Прогремел оглушительный взрыв, отбросивший Вульфа на капот машины. Ударная волна была ощутимой даже на таком большом расстоянии. Уши заложило, словно внутрь попала вода. Голова гудела.

Окрестности заволокло пылью, поднявшейся в воздух от взрыва, и едким дымом. На ветру парили бумаги, напоминая встревоженные лесным пожарищем стаи птиц. В стене Конторы образовалась внушительная дыра. Целый сегмент окон зиял разверстой рваной раной, обнажив внутренности офисов. Внутри здания, надрываясь, звенела противопожарная сигнализация, а помещения погрузились во мрак, разукрашенный багровыми гематомами аварийного освещения.

Слова Пейтона прозвучали для Вульфа глухо, будто из-под воды:

– Садитесь за руль, Алекс! Стейнбек, вызывайте кавалерию!

Вульф прыгнул на место водителя, а Пейтон расположился рядом. Орье села сзади, бросая тревожные взгляды из окон машины.

– Ходу, ходу! – прикрикнул Пейтон, от нетерпения постукивая ладонью по бардачку.

Вульф зажег проблесковые маячки и включил сирену, резко сорвав машину с места. Заложив вираж, он вырулил на пешеходную дорожку, пересекавшую рекреационную зону от проезжей части, и пустил машину в объезд фонтана прямиком к центральному входу, куда уже стали стекаться муниципальные полицейские расчеты.

Гловер успел поменять точку дислокации и отступал под плотным огнем полицейских к стене Конторы, скрываясь за завалами из обломков и продвигаясь от укрытия к укрытию. Вжавшись спиной в стекло и схоронившись за импровизированной баррикадой из щербатых плит, он забросил на простреливаемый участок между входом в здание и полицейскими машинами пару дымовых гранат, скрыв свое местоположение. Гарь от шашек смешалась с бетонной пылью и дымом пожара внутри Конторы, погрузив окрестности в непроглядную мглу.

Вульф затормозил рядом со входом. Пейтон моментально выскочил из машины, размахивая липовым удостоверением перед полицейскими.

– Прекратить огонь! Прекратить огонь! – кричал он. – Бюро общественной безопасности. Операция переходит под нашу юрисдикцию. Всем перегруппироваться. Ожидаем подкрепление. Повторяю…

Вульф вышел из машины, а за ним последовала Орье. Барабанные перепонки разрывались от воя многочисленных сирен. Дымный полог вспыхивал красно-синими огнями проблесковых маячков. Издалека приближался рокот броневиков спецподразделения, а в вышине стрекотали вертолеты, шаря прожекторами по округе.

Гловер вынырнул из клубов дыма, выпуская одиночные выстрелы в сторону полицейских. Он бежал вверх по стене Конторы, поднимаясь все выше и выше.

– И почему он сразу не стал изображать сверхчеловека? – хмыкнул Вульф.

– Потому что использование эго-парадокса в пределах КОС необходимо строго регламентировать безвыходными ситуациями, – стараясь перекричать сирены, пояснила Орье. – Он разрушает структуру коллективного сна и нарушает синхронизацию сознаний психонавтов в «Гипносе». Чем чаще мы им злоупотребляем, тем сильнее нас отторгает хост, сталкивая в тень.

– Мы все на такое способны? – Вульф указал на Гловера, бегущего по отвесной стене.

– Нет. Способности сугубо индивидуальны. Все зависит от личностных особенностей, темперамента, характера и работы нервной системы каждого конкретного психонавта. Они разделены по ролевым моделям, необходимым для успешного извлечения семени сна из хоста. Ама нарушает границы и правила. Шерпа работает с пространственным положением и путями. Ферзь взаимодействует с архетипами силы. Комиссар – с социальной частью коллективного бессознательного. Жнец находит и извлекает семя сна.

– Ну а я?

– Вы вернете нас в явь на твердую землю. Этого более чем достаточно.

– То есть развернуться во всю ширину своей фантазии не получится?

Орье отрицательно помотала головой.

– Остальные ваши особенности еще предстоит изучить. Мы займемся этим после. Проанализируем данные. Эмпатический сыщик и разрушитель масок – это может пригодиться в будущем, но сейчас наша первоочередная задача – добыть лекарство от генерализованного депрессивного расстройства личности.

Броневики спецподразделения вальяжно вырулили на площадку между полицейским кордоном и центральным входом, отгородив его пуленепробиваемым щитом. Из кабины одной из машин выскочил Стейнбек, на ходу натягивая противогаз и поверх него каску. Он постучал кулаком по борту, и створки кузова броневика распахнулись, выпуская вооруженных до зубов оперативников спецназа. Они слаженно рассредоточились по периметру, взяв в кольцо пробитую взрывом брешь в стене Конторы и заняв удобные огневые точки.

Пейтон возник из клубов дыма, идя бок о бок с Беккером в полицейской форме.

Они ожесточенно спорили:

– В десятый раз повторяю вам, офицер, террорист чрезвычайно опасен. Никто не знает, чем данный инцидент может обернуться в дальнейшем. В задачу муниципальной полиции входит создание защитного барьера вокруг зоны теракта во избежание жертв среди мирного населения. Наша задача – проведение оперативных мероприятий по устранению угрозы.

– Все это ясно как белый день, – ответил Беккер, смакуя жевательную резинку, занимавшую, судя по всему, половину рта полицейского. – Я обязательно передам ваши указания парням, чтобы мимо них и мышь не проскочила, но вот сам пойду с вами. Я офицер, мать вашу! И патриот! Думаете, я стану пропердывать штаны в тылу, пока какие-то фанатичные макаки устраивают посреди моего родного города второе одиннадцатое сентября?!

– Черт с вами! Надеюсь, у вас есть с собой респиратор или противогаз?

– Имеется такой, за меня не переживайте! – Беккер исчез во мгле, припустив в сторону патрульной машины.

– Вот навязался, – прошипел Пейтон. – Всем надеть противогазы. Внутри будет душновато.

Орье достала из служебной машины бюро защитные дыхательные комплекты и раздала их Вульфу с Пейтоном, оставив один себе. Алекс привычно нацепил противогаз на голову. Мир сузился до двух щелок для глаз и стал пахнуть дешевым полимером. Лицо моментально взмокло и принялось раздражающе зудеть. Он не обращал на мелкие неудобства никакого внимания.

Через минуту вернулся Беккер, и Пейтон распорядился:

– Выступаем!

Вульф извлек пистолет из кобуры и снял с предохранителя. Короткими перебежками на полусогнутых ногах они стали продвигаться к пролому в стене Конторы. Оперативники спецподразделения прикрывали их со всех сторон и шли в авангарде, первыми проникнув в искореженное здание.

– Наша цель – двадцать пятый этаж и мой рабочий офис, – передала по внутренней связи Орье. – Там есть персональный лифт к камерам сновидцев. Это самый короткий путь.

Слышал их и Гловер.

– Принято! – согласился Пейтон. – Из-за срабатывания аварийных систем электричество отрубилось, и лифты не работают. Будем продвигаться по пожарной лестнице. Вперед, вперед!

Подъем был изматывающим и монотонным. Бесконечная кишка пожарной лестницы, погруженной в багровую полутьму, насквозь прошивала здание Конторы. Одинаковые лестничные пролеты сменялись один на другой. От долгого подъема на Алекса навалилась тошнотворная тяжесть и ригидное отупение. Вероятно, это чувствовали и прочие психонавты, потому что на появление отступавших с верхних этажей сотрудников службы безопасности Конторы они среагировали с заметным опозданием. Секундное замешательство обернулось наставленными друг на друга оружейными стволами.