Влад мерил шагами комнату в квартире Маринича, рассуждал в такт шагам вслух. Почему-то именно он решил озвучить общую идею.

— На этаже, где у Льва кабинет, — говорил он, — никого больше нет. Вся охрана и обслуга ниже. Если правильно подгадать момент, то никто ничего не увидит.

— Да они вообще не поймут, что и как произошло. — Вставила свои пять копеек Вера.

— И никто больше не пострадает, — добавила милосердная Вика.

— Это тоже, — согласился Влад.

По этому пункту все были солидарны. Открытым оставался один вопрос — как наш замечательный план воплотить в жизнь? И тут мне пришла в голову идея. Правда, я не имел ни малейшего понятия, получится ли ее реализовать.

— Влад, — спросил я, — а ты не видел у них во дворе кота?

Вопрос всех поставил в тупик. Таких озадаченных взглядов мне давненько не доводилось наблюдать. Влад сначала ответил:

— Не видел. Наверное, есть.

Потом решил поинтересоваться:

— А зачем тебе кот?

Я поднялся, взял бабкину книгу, положил перед собой на стол. Ответил совсем не то, что от меня ожидали.

— Не обязательно кот, мне сгодится и крыса. Только я не уверен, что они водятся в особняке.

Молодняк с вопросами не нашелся, потому притих. Я довольно хмыкнул положил ладони на переплет, пропустил сквозь себя волну любви и обожания. Гримуар радовался мне, как живой. Комнату заполнил фонтан золотистых искр.

— Птицу, — в полной тишине голос Вики прозвучал необычайно громко, — лучше использовать птицу. Она точно сможет заглянуть в окно и подсказать, когда Лев останется один. А с котом неизвестно — пускают его в дом или нет.

Я кивнул, прикрыл глаза, мысленно похвалился бабкиному наследству: «Видишь, какая она у нас умница? Все поняла. Обо всем догадалась!» Книга не ответила, но из глубины страниц пришло осознание, что она со мной согласна. А вслед за этой мыслью в меня полились новые знания.

Скоро я точно знал, как взять под контроль живое существо, как смотреть на мир его глазами. Понимал, как вызвать с древних страниц Соломона. Выяснил, что нужно ему говорить.

Информации было море. Мне еще предстояло ее усвоить, разложить по полочкам. Хотя… Кто сказал, что я не справлюсь с одной из задач прямо сейчас?

Я оторвал пальцы от теплого переплета и скомандовал:

— Едем! Влад, ты за рулем.

— Есть, товарищ командарм, — шутливо отрапортовал тот. — Куда едем-то?

— К дому Льва.

Вера вдруг переполошилась, прикрыла рот ладонью, округлила глаза:

— Ты решил прямо сейчас?

— Нет, — я мягко улыбнулся, — сначала поставим наблюдение. И да, Вика, ты абсолютно права, птица для этого подходит гораздо лучше кота.

Глава 15.1

За окном апрельская ночь укрывала землю черным драгоценным бархатом. В свете фар заполошно металась мошкара. Пьяный от весеннего тепла жук гулко шмякнулся о стекло, оставив на память о себе жирную кляксу. Влад выругался сквозь зубы и включил дворники.

— А утром нельзя было это сделать? — проворчал он.

Я честно задумался. Можно ли, нельзя ли, кто знает?

— Не могу тебе сказать. Наверное, можно. Только вот здесь, — пальцы мои указали туда, где у всех живых бьется сердце, — что-то не дает мне покоя. Нечто подсказывает — сделать все надо как можно быстрее.

— Черт бы тебя побрал с твоими предчувствиями, — безнадежно проронил Влад и добавил газу.

Вера дремала, откинувшись на спинку сидения. Вика таращилась в черноту за окном.

Подъезжать к самому львиному логову я не рискнул. Когда скомандовал остановку, до особняка оставалась добрых пара километров. Машину притулили на обочину, возле голых растрепанных кустов. Фары, ясное дело, выключать не стали. Девчонки остались в салоне, мы же выбрались наружу.

На улице было свежо и удивительно тихо. В иссиня-черной вышине сияли звезды. От их красоты захватывало дух. Влад шумно вздохнул, достал из кармана пачку Кэмела, предложил:

— Будешь?

Я с трудом поборол искушение, покачал головой.

— Потом. Сначала дело.

Он кивнул, закурил сигарету, выпусти струйку дыма.

— Как знаешь.

Я подошел к краю обочины, глянул вниз. Там внизу, в темноте сверкали чьи-то глаза.

— Кошка, — проследил за моим взглядом Влад, — или лисица.

Это было неважно. Мир пушистых и четвероногих меня сейчас не интересовал. Мне нужны были пернатые и крылатые.

Я вгляделся во тьму и шепотом произнес первые слова заклинания:

«Во поле зеленом роща стоит. Птица-невелица на ветвях сидит. Зорок глазок, востер носок…»

В мысли мои тут же ворвался странный поток образов, запахов и звуков. Это было так неожиданно, что я едва не сбился, часть слов произнес про себя. Мне вдруг показалось, что я нахожусь одновременно во множестве мест. Сознание разделилось на части, забилось тревожно. Я с трудом выделил из перепуганной мешанины одну нужную частицу — самую осмысленную, готовую служить, как мог успокоил ее, а после перешел к следующей части заклинания:

«К здешнему порогу лежит твоя дорога…»

Дальше все стало гораздо проще. Внизу проносились смутные очертания деревьев. Крылья ловили ветер. Полет, обыденный и привычный для птахи, мне дарил восторг. Ощущения оказались настолько странными, что в какой-то момент я утратил контроль над собственным телом. Очухался от звонкой оплеухи.

За спиной машина, под пятой точкой земля. Надо мной склонилась встревоженная Вика. В ушах звучал ее голос:

— Олег! Олег, очнись. Да что же это такое?

За вопросом последовала новая оплеуха.

— Очнись, тебе говорят!

Я перехватил ее руку, занесенную для очередного удара. Выдавил из себя с трудом:

— Все, хватит, я здесь.

Это было правдой лишь наполовину. Над головой у меня все еще сияла звездная высь, подо мной проносились редкие деревья. Но осознавать реальность, окружающую мое собственное я, получалось вполне сносно.

— Как тебя прихватило, — сказала откуда-то сбоку Вера.

Вика же облегченно выдохнула:

— Как ты нас напугал. — И тут же задала вопрос: — Ты заклинание закончил?

— Нет.

— Сам справишься?

Я прислушался к своим ощущениям. Уверенности во мне не было не на грош, но признаваться в этом не хотелось. Поэтому ответил утвердительно:

— Справлюсь. — И сам же устыдился малодушия. — Но, если ты поможешь.

Она даже обрадовалась. Сказала с готовностью:

— Помогу.

Присела рядом, прямо на влажную обочину, и положила мне на плечи горячие ладони. Целебный поток силы побежал по моим венам,