Когда странный парень и моложавый, не по рангу, мужчина вышли из чипка, за стол подсел высокий крепыш.

— Ну что, они из этих?

— К гадалке не ходи! Так что влипли мы с тобой Анзар по самую макушку.

— И ведь не соскочишь. Ты понял, что эта за хрень была?

— Да какая разница! — с досадой бросил кусок недоеденного ерша Мазур. — Мы же знали, когда из морской пехоты уходили, что здесь будет непросто. Чего тогда стонать?

— Ты прав командир. Но все равно как-то… Люди из будущего, инопланетные штуки. Мы в какую эпоху попали?

— Люди эпоху не выбирают, а живут в ней достойно. Так что хватит киснуть. Завтра на полигон. Будем готовиться. Предупреди всех, чтобы сегодня особо не излишествовали, а то завтра портянками у меня к обеду станут.

Глава 13

Отступление третье. Плато Путорана

В штабной палатке было относительно тепло, но откуда-то все равно неприятно поддувало. Хотя генерал-лейтенант успел оценить уют быстровозводимого домика ученых, построенного по лекалам из будущего. Наверное, все-таки даже воины достойны чего-то лучшего, чем этот брезентовый пример из прошлого с буржуйкой в придачу. Его самого еще со времен курсантской юности учили тому, что солдат должен быть готов в любую минуту подорваться и бежать на защиту родины. И не думать о комфорте и стойко переносить все тяготы армейской службы несмотря на всю дурость создающего их вышестоящего начальства.

А эти люди из миров неудачников зачастую мыслили иными категориями. Они не только излишне по мнению генерала заботились о себе любимых, но распространяли эту опеку на остальных. Но он должен был согласиться с мнением, что сокращение срока службы, привлечение в армию профессионалов, урезание осетра ресурсоемких заказов ПК пошли вооруженным силам СССР лишь на пользу.

Не стало бездушного ажиотажа в военкоматах, исчезли взятки, а армию пошел тот призывник, которого хотели видеть товарищи офицеры. Ведь после службы проще поступить в учебные заведения. Без нее не устроиться в милицию и государственные структуры. Да и в целом в обществе престиж армейцев неуклонно повышался. В том числе и с помощью неустанной пропаганды. Хотя будем честны — в немалой степени резким увеличением окладов. Зато и спрос с командиров стал в разы больше. Но без разбития яйца не приготовишь яичницы.

— То есть вы уверены, что в светлое время суток объект становится более активным.

— Наблюдения и свидетельства очевидцев это наглядно показали.

— Вы хоть как-то продвинулись в его изучении?

Седобородый мужчина, похожий на привычного по киношному клише академика, покачал головой:

— Данных пока набрано немного. Но мы продолжаем работать.

Второй генерал, уже в камуфляже обычных сухопутчиков пристально взглянул на ученого:

— А что вам мешает?

— В первую очередь его излишняя активность. Плюс невозможность использовать авиацию. Если вы в курсе, то даже из космоса объект практически не виден.

Генерал космических сил с любопытством уставился на руководителя научной части экспедиции. Неужели у того имеется такой высокий допуск? Судя по возрасту, он точно не из Этих. Старый служака вспомнил того странного парня с позывным Студент. Как может пожилой человек так молодо выглядеть? Дело даже не во внешней оболочке. Он фактически вел себя, как заправский студент. Что или кто стоит за сим фантастическим действом?

— Товарищ Суконников, у вас все-таки не возникло никаких новых мыслей по поводу данных объектов? Они точно из нашего физического мира?

Ученый воззрился на военного донельзя удивленными глазами.

— Вы что сейчас имели в виду, товарищ генерал?

— Да что угодно! Магия, мистика, мир Мары. Тут во все поверишь.

Суконников почесал бороду и ответил с достоинством работника науки:

— Если что и есть, то это уже не по нашему ведомству. Вызывайте в таком случае колдунов, бабок знахарок или на худой конец ведьм.

Со стороны гражданских раздались сдавленные смешки. По лицам военных было заметно, что и они с трудом давят улыбки. Генералу же было не до смеха. С него в Политбюро стружку снимут, если он ничего не привезет.

— Все бы вам хаханьки! Если надо, то и колдунов доставим. А пока готовьте ваш вездеход!

Руководитель научной группы был обескуражен:

— Но мы не уверены, что объект готов вас принять. И это опасно!

— Я в космос два раза летал, станцию после аварии реанимировал. Скажете, что и это было не опасно?

Генерал обвел присутствующих жестким взглядом, и всем стало ясно, что этот мужественный человек ни перед чем не остановится.

Глава 14

Родные пенаты

После шумной и дурной Москвы резко захотелось загородной тишины и физической работы. Тем более что погода сему способствовала. Июль вышел для севера необычно теплым, хоть уже и не таким солнечным, как в прошлом году. Вот и сейчас с запада двигался очередной циклон, щедро наполняя Заостровскую землю водой. Потому время от времени раскопщикам приходилось возиться в грязи. Зато как весело потом со всеми бежать к реке! Воды в ней были пусть и коричневые от торфяных болот, но невероятно теплые. Можно было плескаться до морковкиного заговенья.

За два дня физических работ и общения со своими мои нервы малость пришли в себя. Заскоки столичного начальства уже казались не такими тупыми, а намечающаяся поездка в глухое Заполярье достаточно далеким событием. Хрен знает, как там еще сложится. Может, все и само рассосется. Входить заново в «Сферу» у меня желания точно не возникало.

Ноосфера или как её там нынче обзывают, была по сути, бесчеловечным продуктом чуждого и холодного разума. Выдернуть сознание человека из лона смерти и создать его молодой и здоровый клон. Вы представляете моральную дилемму подобного события? Такое точно не под силу обычному человеку, каким мы его представляем. Холодный и расчетливый разум попросту использовал нас в только ему известных целях. Сохранение баланса или самой из оптимальных оси развития. Мы лишь пешки в его руках. Думать об этом не хотелось. Хотелось просто жить. Существовать в этой странной, но не в самой худшей реальности.

Мы сидели в камеральной палатке и пили зеленый чай, привезенный археологами из Самарканда.

— Ты осторожней, Серега. Твоя дурная башка уже стала кому-то поперек горла.

— С чего бы это?

— Потому светишь своей физиономией где ни попадя!

— Только безо всего этого хрен бы вам, а не нынешняя экспедиция.

— Ну…

Якушев не знал, что ответить. Не привыкли они к подобным методам. Да и невдомек археологу, что у обычного студента могут быть покровители с самых