щупальцами, усиками-излучателями, они между собой различались только по размеру. Крупные остроносые шипастые раковины, под стать крейсерам сопровождения очень медлительные, но защищены толстой броней и неприступны из-за плотного огня и раскинутой сети разветвленных щупалец.

Средние словно хищные сегментированные щуки, догоняли и хватали все, что движется, разрывая на части. Их длинный как транспарант хвост закрывал головную часть от выстрелов. Мелкие, маячили на экране Беркутова как блохи и, вгрызаясь в корпуса кораблей Ордена, выводили их из строя, перегрызая коммуникации.

Пока страдающий от вынужденного безделья полковник изучал силы противника, космический бой уже кипел во всю.

Один линейный крейсер при отстыковке угодил прямо в лапы моллюска-переростка, прятавшегося рядом под маскировочным полем. Корабль гномов огрызался бортовым огнем, пока его скручивали и пытались расплющить через защитное поле щупальцами-захватами. Дредноут ударил главным калибром по вертлявому головоногому агрессору, и пробил в нем насквозь приличное отверстие. Через которое потекла черная, как чернила, газообразная субстанция.

Хватка врага ослабла, и крейсер дав задний ход высвободился, неся на себе глубокие следы деформации, восьмеркой перекрученной конструкции. Теперь от него толку было немного, и он отступил под прикрытие лидера. Трассеры от крупных и более мелких орудий пересекали причудливой сверкающей сеткой все окружающее пространство. Миллионы километров космоса представляли собой опасное место.

Рассчитанные в основном на ближний бой силы Темных устремились внутрь ордера. Началась свалка, где непонятно в кого стрелять, и в кого можешь случайно попасть. Вот тут в полной мере заработала защитная магия Брокмолора. Корабли инквизиторов не стреляли по своим, зато редкие залпы «ракушек» частенько попадали в союзников. Поэтому смешение эскадр не привело к потере инициативы среди гномов, но и легче им от этого не стало.

Впереди, во главе группы крейсеров и эсминцев вел в бой сам черный Бог Возмездия Турлотран. Его корабль на острие клинка Ордена пробивал через заслон дорогу к планете.

Канониры демонстрировали свою эффективность на все триста процентов, одновременными залпами из всех орудий сбивая любого супостата, который потянулся к ним своими конечностями.

Землянин, приблизив этот участок, присмотрелся к повреждениям демонов, наносимым ведущим крейсером. Они напоминали стрельбу картечью по улиткам. Казалось, что множество мелких частичек прошивали раковины и остальные незащищенные места, оставляя после себя треки, полосы, царапины, трещины. Которые чуть погодя начинали расширяться, будто кислотой разъедая прилегающие участки.

— Что это за новый вид оружия? И почему им оборудован только один флагманский корабль, — вслух спросил Олег, и ему тут же по внутренней сети пришел ответ от Брокмолора.

— Признаться, я удивлен, что ты заметил эти, на первый взгляд мелочи, что только подчеркивает твой профессионализм как военного космолетчика. Да, это моя экспериментальная модель нового секретного вида орудия — декарбонизатора, существующего только в единственном экземпляре на корабле младшего брата. Мы таким образом проводим его испытание. Оно представляет собой спрятанный внутри корпуса излучатель, к которому подключено множество энергостволов батарей. Централизовано одним выстрелом создаем целый бортовой залп. Как видишь, оно легко справляется с задачей.

Как на зло, в этот момент стрельба с головного крейсера внезапно прекратилась по необъяснимой причине, и этим тут же воспользовались враги. Сначала мелкие, как блохи вцепились в корпус, за ними как пиявки налипли уже более крупные. Экипажу пришлось закрыть бронепорты и забаррикадироваться.

Отстреливая «паразитов», на помощь тут же пришли корабли сопровождения, но на них в свою очередь, также с удвоенной силой с плотностью тумана насели, снующие враги.

— Жэнди кара! Они перегрели образец и остались без защиты! — разругался громовым голосом Бог Прогресса.

Ситуация резко поменялась. Шедшие на перехват силы Темных скопом навалились на острие атаки флота Гнотехов и достигли успеха. Крейсера сначала лишились двигателей. Потом их принялись разъедать и разрывать на кусочки.

Близость планеты сильной гравитацией потащила изуродованные неуправляемые корабли вниз, постепенно охватывая пламенем от нагрева в атмосфере. Бросив их, агрессоры тут же перекинулись на других освободителей.

— Десанту приготовиться к отстыковке и ускоренной посадке. «Гнев Божий» совершает прыжок к границе атмосферы планеты, — снова знакомый голос рыжей валькирии раздался по командной связи, пробирая человека до мурашек в спине.

— Мне придется идти с вами. Точнее, ваша группа приписывается в помощь мне. Это оружие не должно достаться врагу. Спускаемся к месту падения «Длани Возмездия», — полковник повернулся на звук, это в соседней ячейке съежился золотистый скаф огромного Главы Ордена.

Как он так быстро оказался на борту, осталось загадкой, скорее всего телепортировался.

Лидер флота мигнул и уже разворачивался в гуще противника, сминая и раскидывая его своими полями и разрядниками. Тут же, словно дождь отстрелились все десантные боты. За ними как голодные пираньи бросились мелкие темные гады.

Попрактиковавшись в запуске очередей по наседающим некромонгерам, Олег сделал вывод: Стрельба по ним из бортовых турелей не давала желаемого результата, преследователи закрывались раковинами и быстро нагоняли. Вспомнив о примитивном способе борьбы с исчадиями из другой галактики, человек наложил простое заклятье развеивания темных на свое орудие. Дав первый прицельный залп порадовался результату. Здоровенный моллюск рассыпался в атмосфере черной пылью всего от нескольких попаданий. Правда немного снизился запас маны, но это было не так существенно.

Дальше, заклятьем были опечатаны все стволы, торчащие из огневых башен их транспортника. После первых залпов, обстановка вокруг вмиг очистилась, дав возможность спокойно спуститься до поверхности.

Полностью сосредоточившийся на стрельбе Олег, не заметил брошенного на него удивленного взгляда Брокмолора. Он, тут же просчитав тактику посадки, приказал остальным группам изменить курс, чтобы заворачиваться вокруг их челнока. Уже начавшие нести серьезные потери десантники, воодушевились и принялись вытаскивать свои «хвосты» под огонь Беркутова и других стрелков их бота.

Полковник ощутил, что светлая мана очень быстро заканчивается, и придется скоро либо прекратить стрельбу, либо переходить на запрещенную магию. Благодаря ему, уже, и так, был виден результат. Небо вокруг уже практически очистилось, да и поверхность планеты была недалеко.

И тут, доказывая, что нет в жизни справедливости, с орбиты по ним открыли огонь тяжелыми калибрами, враз мощным лучом сжигая по целому шаттлу.

Глава 20

— Десанту немедленно покинуть боты! — следом за воем сирен раздавшийся в переговорных устройствах тревожный голос Инорлин был предвестником последующих трагических событий.

Беркутов не успел опомниться, как уже с ускорением летел в капсуле к поверхности планеты. Несколькими мгновениями спустя взрыв над его головой оповестил, что десантного корабля больше не существует. Темные сосредоточили массированный огонь на посадочных аппаратах, чтобы защитить обороняющихся на планете от сил вторжения.

— Олег! Олег! Ты живой? Ответь! — перешла капитанша на персональную частоту переговоров с землянином.