Академия тёмной магии.

- Ох, Наташка, не понимаю я тебя. Баринов такой классный, и даже шрам совсем не портит его, - стоя у стола и вдыхая полной грудью аромат красных роз, произнесла соседка по комнате. – Не понимаю, и чего ты нос воротишь?

- Кать, если он тебе так нравится, то забирай его себе, – ответила Нарышкина.

- Ээх, - донеслось от соседки, - если бы от меня хоть что-то зависело, я бы так и поступила. Уверена, даже мой батюшка был бы не против породниться с этим родом. – Графиня Павлова выдержала паузу, и с укоризной посмотрела на Наталью. – Но, Наташ, тут я ничего не могу поделать, ведь Баринов смотрит только на тебя. До других ему нет абсолютно никакого дела. Но ведь ты это и так знаешь? – с озорным блеском в глазах спросила она.

Нарышкина тяжело вздохнула.

Во времена студенчества Баринов и её брат успели прославиться в Питере. Вечеринки, дуэли, гонки, азартные игры… Они успели отметиться везде. Благородное происхождение и набитые деньгами карманы, открывали им все двери в столице. Но, что примечательно, при своём разгульном образе жизни, они всё же были лучшими на потоке. И Наталью уже достало, что её сравнивают со старшим братом.

Когда в Питер приехала сестра знаменитого и очень популярного Ивана Нарышкина, к ней тут же стали присматриваться. И вроде бы всё было нормально, пока у ворот Академии не остановился чёрный автомобиль, из которого, держа в руках огромный букет роз, вышел Баринов.

Разумеется, его появление не осталось незамеченным, и многие студенты, выходящие из кампуса, задерживались, чтобы узнать к кому пожаловал наследник великого рода Бариновых.

Каждую пятницу Баринов приезжал к кампусу и дожидался Нарышкину, даря ей букет за букетом. И каждый раз она сухо благодарила его, забирала букет и уходила прочь. Все приглашения, намёки на свидания, она просто-напросто игнорировала.

- Кать, он мне не нравится. Я не уверена, что он сделает меня счастливой.

- Знаешь… - повернулась графиня к Нарышкиной. – Ты прекрасно понимаешь, что Баринов получил разрешение на ухаживания у твоего отца. – Наталья кивнула. Хоть родители не сообщили ей об этом, но это было и так очевидно. – Ты не сможешь пойти против решения главы рода. Прими дружеский совет. Постарайся хотя бы узнать Станислава лучше за те пять лет, что ты будешь учиться в Академии. Потому что, когда ты получишь диплом, тебя поставят перед фактом.

Наталья закусила губу. Это было обидно слышать. Вернее, не так. Обидно было признавать, что подруга права, и она ничего не может с этим поделать.

Княжна, чтобы успокоиться, зашла в ванную комнату и окуналась под холодный душ.

Как бы не права была подруга, но она не могла забыть Константина.

«Молюсь, чтобы ты выжил.» - про себя произнесла она.

***

Соединенные Штаты Америки, округ Фэрфакс, штат Виргиния.

Штаб-квартира ЦРУ в Лэнгли.

Агента Джонсона преследовала череда неудач. Простое задание по вербовке наёмников из отряда «Стальной кулак» превратилось в нечто невыполнимое. Все методы, которым его учили, не помогли. А единственный завербованный человек – был мёртв. И хоть он имел доказательства того, что его просто-напросто казнили, но у него были связаны руки. Он не мог правомерно привлечь командование отряда к ответственности.

Первая проблема – убийство произошло на другой планете. И юридического обоснования для задержания у Штатов просто-напросто не было. Вторая вытекала из подписанного контракта с гильдией наёмников. А именно, правоохранительные или государственные органы не имели права вмешиваться в дела наёмников. Исключением мог быть случай, когда наёмники нарушат уголовный кодекс и будет причинён физический или материальный