Сказать, что я был ошарашен, значит ничего не сказать. Универсальное оружие оказалось очень ситуативным. Впрочем, я и раньше это чувствовал, не пренебрегая Малышкой и даже пистолетом в случае необходимости, а теперь все окончательно встало на свои места.

Нет, без дарников никуда. Кто спокойно идет под пулеметным огнем? Дарник. Кто разрывает бункеры прозрачным мечом? Дарник. Кто летает по небу гигантским сычом?..

Дарники стали неотъемлемой частью не только войны, но и мирной жизни. Шутка ли – вечный двигатель в амулете на шее? Да, у многих слабенький, только лампочку или телефон запитать, но это все равно гигантский прогресс, позволяющий многим людям жить куда лучше, чем без него. Элементарно экономика всей империи выше именно за счет того, что она может не тратиться на топливо и продавать его на экспорт. Ну, то что нашли, потому как в этом мире не было советской геологоразведки, зато есть огромная диссонансная тунгусская зона.

— Значит для ближнего боя и защиты – резонанс, для дальнего – обычное оружие. — свыкаясь с этой мыслью проговорил я вслух.

— Контроль постепенно нарастает, так что со временем расстояние может улучшиться. Как и точность. — приободрил меня Строганов. — Но максимум который я видел – пять километров. А артиллерийские системы линкоров и тяжелых крейсеров могут бить и по двадцать и даже по тридцать километров, если взлететь выше.

— Хм… взлететь выше? — задумчиво проговорил я. — А какая у нас максимальная высота, у фрегата?

— Если все системы в норме и корпус герметичный до пятнадцати тысяч метров. — удивленно посмотрел на меня Погоняйло.

— А у гражданских сухогрузов? — тут же уточнил я.

— Они стараются не подниматься выше двухсот, меньше потери силы. — пожав плечами ответил кап-два, а затем улыбнулся. — Радары на таких кораблях берут не больше десяти тысяч метров. Да и то, если они будут смотреть вверх.

— А на какой высоте держатся наши приятели пираты? — с усмешкой спросил я, откладывая обучения конструктам на потом.

— Учитывая, что они используют переделки гражданских судов, до двенадцати тысяч – максимум. — ответил Погоняйло, покачав головой. — С такой высоты они нас точно засекут, так что спрятаться не вариант.

— Это только в том случае, если они будут искать нас в небесах, а не ближе к земле. Кажется, у меня есть идея, как решить две наши проблемы разом. — улыбнувшись проговорил я. — Теперь главное связаться с Константином и обнаружить конвой до того, как он пересечет пустыню.

Ждать пришлось не долго. Уже на следующее утро Гнев империи вышел из дока при полном боевом оснащении. Тут же вышел на связь Амин-бей, но я поспешил его разочаровать, объяснив, что мы всего лишь занимаемся плановыми проверками и обкаткой оборудования.

— Высота три пятьсот, фиксирую. — сказал Погоняйло, которому сегодня ассистировал не Николай, а Петр. Еще и Ангелина стояла за вторым пилотским креслом.

— Вся тяга на маневровые. — приказал я, контролируя отклонение корабля. — Раскрыть антенну дальнего радиуса действия.

— Внимание антенна открывается. — донесся в динамиках голос Краснова. И на небольшой картинке, отображающей общее состояние корабля, внизу появилась дура размером, не уступающая всему судну. И хотя я мозгом понимал, что это всего лишь сетка из металла, сотканная особым способом, смотрелось это очень внушительно. Да что там, для ее движения использовалась такая же система как для шасси, а они выдерживали вес фрегата без особых проблем.

— Начинаю направленную передачу, вызываю на связь порт Тифлиса. — прокомментировал Максим, хотя это была лишь условность и шифрованный пакет с данными давно улетел куда-то к невидимому за горизонтом городу. Ответное сообщение пришло через несколько минут, и мы так и обменивались кодами, пока наконец на связь не вышел сам Багратион.

— Приветствую вас, ваше сиятельство. Барон Арылахский просит о небольшой услуге. — улыбнувшись сказал я, когда на экране появилось его изображение.

— Ваше благородие, рад что у вас все в порядке. Вы до сих пор в Хиве? — многозначительно спросил Константин, взглядом показывая чуть в сторону.

— Уже нет, отправляемся на юг, попробуем поискать лучшей доли на свободных небесах между Персией и Китаем. — не снимая с лица улыбки ответил я. Если за ним наблюдают даже в собственном дворце, это может стать проблемой. Вдвойне, если отец или император отстранил его от командования. — Напоследок хочу сделать вам небольшой подарок, слышал от доверенных людей что через воздушное пространство Грузии будет проходить борт-сухогруз для черных.

— Для пиратов? Боюсь вы несколько с этим припозднились. — чуть покачав головой ответил Константин. — Буквально час назад, может даже меньше, контейнеровоз с дипломатическими регалиями ордена Асклепия вышел из нашего воздушного пространства и приземлился на воду. Теперь они полностью во власти стихии.

— Будет жаль, если об этом узнают посторонние, особенно сами пираты. — с сожалением покачал я головой. — Но думаю все будет нормально. Жаль, что мы с вами так и не увиделись более лично. Всего хорошего, ваше сиятельство.

— И вам, барон. Надеюсь, судьба нас еще сведет вместе. — сказал Багратион, отключившись.

— Контакт потерян, связь прервана. — подтвердил Краснов. — Начинаю сворачивание антенны?

— Нет, погоди. — проговорил я, задумавшись. — А, к черту. Открывай широкополосное вещание, ставь старые коды порта Ашхабада. Короткое сообщение, в море радарами зафиксировано транспортное судно, сообщите свои точные координаты.

— Какой дурак будет сообщать свое местоположение? — удивленно оглянулся на меня Петр. — Особенно если они идут с дипломатическими бумагами.

— Никакой, но мы сейчас сообщили всем заинтересованным лицам что где-то в каспийском море идет транспортник, да еще и достаточно большой чтобы его зафиксировали слабосильные радары Ашхабада. — поняв мою задумку усмехнулся Погоняйло. — Теперь главное успеть к началу схватки, чтобы не проворонить добычу.

— Не провороним. — тут же отозвался Краснов. — Дело в том, что я несколько переделал антенну, и теперь она может улавливать не только сигнал, но и точное место и время его отправления, и работать как пассивный радар. Если орден выйдет на связь или начнет переговоры мы узнаем об этом первыми.

— Летать с такой дурой будет несколько проблематично. — задумчиво проговорил Погоняйло. — Мы ее не сломаем?

— Сложим, долетим, разложим. — подумав решил я. — Дело не долгое.

— Понял, начинаю сворачивание антенны. — ответил Максим. — Антенна зафиксирована!

—