доступную по финансам свинину. Конечно, шампиньоны в девяносто третьем году в некотором роде приравнивались к изысканному деликатесу, поэтому достать их было непросто, да и стоили они, будь здоров. Но если отдыхать, так отдыхать, как положено. Ведь все-таки сейчас лето в самом разгаре, я молод.

Уже прошло больше месяца как я в этом теле, а никакими прелестями еще так и не воспользовался. Только и знаю, что решение попадающихся проблем и методичное продвижение к цели. Так тоже нельзя. Вот что значит взрослый мужик в теле пацана, тьфу ты…

К пятнице мы оперативно собрали все, что требовалось.

После того, как мы с Артемом закупили мясо, прямо у себя дома занялся процессом мариновки. В этом деле я хорош, без лишних слов. Когда был в Чечне, удалось немного подучиться у профессионального шашлычника, который без малого знал больше двухсот видов маринадов и каждый из них мог реализовать на практике. Позднее, уже после того как завершились обе Чеченские кампании, я встретился с ним снова, но уже в другой обстановке, где он и провел мне краткий курс обучения.

Маринад, что я задумал, должен был сделать мясо нереально мягким, сочным и вкусным. Конечно, от самого мяса тоже очень много зависит, поэтому выбирал я его с особой настойчивостью. Артем даже удивлялся, чего я так долго копаюсь.

Далеко не каждая приправа подойдет к тому или иному виду мяса, даст требуемый привкус или аромат. Некоторые могут исказить или даже испортить.

Секрет раскрывать не буду, так как на то он и секрет, а хороший повар раскрывать их не станет — так уж заведено. Ближе к девяти вечера я закончил.

— И вы едете на все выходные? — взволнованно спросила мама, когда выяснила причину пропавших больших кастрюль, которые пошли в дело.

— Ну да, завтра утром выезжаем, вечером в воскресенье приезжаем!

— Вы там осторожно хоть!

— Ма! — улыбнулся я. — Все нормально. Не маленький уже. Закончу школу, потом либо в армию, либо в университет поступать придется. Как еще научиться полагаться только на себя, если везде родительская опека?

— Рано еще. Для матери сын всегда будет маленьким.

— А как же гордость за сына, который все может сделать сам?

Женщина посмотрела на меня, широко улыбнулась.

— Антон, ты так быстро взрослеешь, что я не успеваю за тобой… — ответила она, спустя несколько секунд. — Это по-своему хорошо, но не торопись. Успеешь. Вся жизнь еще впереди.

— Договорились, ма! — ответил я, приобняв ее. — Но на море я все-таки поеду?

— Езжай, разве тебя удержишь⁈ — вздохнула она. — Раньше у тебя практически не было друзей, а сейчас вас уже десять. Это все ребята со школы самбо?

— Да, практически все. Ма, все будет нормально, не переживай.

— Все не могу привыкнуть к таким изменениям. Раньше ты и на дискотеку-то не ходил, только книжки да шахматы тебя интересовали. Все так быстро меняется, не догонишь. Ладно, так и быть, езжай на свое море. Но смотри, чтобы осторожно, чтобы ничего с вами там не случилось.

Не думал, что будет так сложно, но в целом, согласие я все-таки получил. Наверное, не обману, если добавлю, что весь этот разговор, в какой-то мере снова вернул меня в мое собственное детство. И даже напомнил, что когда-то я точно так же просился куда-то, но уже у своих настоящих родителей. Эх, как давно это было… Наверняка, у каждого иногда бывают такие мысли… К сожалению, моих настоящих родителей увидеть вряд ли получится — они сейчас далеко на севере.

Я отправился на кухню, хотел сделать чаю, но тут из прихожей раздался телефонный звонок.

— Ма, я возьму! — отозвался я, направляясь к аппарату.

Это была Катя Волкова.

— Антон, привет! — раздалось из трубки. — Ты как?

— Нормально. Думаю, куда ты пропала. Наверное, за тот случай от отца тебе влетело?

— Что есть, то есть. Он очень переживал за меня, думал, что со мной что-то случилось. Он этого очень боится, особенно учитывая, что на районе орудует маньяк…

Я снова вспомнил того мужика, который сидел в трамвае и наблюдал за девушкой. У меня так и остался вопрос — почему он вышел раньше и не стал ничего делать. Быть может потому, что прежде чем совершить убийство, он тщательно выбирает и наблюдает за жертвой? И еще, он убивает только девушек, которым исполнилось девятнадцать лет, а Волковой только восемнадцать. И то не факт.

— Катя, а когда у тебя день рождения? — поинтересовался я.

— В сентябре.

— Это тебе будет восемнадцать или девятнадцать? — осторожно уточнил я. Да, как бы не очень красиво, спрашивать у девушки возраст… Но в наше время эта чушь никого не интересует. Вопрос — ответ.

— Восемнадцать.

— Ага, отлично… — в задумчивости пробормотал я, но девушка восприняла это как-то по-своему.

Что если она не заинтересовала того мужика именно по той причине, что возраст не соответствует? Быть может, он просто махнул рукой и вышел из трамвая, в поисках другой жертвы?

— А ты с какой целью интересуешься? — в ее голосе послышались веселые нотки.

— Просто, чтобы не пропустить случайно.

Ответил я нейтрально, так чтобы не обидеть. Можно, конечно было и пошутить, но женщины шутки понимают по-разному, тут не угадаешь. Так чего экспериментировать?

— Антон, я тут хотела сказать, что отец отправляет меня к своей сестре, погостить на месяц. В Анапу. Я уезжаю через несколько дней. Просто хотела, чтобы ты тоже был в курсе.

Я уже давно понял, что я ее как-то зацепил. А вот сейчас прозвучало очередное доказательство того, что я ей точно не безразличен.

— О! На море, круто! — ответил я.

— Да, может и круто. Но мне что-то не очень хочется. Я прекрасно понимаю, зачем отец это делает. Он не хочет, чтобы я просиживала задницу в своей комнате, а хорошо проводила время и при этом была в безопасности.

— Все правильно. Будь я на его месте, сделал бы также. Впрочем, не думаю, что тебе что-то угрожает. Но в любом случае, на море это хорошо. Свежий воздух, чайки, песок.

— Одной все равно скучно.

Я вновь и вновь убеждался в том, что ей хочется общения именно со мной, а не с кем-то там еще. И черт возьми, моя позиция относительно того, что начав какие-то новые отношения, будет чем-то