виктория, – я тоже хотела это сказать! Вещи, конечно, привезла, но план Георгия мне категорически не нравится! Слишком опасно для Катерины.

Я искренне удивилась. Давно это Вика начала думать о ком-то, кроме себя?

– Во-первых, зачем Кате так порочить себя? – продолжала Силенская. – Вдруг она все-таки возьмется за ум и решит заняться каким-нибудь серьезным бизнесом, в котором доверие клиентов необходимо. У нее и так с биографией не все гладко. Поэтому если уж решим все это затевать, то пусть Катерина в заявлении на вора пишет, что пришла в клуб с целью написать репортаж. Журналисты ведь часто вынуждены, так сказать, уподобляться контингенту. Но репутация – лишь одна сторона вопроса. Понимаете, – тут Виктория как-то странно развела руками, будто собиралась сообщить что-то, ей самой совершенно непонятное, – я хоть и знаю, что все будет под контролем, но все равно очень боюсь за Катьку – Александр, как выясняется, весьма опасный тип. – Вика посмотрела на Георгия с откровенной мольбой: – Может, не будем отдавать ему в лапы мою подругу? Может, поищем каких-то других подставных лиц? – И сразу принялась пояснять: – Я разговаривала с одной знакомой, которая тоже клуб знакомств посещала. Незаметно затронула нужную тему, стараясь себя не особо раскрывать. И выяснилось, что я не одна такая. Оказывается, знакомая также подверглась нападению Александра. И выходит, что я еще легко отделалась. Знакомая эта натерпелась намного больше. Знакомство, приглашение пообщаться наедине – все это то же, что и со мной было, как по писаному. С той лишь разницей, что она купилась на то, что он преподнес себя как знатока женских романов. Ясное дело, этот гад ведь знал, на какие кнопочки каждой из женщин нужно нажимать. – Вика зябко поежилась, вспоминая о своем унижении. – А вот потом… Представляете, снотворное на нее не подействовало. Вернее, подействовало, но ненадолго. Она пришла в себя как раз в тот момент, когда этот подонок рылся в ее кошельке, конечно, стала кричать, звать на помощь. Он избил ее, заткнул рот какой-то грязной тряпкой и сбежал…

– Господи, но почему она не подала на него заявление в полицию?! – Я никак не могла понять, как можно простить кому-либо подобные действия.

– Поначалу собиралась. Но «добрая спасительница, хозяйка дачи», разубедила ее. – Вика иронично вскинула брови. – Загадочная хозяйка решила вдруг среди ночи заглянуть в свой сарай и, обнаружив мою несчастную знакомую, отвезла ее в город. По дороге «спасительница», не переставая ужасаться, как порядочная женщина могла поехать с незнакомым мужчиной в лес, посоветовала моей знакомой вообще никому не рассказывать о случившемся. Знакомая и сама уже пришла к такому мнению. Она, дочь очень строгих родителей, никак не могла допустить такого позора для семьи. А я вот все думаю, – Вика мрачно усмехнулась, – если бы он начал бить меня, то я бы стала сопротивляться до последнего… Он, возможно, даже убил бы меня…

– Вот сволочь! – не выдержала я. – Одно дело – отбирать драгоценности у добровольно напросившихся на приключения, валяющихся в обмороке дур. Другое – избивать беззащитных женщин.

Я вдруг поняла, что никогда не смогу уважать себя, если не помогу остановить этого подонка.

– Не хочется мне подвергать Катерину такому риску! – снова принялась упрашивать Георгия Виктория. – А вдруг преступник заметит, что снотворное на нее не подействовало? Нужно нанять для этой роли женщину более спортивную, способную защититься. Катерина у нас даже фитнесом не занимается. Если надо будет побежать, наверняка споткнется. – Я хотела возразить, но в ее монолог невозможно было вставить ни слова. – Она и в обморок может свалиться от испуга, мне кажется… Может, можно действовать как-то по-другому?