О многочисленных наскальных изображениях этого археологического памятника из специальной литературы я знал давно и, интересуясь пещерами, естественно, очень хотел увидеть их. Из той же литературы следовало, что находится Каменная Могила где-то вблизи Мелитополя, неподалеку от автотрассы Москва — Крым. Увы, обращения в турфирмы вызывали лишь удивление: никто экскурсий к уникальному памятнику не проводил.

Даже на месте уточнить его местоположение оказалось непросто: разговоры на автостанции в Запорожье с водителями рейсовых и экскурсионных автобусов ничего не дали. Все же, забравшись в шедший на юг автобус, в нескольких километрах перед Мелитополем на обочине вижу указатель: "Историко-археологический музей-заповедник КАМЕННАЯ МОГИЛА"!

Пройдя несколько километров, вижу на берегу едва струящейся речушки Молочной огромный холм, а точнее "кучу", из песчаниковых глыб, как будто высыпанных неким великаном из кузова колоссального самосвала. Площадь ее почти три гектара, а высота — более двух десятков метров. Цвет холма определить непросто: вечером он выглядит коричневым, а солнечным днем становится вдруг ярко-желтым.

Согласно местной легенде, записанной краеведами еще в прошлом веке, все это — результат трудов сказочного богатыря Бо-гура: гору из огромных глыб тому в наказание за какую-то провинность приказал сложить Аллах. Работа была серьезная: камни с далеких гор Богур ломал руками и носил их на себе. Впрочем, богатырь попытался словчить: стал укладывать их неплотно. И тогда окончательно рассерженный бог наказал его за хитрость: сделал так, чтобы оступился силач, попал в щель между камнями и умер с голоду. И поныне тело его покоится в одной из пещер. Поэтому и называется этот каменный холм могилой…[28]

Вблизи территория музея-заповедника выглядит на удивление цивилизованно, я бы сказал "по-европейски": обнесена легким ограждением (посетителей пускают за символическую плату в 30 украинских копеек без ограничения времени), имеется автостоянка, книжный киоск и небольшое, но со вкусом отделанное и снаружи и внутри музейное здание. Мне, привыкшему к тому, что у нас памятники истории и природы обычно приходится видеть заросшими травой и бурьяном (а то и полностью разрушенными), обнаружить такой порядок было не просто приятно, а даже странно. Жаль, правда, что от избытка посетителей комплекс не страдает: рядом припаркованы лишь пара автомашин, а лазают по камням в основном жители Мелитополя и других ближайших населенных пунктов. Да и тех интересуют главным образом не доисторические рисунки, а необычные пейзажи и приятный пляж на реке…

Подхожу к холму, и он как будто увеличивается в размерах. Вскоре тропинка начинает петлять среди солидных "камешков" разнообразной формы, покрытых не менее разнообразными лишайниками всех цветов — от черного до бордового. Нечто подобное мне приходилось видеть только в горах на Урале. Лежат глыбы неплотно, образуя во многих местах ниши, гроты и "улочки", пол которых словно посыпан янтарно-желтым песком… С вершины горы открывается впечатляющий вид на степи. Здесь они сохранились в сравнительно первозданном виде. Вблизи Каменной Могилы ботаники обнаружили даже реликтовые растения, сохранившиеся с третичного периода (доледниковой эпохи).

Ну а где же знаменитые пещеры с рисунками?

Заметить входы в них оказалось непросто, помогли местные подростки, явно бывшие на Каменной Могиле не в первый раз. Бросив сумки, они быстро переодеваются в подземную одежку (которую не жалко испачкать), включают фонарики, после чего протискиваются в узкую вертикальную щель между камнями. Через какое-то время ребята вновь показываются на свет, метрах в двадцати от места погружения!

Осознав "местные условия", найти пещеры оказалось несложно. Точнее, пещерки, практически ни в одной из них нельзя встать в полный рост, да и по площади они тоже не велики — от силы в несколько квадратных метров. По сути, это лишь щели между каменными глыбами. Маловероятно, чтобы здесь имелись полости большого размера. По мнению геологов, когда-то на месте Каменной Могилы был песчаниковый останец — оставшаяся после разрушения окружающих более мягких пород своеобразная скала. Позднее она раскололась и развалилась под действием силы тяжести на отдельные блоки…

Ну а где же настоящее богатство каменной горы — знаменитые рисунки?

Несмотря на определенный опыт и многочасовые поиски, самостоятельно мне удалось обнаружить лишь несколько малоинтересных петроглифов, представлявших собой в основном примитивные геометрические орнаменты из процарапанных на камнях линий. Гораздо чаще встречались надписи типа: "Здесь был Вася" и другие автографы современников — причем поверх древних рисунков! Во многих гротах валяются обертки от "сникерсов" и прочих радостей, а кое-где туристы даже отправляли естественные потребности! В общем, я бы не сказал, что статус музея-заповедника действительно обеспечивает сохранность для потомков имеющихся здесь следов прошлого.

Как бы то ни было, самостоятельный поиск петроглифов на многочисленных плитах, пещерах и гротах Каменной Могилы времени отнимает много. Проще не изобретать велосипед и не открывать уже открытое, а посетить расположенный рядом музей. Все наиболее интересные рисунки Каменной Могилы представлены в нем. Иногда это подлинные плиты, а чаще точные копии. При этом научные сотрудники всегда готовы прийти на помощь любознательному посетителю.

Узнав о моих не слишком успешных поисках, один из музейных работников улыбается.

Рисунки на камнях заметить не просто, к тому же многие изображения они маскируют, присыпают песочком, чтобы вандалы не повредили, а часть петроглифов перенесли в музей. А в общем-то всех рисунков не знает никто — их до сих пор продолжают открывать и опознавать.

Пожалуй, самое время рассказать об истории открытия петроглифов Каменной Могилы. Она достаточно интересна и поучительна.

Как установили украинские историки, первым заинтересовался недрами необычного холма из огромных глыб известный русский академик П.И. Кеппен, побывавший здесь в 1837 году. Точнее, ученого привели к нему местные жители, поведавшие о "невидимой части айсберга":

"Тут некогда был вход к пещере, в коей один из моих проводников, бывший в детстве пастухом и нередко с товарищами здесь прохлаждавшийся, видел на стенах надписи, из коих одна была длиною в аршин или более, составляя одну строку. В других местах были иссечены отдельные слова. Вход к этой пещере был занесен песком около 1822 года"[29].

Первые же рисунки на здешних камнях были обнаружены в 1890 году одним из основоположников отечественной научной археологии Н.И. Веселовским правда, не самостоятельно, а по наводке местного батюшки. Первоначально он заметил лишь наи более обычные для памятника геометрические фигуры, а после того, как с помощью местных крестьян расчистил пещеру, увидел на ее сводах более впечатляющие петроглифы: грубые изображения козлов и лошадей.