Алекса уперлась. Мелкая галька, которой был усыпан круг у фонтана, заскользила под балетками, девушка сумела схватиться за чашу, но получила сильный удар по голове и закричала. Джаспер заткнул ей рот рукой и тащил дальше, в темноту, сквозь кусты и колючую изгородь. Девушка извивалась, давилась слезами, кусалась – и получила удар раскрытой ладонью в лицо:

– Не балуй! – самым противным тоном заявил Крекисс, выталкивая Алексу сквозь дыру в заборе к видавшему виды грузовичку. Девушка сопротивлялась, но справиться с высоким крепким мужчиной ей было не под силу. Он замотал ее в брезент, обмотал скотчем и бросил на дно кузова, завалив какими-то мешками. – Лежи тихо, детка, а не то тебе будет больно! – угрожающим тоном заявил он и… сел за руль.

Лексе оставалось только молиться, а еще – выбираться из кокона. Когда Джаспер заматывал ее, он шатался и не заметил, что она намеренно растопырила локти и колени, пытаясь сохранить для себя больше пространства. Девушку обдавало волной ужаса, когда она понимала, что машину ведет пьяный мужчина, жаждущий мести.

Выпутаться из жесткой ткани получилось не сразу. Брезент вонял рыбой и машинным маслом, а еще был таким жестким, что Алекса ссадила локти и колени, но все же выбралась из ловушки. Потом осторожно принялась ощупывать все вокруг и оглядываться. В кузове валялись пластиковые бутылки, мешки, какие-то снасти и веревки. Первым делом девушка схватил бутылку – в случае нужды она поможет отвлечь Крекисса, вторым – попыталась выглянуть и посмотреть, куда они все-таки едут. Смотреть было бесполезно – дорога, деревья, редкие фонари – и только.

Но вдруг впереди замелькали красно-синие мигалки. Алекса приободрилась, надеясь, что Джаспер притормозит, и тут она появится во всей красе, умоляя о спасении, но… пьяный похититель втопил газ и помчался вперед, стремясь проскочить мимо полицейского поста. Девушку кидало в кузове, как горошину в коробке. Она отчаянно молилась, цепляясь за что угодно, только бы не выпасть из кузова на этой бешеной скорости.

Мигалки мелькнули справа, а после включилась сирена, и они появились позади. Джаспер что-то кричал в кабине, пел, машину кидало все сильнее, и наконец горе-водитель не вписался в поворот, и грузовичок слетел с трассы. Алекса сжалась в комок, цепляясь за брезент и борт, надеясь, что машина хотя бы удержится на колесах. Ей повезло – за поворотом было поле, а не обычная глубокая канава или обрыв. После нескольких сильных толчков машина завалилась на бок, но не перевернулась.

Плача от боли и страха, девушка выпала куда-то в темноту за пределами машины и поползла в сторону. Двери кабины не хлопали, но в воздухе все сильнее пахло бензином, а мотор продолжал работать. Когда машина с мигалками добралась до поворота, Лекси уже потихонечку выползла к асфальту и стояла на четвереньках, рыдая и не находя в себе сил подняться в полный рост.

– Мисс, – строгим тоном заговорил с ней полицейский, выпрыгнув из патрульной машины, – почему вы нарушили правила и не остановились?

– Это не я! – прорыдала Алекса. – Меня похитили! Из дома мистера Тейта!

Похоже, Тейлора тут знали, так что ей сразу поверили. Второй полицейский уже выбрался из машины и светил мощным фонарем в сторону грузовика:

– Кабина закрыта, за рулем кто-то есть. Мисс, вы были в кабине?

