— Не слишком хороший пример, мистер Уилсоу! — ядовито сказала Анабель, когда вышла из кухни и плотно прикрыла за собой дверь: детям лучше не слышать, как они спорят.

— Я и сам это понимаю. Но заказ… — Тед виновато улыбнулся.

— Я все тверже укрепляюсь в подозрении, что бизнес для вас важнее собственных детей! — Гневу Анабель не было предела.

— Дорогая мисс Лоуэлл! Я совсем не похож на вас и не могу бросить все ради того, чтобы угодить детям.

— И не нужно. Достаточно было бы просто выполнять свои обещания. Это ведь вы предложили поездку во Флориду!

— Каюсь, грешен! — Тед усмехнулся, тщетно пытаясь перевести спор в шутку.

— Вы не на исповеди, мистер Уилсоу, а я не священник, чтобы отпускать вам грехи. Я не понимаю, как вы можете так поверхностно и безразлично относиться к собственным детям! Дал слово — взял слово… Вы и с деловыми партнерами так же поступаете?

— Бизнес это совсем другое дело…

— Действительно! — легко согласилась Анабель. — Совсем другое, и менее важное, чем дети.

— Ну, дорогая мисс Лоуэлл, перестаньте! Вы, право, вгоняете меня в краску!

— Это вы прекратите! — взорвалась Анабель. — Неужели для того, чтобы вы что-то поняли, вашим детям должна грозить смертельная опасность?

— Вы преувеличиваете, — легкомысленным тоном откликнулся Тед.

— К моему глубокому сожалению, я преуменьшаю.

— Мисс Лоуэлл, дорогая моя, у меня уже совсем не осталось времени. — Тед виновато пожал плечами. — Давайте закончим этот разговор через неделю на террасе тетиного дома? Оттуда открывается изумительный вид на океан!

Анабель устало покачала головой.

— Я уже не верю в то, что вы появитесь там через неделю, — призналась она. — Вдруг опять важная встреча с важным партнером?

Тед положил руки на плечи Анабель.

— Мисс Лоуэлл, я обещаю вам, что приеду через неделю. Поверьте мне!

— Значит, обещание, данное мне, гораздо важнее обещания, данного собственным детям?

Тед отпустил ее и отвернулся.

— Наверное, мне следовало сразу же все вам рассказать, мисс Лоуэлл. Но сейчас на объяснения нет времени. Обещаю, вы вскоре все поймете и, может быть, не станете так уж сильно ругать меня.

— Да, вы правы, сейчас не лучшее время для чтения нотаций, — согласилась Анабель. — Я просто очень хочу, чтобы вы поняли, как много значите для детей.

— Я это понимаю. Марк отвезет вас в аэропорт. Там я уже заказал для вас такси, так что вам не нужно ни о чем беспокоиться. Уже через три часа вы попадете в надежные руки моей дорогой тети Бетси.

— Э, мистер Уилсоу, как фамилия у вашей тетушки?

Тед недоуменно посмотрел на нее.

— Ну не могу же я к ней обращаться тетя Бетси! — Анабель смущенно развела руками. — Мне и так неловко, что я буду гостить у нее.

— Уверяю вас, дорогая мисс Лоуэлл, для смущения поводов нет. Тетя безмерно рада и внукам, и вам. И я уверен, она сразу же попросит называть ее тетей Бетси.

— И все же…

— Хорошо, Бетси — сестра моего отца. Она была замужем, но, после того как овдовела, вернула себе девичью фамилию. Этого вам достаточно?

— Боже, как все сложно! — фыркнула Анабель. — Я искренне надеюсь, что мы не слишком затрудним миссис Уилсоу.

Тед усмехнулся и взялся за ручку двери.

— Мистер Уилсоу! — окликнула его Анабель.

— Что-то еще?

— Постарайтесь все же приехать. Дети будут очень ждать вас. Не стоит их разочаровывать.

— Только дети? — спросил Тед, приподнимая бровь.

Анабель почувствовала, как краска смущения заливает ее лицо, и поняла, что отвечать не нужно.

Какое безобразие! — думала она, глядя, как за Тедом закрывается дверь и как он, насвистывая, идет по дорожке и скрывается за углом дома. Безобразие! Мне следовало бы знать свое место. Я ведь только гувернантка, не более того.

Заплаканное лицо Сьюзи сразу же встало перед глазами Анабель. Она тяжело вздохнула и потерла виски.

Я совершенно запуталась! Я дала сестре слово отомстить Теду и в отличие от него умею выполнять обещания. Но лично я предпочла бы остаться в этом доме гувернанткой, и не более. Или все же?..

Он тяжело вздохнула и решила вернуться в кухню. Марк должен был приехать через десять минут.

— Вы часто бываете у Бетси? — спросила Анабель, садясь за стол и беря чашку с остывшим кофе.

Фрэнк повернул к ней голову и вдруг улыбнулся. Впервые после новости о том, что они отправляются без отца.

— Раз в год обязательно. И еще часто папа отвозит нас к ней на Рождество.

— Тебе нравится у нее?

— Конечно! Тетя Бетси хорошая: она разрешает нам купаться сколько хочется, у нее всегда можно смотреть телевизор!

— Ты сказал, что папа вас отвозит. Он тоже любит бывать у своей тети?

— Ага!

— Фрэнк, нужно говорить «да». А как же родители папы? Разве вы не видитесь с ними?

— Бабушка и дедушка нам не нравятся! — со свойственной ей прямотой заявила Мэри-Энн.

Анабель пожалела, что вообще затронула эту тему.

— Гм, наверное, это потому, что вы редко с ними встречаетесь, — пробормотала она, раздумывая, как бы перевести беседу в более безопасное русло.

— Мы с ними потому и встречаемся редко, — мрачно сказал Фрэнк. — Они приезжают раз в год на папин день рождения и все время дарят нам одни и те же игрушки: Мэри-Энн набор посуды для кукол, а мне — железную дорогу. У меня их уже штук шесть!

— Наверное, им просто кажется, что вы любите именно такие игрушки.

Фрэнк усмехнулся и вдруг стал очень похож на Теда, когда тот иронизировал. Просто удивительно, как точно мальчик воспроизвел мимику отца!

— Хорошо, — сказала Анабель, решив, что тему нужно просто закрыть. Мало ли какие странные отношения в семье Теда? — А тетя Бетси строгая?

— Нормальная, — сказала Мэри-Энн, — как вы.

Анабель поперхнулась следующим вопросом и недоуменно посмотрела на девочку.

— Ну, она разрешает нам то, что можно, и запрещает то, что нельзя, — попыталась объяснить Мэри-Энн.

— Можно купаться сколько хочется, можно играть в доме в прятки, — решил помочь сестре Фрэнк, — можно помогать ей по дому, ну и другие интересные вещи.

— А что нельзя? — спросила Анабель.

— Нельзя прыгать с обрыва в океан, можно разбиться. Нельзя одним уходить за ворота, можно потеряться, нельзя разговаривать с незнакомыми людьми на пляже… — Мальчик осекся и виновато посмотрел на Анабель.

— Вы ни в чем не виноваты, — спокойно сказала она. — Вы просто не могли знать. Это я и ваш отец должны были все предусмотреть. Но я думаю, эта история послужит всем нам хорошим уроком. А ваша тетя Бетси — молодец.