Похоже, к своим надо прорываться, тут каши не сваришь. Коммунистическая идеология на родине благополучно загнулась, а капиталистическая так и не прижилась, но «порох в пороховницах», учитывая контингент сюда угодивших, у наших людей должен был остаться. Менталитет у русских такой – установки типа: «А хули?!», «Не хрен», а потом «По хрен!» у нас в крови, как и врожденная оппозиция к власти – любой! И сложившаяся ситуевина многим соотечественникам должна быть поперек горла. А когда нам что-то не по душе, все остальное отступает на задний план.

С мысли меня сбил шериф, который решил продолжить «диалоги о животных»:

– Лично я не специалист, но знающие люди говорят, что фауна здесь больше всего на нашу плейстоценовую похожа, с вариациями и реликтами предыдущих эпох… вплоть до динозавров.

– Что, натуральные динозавры есть?

– Есть, натуральнее не придумаешь, и немало! Причем не жалкие вараны с крокодилами. Сам как-нибудь убедишься. Их изредка стреляют.

– Они как – большие и съедобные? Убить сложно? – тут же взыграл мой охотничий и гастрономический интерес – какова динозаврятина на вкус и сложно ли ее добыть.

– С нашим оружием проблематично… А на пулемет не смотри, мы по другому ведомству – на охоту не ездим. На вкус же неплохие. Не хуже игуаны, для тех, кто понимает, любители за мясо хорошо платить готовы, но охота очень опасна – есть вариант, что тобой перекусят.

– Любители перекусят?

Шериф шутку понял, но не принял:

– Да, из тех, кто другими любителями перекусить не брезгует.

– Что, и тираннозавры бегают?

– Нечто похожее. Издали видели. А те, кто ближе столкнулся, рассказать уже не смогли…

Весело у них тут.

– И что, малахольные, ни одного завалить не смогли? Собраться да облаву устроить – всего делов, – подколол я Эрла.

Шерифу мои слова почему-то не понравились…

– Сам попробуй. Им и крупнокалиберная пуля как слону дробина, почти не заметят. Серьезно ранить очень сложно, и живучи невероятно, а мозгов с орех – попасть, еще и череп пробив, почти невозможно – на свою винтовку можешь не рассчитывать. А у некоторых и запасной мозг имеется где-то чуть ли не в заднице, поэтому даже без куска головы помирают совсем не сразу – растерзать и сожрать охотника вполне успевают. На них с пушкой ходить хорошо, крупнокалиберный пулемет тоже остановит, но я бы не рискнул.

– Я-то попробую однозначно – если надо, и задницы отстрелю, но думал, здесь народ покруче собрался. Наши предки мамонтов, саблезубых тигров и пещерных медведей копьями и дубинами валили, аж всех извели. А тут какие-то тупорылые ящеры против винтовок.

Шериф выдал непереводимое выражение в смысле: флаг в руки – барабан на шею!.. А потом, помолчав, добавил:

– И с мамонтовой фауной ты не прав, впрочем, в этом отношении все земные гипотезы ошибочны. Есть достоверные сведения, что Землю в прошлом не раз посещали инопланетные гости. И плейстоценовую фауну истребили вовсе не наши предки, а именно они. А еще раньше «гости» истребили миоценовую фауну и все остальные мегафауны, вплоть до динозавров. Усек?

– И зачем это им понадобилось?

– Потом узнаешь, если я тебе рассказать надумаю, – гадко ухмыльнулся шериф и замолчал. После этого я наблюдал передачу «В мире животных» уже без комментариев.

Между тем антилоп разделали, куски мяса сложили в пластиковые пакеты и загрузили в багажник «Рэнглера». У «Багги» таковой просто отсутствовал. Мы тронулись дальше. Еще несколько раз нам встречались ошивающиеся прямо возле дороги группы животных. Одни были похожи на тех же антилоп, другие (отдаленно) – на кабанов, а третьи – на буйволов, но мы их больше не стреляли – в машину не влезет, а попросту переводить зверье здесь, как я понял, не принято. История американских бизонов и африканских слонов все же кого-то чему-то научила. Это радует! Хищники не в счет, их отгонять требуется в силу элементарного обеспечения безопасности на трассе. Могу представить, как человек чувствует себя не в машине, а путешествуя верхом, ожидая, что из-за любого куста какой-нибудь кровожадный тигролев может напрыгнуть. Мне-то ладно – сам виноват будет, но большинство людей к такому не готово. По этому поводу пулемет на «Багги» рявкал еще три раза – результат остался неизвестен, но вроде в кого-то попали…

До самого города дорога была пустынна, и нам никто не встретился.

Будь осторожен, незнакомец!

Гленн Маррел

Через десять минут мы въезжали в городок, а вернее, в поселок городского типа – Монреаль. Если начистоту, то, по российским меркам, даже до «городского типа» ему было еще очень далеко – дощатые одно– и двухэтажные домишки, каменное здание, одно-единственное, и то – мэрия. Однако традиции – у американцев (канадцев, в частности) принято чуть ли не любое поселение городом называть.

Одним словом, человеку, посмотревшему хоть пару вестернов, описывать городок не требуется, не смотревшему… тем более. Правда, ближе к центру дома больше напоминали современные коттеджи, а по окраинам ютились натуральные хибары, но ни те, ни другие из общего стиля не выбивались. А вот что выбивалось, так это многочисленные находящиеся на периферии постройки барачного типа.

– Моя вечная головная боль, – скривившись, пояснил шериф. – Это бесплатное жилье. Для шахтеров, кто свое купить не может или не хочет. Большинство первопоселенцев сюда поначалу определяют. Тот, кто нормально работает, здесь долго не задерживается – жилье у нас недорого стоит. Остаются здесь одни сомнительные личности, от которых проблем масса.

И еще одно отличие от селений кинематографического фронтира я подметил. Там они обычно располагались на равнинах, в прерии или пыльной полупустыне – среди кактусов, а этот городок раскинулся в предгорьях, окруженный лесами и живописной растительностью, – Великие равнины остались ниже. И сам городок тонул в зелени.

Крепостной стеной, как была на базе, городок не озаботился, но заграждения из колючки и егозы шли по периметру аж в три слоя, и сторожевые вышки наличествовали.

Как в архитектуре, так и в одежде, население придерживалось откровенно ковбойского стиля – сплошные джинсы, широкополые «стетсоны» и револьверы у бедра. Все это какую-то инсценировку по мотивам… сильно напоминало. Впрочем, если удобно и практично, то критика неуместна. Впечатление усиливалось тем, что некоторая часть людей была одета вполне обычно. Довольно странно такое смешение стилей выглядело, но почему-то органично. Наверное, потому что это не Земля… Хотя и там кое-где поражающая воображение смесь средневековья и современности, Востока и Запада, до сих пор встречается. Азия, Африка, Южная Америка – там возможны любые контрасты. Мне доводилось в таких местах бывать…

Больше всего меня удивил транспорт, которым пользовались переселенцы. С машинами все было нормально, их и было-то не слишком много, преимущественно внедорожники и небольшие грузовики, но вот лошади меня просто потрясли! Этих зверей и лошадьми-то трудно назвать – вернее, совсем нельзя, хотя какие-то общие черты, безусловно, имелись. Например, на этих животных тоже ездили верхом…