– Нет, – девушке помогли подняться, и говорить стало легче, – меня связали и бросили в кузов, я выбралась, хотела выпрыгнуть. Когда Джаспер увидел вас и прибавил скорость, испугалась. А когда остановились, поползла… Там пахло бензином…

Мужчины не рискнули идти к грузовику. Они вызвали спасателей и «скорую помощь», завернули девушку в плед и усадили в машину. Но быстрее «скорой» и пожарников примчался Тейлор. Оказывается, он услышал полузадушенный крик Алексы из окна своего кабинета и бросился искать ее. Но потерял время, проверяя комнаты, а Джаспер слишком хорошо знал все лазейки в саду. Марк тоже искал, и именно ему принадлежала идея включить скремблер, который позволял ловить переговоры спасательной службы. Услышав о девушке, похищенной из его дома, Тейлор сам прыгнул за руль и примчался к месту аварии первым.

Алексу трудно было узнать. Разбитое лицо, колтун из волос, окровавленные руки и ноги – короткое платье и чулки не защитили ее от ранений. Но живая! Тейлор забыл обо всем и обнял девушку, а потом ругал себя последними словами, услышав, как она вскрикнула от боли, и по ее чумазому лицу потекли слезы. К счастью, в этот момент подъехала «скорая», и над Алексой захлопотал парамедик.

К Джасперу подошли спасатели. Пьяному повезло – он пристегнулся и потому не вылетел через лобовое стекло, а всего лишь разбил бровь о руль и застрял в кабине из-за заклинившей дверцы. Как его вынимали и грузили в машину «скорой», Тейлор не смотрел. Он дождался вердикта врачей, узнал, что Алексу придется все же везти в больницу, чтобы сделать рентген и обработать раны, и вместе с Марком двинулся вслед за красно-белым автомобилем.

– Кузена повезли в другую больницу, – сообщил ему Эйнджел, внимательно наблюдавший за спасательной операцией. – Полицейские спрашивали про похищение, что будем врать?

– Ничего! – угрюмо ответил Тейт, не выпуская из вида габаритные огни «скорой».

– Совсем ничего?

– Совсем! Он заварил эту кашу, пусть хлебает полной ложкой. Если его посадят, опека над фондом перейдет в руки государства. Как думаешь, сколько денег будут выделять преступнику, сидящему в тюрьме?

Марк хмыкнул и тоже сосредоточился на «скорой». Блондина одолевали невеселые мысли. Он вдруг понял, что Тейлор влюбился. Это не короткая интрижка «ради тела» и не мимолетное увлечение. Эйнджел хорошо знал своего друга и видел, как тот побелел, услышав, что пострадавшей нужна медицинская помощь. А если окажется, что Джаспер изнасиловал Алексу? На шее у Тейта повиснут два неадеквата?

Блондин скривился и в который раз напомнил себе, что он вполне самостоятельная личность. У него есть собственный счет, на который поступают гонорары за съемки и дефиле. У него есть квартира в городе – холостяцкая, но вполне уютная и просторная. Он может найти себе девушку! Такую же карамельную шатенку с теплыми глазами и персиковой кожей. Пахнущую кофе, красками и чем-то неуловимо свежим, и цветочным. И звать ее будут…

На счастье Эйнджела, машина скорой помощи въехала на специальную крытую парковку, и Алексу прямо на каталке повезли в приемный покой. Тейлор занервничал, увидев, что на шею девушки надели корсетный воротник, но Марк его успокоил:

– Врачи страхуются, они еще у дороги говорили, что удар в лицо мог спровоцировать смещение позвонков, да и на голове шишка есть.

Тейт сжал кулаки. Ему страшно хотелось врезать Джасперу в челюсть, но того увезли в другую больницу. Пока Алексу осматривал врач, Тейлор и Марк заполняли бумаги. Хорошо, что Тейт оформил ее как собственного помощника со всеми страховками и льготами. Это значительно упростило все процедуры. Потом мужчины пили дурной кофе из автомата и жевали безвкусное печенье, чтобы не уснуть. Все это время телефон Тейлора разрывался от звонков, но ответил он лишь однажды – дворецкому. Сообщил, что мисс Мэлдон жива, находится в больнице, и что неплохо было бы привезти для нее удобную одежду на случай выписки.