лица ее родителей менялось от недоверия до благоговения.

Ее отец первым покачал головой:

— Ты — сын короля Карло и очень похож на него. Как удивительно и как грустно, что тебе так и не удалось с ним познакомиться.

— Как объяснил синьор Бруно, он не осмелился вернуть меня на родину, пока не почувствовал, что угроза миновала.

— Ваш отец был замечательным правителем, которому пришлось руководить страной в очень тяжелых условиях войны. Я бы присутствовал на его похоронах, если бы мог по состоянию здоровья.

Ее мать приложила руку к сердцу.

— Ты не виделся со своей матерью. Мне очень жаль.

— И мне. Что касается королевы, я не знаю, как она поступит. Мы с Фаустой хотели пожениться до того, как мне придется принимать решение, но мы просто не знаем, чего ждать, пока Лилиан не свяжется со мной.

Фауста почувствовала на себе взгляд отца. Он улыбался глазами.

— Ты с детства знала, чего хочешь. Ты все еще сердишься на меня за то, что я отправил Дего и его сестру учиться в Италию?

— Забавно, что ты спросил меня об этом, папа. Вчера вечером, когда я готовила для мужа, я поймала себя на том, что благодарна тебе за то, что ты сохранил меня для Нико. Он — моя судьба. — Ее голос дрожал.

— Так и должно быть, доченька.

— Я правда очень хотела, чтобы вы присутствовали на церемонии, но я хотела скромную свадьбу. Я знаю, на что мы могли бы пожертвовать деньги.

Ее отец кивнул:

— Я благодарен Энцо и Пиппе.

— Как и мы! — воскликнула Фауста. — Они были так добры, что организовали наше венчание.

Нико улыбнулся:

— Они для меня, как родители. Я многим им обязан, не знаю, смогу ли когда-нибудь отплатить. Возможно, наступит день, когда вы простите нам эту тайную свадьбу.

— Это моя вина, — выпалила Фауста. — Нико хотел все вам рассказать, но…

— Но тебе же так важно поступить по-своему, — сказала ее мать с улыбкой. — Так было всегда, а теперь ты вышла замуж за человека, которого полюбила по-настоящему. Мы очень за вас рады. Нико, добро пожаловать в семью. Не важно, король ты или врач, главное, что ты сделал нашу дочь счастливой.

— Больше всех здесь счастлив я. Фауста — это подарок, который я буду хранить всю свою жизнь.

Фауста поднялась.

— Нам бы хотелось поговорить с вами подольше, но Нико нужно в больницу.

Ее родители поднялись и приблизились к Нико, чтобы обнять. Сердце Фаусты трепетало, пока она наблюдала за этой сценой.

— Проводи меня, — прошептал Нико жене, целуя ее шею. Они крепко обнялись в коридоре. — Я никогда в жизни не встречал людей, более любезных.

— Я же сказала, что все будет в порядке.

— Теперь мне понятно, в кого ты такая. Слава богу, что твой отец избавился от Дего. Спасибо Анджело. Я так благодарен Энцо и Пиппе, но именно Лоренцо устроил меня в больницу! Фауста, день, когда я встретил тебя, стал началом моей жизни.

— И моей. Во сколько ты будешь дома?

— Я обещал Фелипе, что пойду с ним выпить пива после работы. Он хочет рассказать мне о подготовке к свадьбе. Жди меня к семи.

— После того, как ты скажешь ему, что мы поженились, может быть, вы немного задержитесь? — Она прижалась к его губам. — Я не смогу дышать, пока ты не вернешься домой.

* * *

Вечером того же дня Фелипе вошел в кабинет Нико, было без четверти шесть. Они поехали в любимый паб, где подавали отменные бутерброды и местное холодное пиво. Сделав заказ, они сели за уединенный столик. Неподалеку громко работал телевизор, передавали спортивные обзоры.

Фелипе говорил только о свадьбе, подготовка близилась к завершению, само торжество было назначено на пятое августа. Накануне вечером должна была состояться репетиция приема.

Нико собирался рассказать все Фелипе о том, что невольно опередил его в брачной гонке, когда начавшийся футбольный матч был прерван срочным выпуском новостей.

— Мы прерываем эту передачу, чтобы сообщить вам последние новости из королевского дворца. На тайной свадебной церемонии двадцатипятилетняя принцесса Фауста Россиано, средняя дочь короля Виктора и королевы Гинаты, вышла замуж за простолюдина доктора Нико Барзотти. Более подробная информация будет представлена в десятичасовых новостях. А теперь вернемся к нашей регулярной программе.

От неожиданности Фелипе вскрикнул, его услышали все в пабе. На его лице появилась улыбка.

— Хитрый лис. Я знал, что что-то не так. Почему я узнал об этом из новостей?

Нико опустил пивной бокал.

— Ты был бы первым, кому я хотел рассказать, но мы с Фаустой смогли увидеться с ее родителями только сегодня утром, во дворце. Я уверен, что они еще просто не успели согласовать релиз для прессы, так что, по всей видимости, произошла утечка.

А это, в свою очередь, означало, что Бэзил и королева Лилиан теперь тоже знали о его свадьбе.

— Где вы поженились? Когда?

Нико рассказал другу все. Фелипе слушал его, не скрывая изумления.

— С ума сойти можно! Столько лет искать родителей, чтобы потом узнать, что все это время твой отец был королем соседнего государства! А теперь ты наследник престола? Это самая невероятная история, которую я когда-либо слышал.

Нико кивнул.

— Я все еще пытаюсь осознать это. Если бы со мной не было Фаусты… — Он допил оставшееся пиво. — Неизвестно, что будет дальше. Не будет никакого трона, пока я не получу известия от королевы. Кузен моего отца, Джузеппе Умберто, — тиран, и он хочет править.

— Мне бы хотелось, чтобы вы остались в Домодоссоле до конца своих дней. Миа обожает Фаусту. Нам обоим будет очень грустно без вас.

Эти слова согрели Нико.

— Я не могу злиться на тебя, ты мне, как брат.

— Пусть так будет всегда!

— Фелипе, мне очень нравится моя работа, я бы не хотел бросать ее. — Он вздохнул. — Но что бы ни случилось, я обещаю, что мы будем на вашей свадьбе. Для меня большая честь быть твоим шафером.

— Теперь я могу рассказать об этом Миа?

— Она, наверное, уже все знает.

— Да, но не твою историю. Думаю, теперь ты хочешь вернуться к Фаусте. У вас все еще медовый месяц. Идем?

Обнявшись на прощание, мужчины сели каждый в свою машину. Нико поехал домой, зная, что Фауста ждет его. Всю дорогу он не мог думать ни о чем другом, спешил в квартиру, затаив дыхание, чтобы снова заключить ее в свои объятия.

Он думал, что она будет в спальне, потому что приехал позже, чем обещал, но он обнаружил Фаусту в гостиной. Она