Подправив макияж и решив заодно избавиться от утреннего кофе, я услышала из кабинки звонкий цокот каблучков двух девиц. Ничего особенного, учитывая место, где я нахожусь. Но голоса я узнала сразу! А потому моментально застыла, боясь спугнуть очень интересный разговор.

– Лер, дело твое, конечно, но ты бы поаккуратнее с алкоголем. Беременности это не на пользу…

Внутри все ухнуло вниз. Убью Макса. Вот дослушаю и пойду убивать. По кусочкам порву.

– …Дура ты, Верка… – отмахнулась она, подкрашивая губы вишневой помадой. – Как была наивной и незамужней, так и будешь бегать за своим Толиком, как овечка на веревочке. У меня задержка была, ну, я Максу и сказала. А потом тесты отрицательные, – и слава Богу!.. Не хватало еще фигуру портить из-за какого-то спиногрыза. Но разубеждать «папочку» пока рановато.

Я чуть не выронила из рук сумочку. Учитывая, что она была открытой, то грохота было бы… Но я вцепилась в нее, жадно припав к дверце кабинки.

– Это я-то дура?.. – оскорбилась подруга. – А что ты скажешь Максу, когда он об этом узнает?!

– Когда он узнает, то будет уже женат на мне, безумно влюблен и расстроен, что у меня трагически случился выкидыш. Только, я надеюсь, это останется между нами?.. Верунчик, ну пожалуйста!.. Мне очень надо замуж, а лучше Макса я вряд ли кого найду!

Верунчик вздохнула.

– Ты действительно считаешь, что у тебя получится?

– Пф-ф… Конечно!..

– Он сегодня совсем другой, – недоверчиво качнула она головой. – Мне кажется, у него все серьезно с той женщиной.

«С той женщиной?!» То есть «ночнушка» у него не одна?..

– У него со всеми было серьезно. Но не дольше двух недель. В моих планах прервать эту зловещую цепочку неудачниц, и меня совсем не интересует, что у него там с этой… Максим слишком перспективный мужчина, чтобы отдавать его первой попавшейся мыши. Он будет моим, и точка!

И тут мое любопытство меня предало. Я в ужасе замерла в кабинке, встретившись взглядом с подругой «ночнушки». Все. Теперь будет скандал, истерики… Но, против ожиданий, она быстро опустила взгляд и продолжила как ни в чем не бывало:

– Попробуй. Ты же всегда добиваешься своего. Но только ведь Максим не из тех, кем легко манипулировать, – на секунду вновь подняла она взгляд на меня. – С ним вообще сложно.

– Все еще сохнешь по нему? Я думала, ты успокоилась…

– Все нормально, Валери. Я просто желаю Максиму счастья. Идем, потанцуем с кем-нибудь!

Из дамской комнаты я выходила в полнейшей задумчивости. Я не знала, как поступить и что делать. Но просто уйти я уже не могла. Уйти – значит сдаться, даже не попытавшись принять бой. Истерить, бегать и требовать объяснений никогда не помогало с Юркой. Вряд ли поможет и здесь. К тому же… К тому же я засомневалась, что у Макса есть отношения с кем-то кроме меня. Может, и были когда-то. Но не сейчас.

Мне ли не узнать холодный, виноватый взгляд, шутки не к месту и запах чужих женских духов на одежде? У меня теперь нюх на фальшь, как у таможенной ищейки!

Нет у него другой. Нет.

Среди толпы незнакомых людей, веселящихся и общающихся под ненавязчивую музыку, я шла словно тень. Меня раздирали сомнения, и я пыталась себя убедить в том, что ничего страшного не случилось. И увидела их: Максим общался в компании представительных мужчин, рассеянно кивая той самой «беременной» девице, что отиралась рядом с ним и шутила.

Ничего, я все узнаю. В конце концов она просто стоит рядом… а, нет, уже не просто рядом… Но Максим тактично убрал руку девушки со своего плеча. Незнакомый молодой мужчина пригласил меня на танец, отвлекая от наблюдений, и я согласилась. Лучше уж так, чем стоять посреди зала и сверлить взглядом эту парочку. А тем временем робкий и не уверенный в себе юноша даже побоялся положить мне руки на талию, тут же замкнувшись в своем мирке и отвернувшись в сторону, словно боялся увидеть нечто запретное. Но я и не настаивала.

Танец не был долгим, и уже через несколько минут на моих щеках разгорелся румянец, стоило ощутить вместо холодных робких ладоней горячие и сильные, и ругать себя за предательски непослушные ноги, вдыхая смесь упоительных запахов…

– Мадам, мы знакомы? – поцеловал Макс тыльную сторону моей руки и продолжил интригующим голосом: – Мне кажется, я где-то видел эти выразительные глаза и смущенный взгляд.

– Неужели? – рискнула взмахнуть ресничками и заглянуть в глаза.

Зрачки мужчины по мере продолжения танца расширялись все больше, и он все сильнее походил на кота после валерьянки.

– Представьте, как я сам удивлен!.. – улыбнулся, соскользнув взглядом в декольте. – Танцевать с такой ослепительной женщиной – честь для любого гусара!..

Я улыбнулась, с толикой грусти оглядывая любимые черты лица.

– А ты всем говоришь такие слова?

Он пытливо сощурился.

– Почти всем. Но только тебе – искренне.

Мы помолчали, испытующе глядя в глаза друг другу. Тепло его объятий опьяняло, и шепот у виска не сразу был осмыслен верно.

– Катюш, могу я тебя попросить помочь мне?

– Чего ты хочешь?

– Вот эти благородные джентльмены совсем не против переговоров об очень выгодном сотрудничестве. Но мне мешает… – он показал взглядом на «ночнушку», скучающую у барной стойки в компании коктейля.

– Валерию, да? – нарочито обрадовалась я. – Твою беременную любовницу?

Под пристальным скептическим взглядом я уже была готова расчувствоваться от угрызений совести. Но вместо этого вышколено натянула лучшую улыбку идеального менеджера.

– Согласен, это тема для разговора, – посерьезнел, прижав меня к себе. – Но позже.

– Позже? – слегка уперлась. – Может, я и помогу – позже?

– Тогда сорвутся солидные премиальные и мой подарок тебе.

– Ты же знаешь, что я ценю подарки, если они сделаны не из расчета, а от души.

– Кать, – вздохнул, вскользь оглядывая зал и вновь фокусируясь на мне. – Это долгий разговор, а меньше чем через полчаса уже будет поздно. Сейчас мне очень нужна поддержка женщины, которой я доверяю, как себе, – внимательно заглянул в глаза. – Пожалуйста. Ты ведь у меня умная девочка, ты знаешь, как это сделать!..

Как отказать мужчине в помощи, если чувствуешь себя частью вашего целого? Сомнения были, – безусловно! Но я готова была потерпеть еще немного после такой прочувствованной просьбы, подкрепленной мягким поцелуем в висок на глазах у всех. Казнить я его успею, и месть моя будет сладкой!

Но он даже понятия не имеет, какие карты в руки дал мне только что!..

У каждой женщины есть своя армия и своя сила. Я же решила начать атаку с малого – попросила на пару минут телефон у Макса, прежде чем он занялся долгожданным делом. Как я и предполагала, «Валерия» очень быстро нашлась в списке контактов, дело оставалось за малым!..