***

Проблемы начались примерно на пятом проходе. Или на шестом? Я, если честно, малость сбился со счета. Все, что я знал – у меня тридцать пятый уровень, я зверски устал и мечтал хотя бы о двухчасовом отдыхе. Но отдыхать было некогда. Обратный отсчет «Королевского Благоволения» ждать не будет. Надо успеть сделать как можно больше, прежде чем халява кончится.

Только вот мое железо со мной было категорически не согласно.

Обруч сбоил и глючил. Замедлились рефлексы, тело отзывалось с задержками. Иногда у меня создавалось впечатление, что я нахожусь под водой. Стоит ли говорить, что с респа я практически не вылезал? Партнеры по пати хмурились и нервничали. Еще бы! Теперь, когда уровень у меня был недетский, система не давала цепляться к игрокам вдвое выше по уровням, и сейчас я пошел в бой с ребятами всего на десяток уровней старше. «Всего», ха! Мобы меня долбили так же зверски, как и в самом начале, когда я вошел в ивент-локацию десятиуровневым нубом. Но толку от меня было все же чуть больше. Все же я подрос за это время. И подрос значительно.

Но основная проблема была даже не во мне. Она заключалась в том, что третий член группы, с которой я ворвался в очередное мочилово, был моим «ровесником» – начинающим танком-орком тридцать шестого уровня. Я даже сомневался, стоит ли ввязываться в такое сомнительное мероприятие. Но выбирать не приходилось. Игроков до тридцатого уровня, желающих въехать в рай на горбу «Королевского Благоволения» было хоть отбавляй – но толку мне с них? А вот высокоуровневых геймеров не завезли. Как выяснилось, где-то проходила целая череда ивентов для хайлевелов, и они все угребли туда. Так что выбора не было. Пришлось идти с двумя эльфами сорок шестого уровня и орком тридцать шестого. Кажется, в этой локации лафа моя закончилась.

Так что рубиться с мобами, уровнем под полтинник, было весело. Мы больше двух часов прорубались к долбанному великану. Сколько раз я бегал с респа – не сосчитать. В реале уже рухнул бы от усталости. Впрочем, усталость и здесь давала о себе знать. Босса мы валили с таким трудом, что игра перестала казаться развлечением. Сказать, что мы задолбались – значило не сказать ничего. И потому я практически не удивился, когда не успел увернуться от удара дубиной и улетел в начало локации.

Возродившись, я решил перевести дух, прежде чем опять бежать по начавшему казаться бесконечным мосту. Присел, вытянул ноги, глубоко вдохнул. Нет, все же это последний заход. Ну его в баню. Хватит с меня, на самом деле. Еще завтра день будет. И так – сколько я уже времени в игре? Черт его знает. Нет, определенно, сейчас закончим – и баста. Мне еще плестись в свои трущобы, чтобы из игры нормально выйти. Впрочем, зачем в трущобы? Я теперь вполне состоятельный альв, могу себе позволить жилье получше моей конуры. Решено! Сейчас – в портал, найти ближайшую гостиницу или постоялый двор, перенести привязку – и в реал.

Я встал, потянулся и, не спеша, двинулся по тропинке вниз. Поднял голову, надеясь увидеть, что партнеры уже завалили босса – и замер.

Внизу толпилась орава Замерзших зомби.

Что за черт?

Я, как стоял, так и сел. Прямо в сугроб задницей. Благо, что холода не чувствовал, ага.

Что они тут делают? Мы же вроде всех завалили, разве нет? Что за ерунда? Ведь если не уничтожить всех мобов – решетка не откроется же! Или… Или они спаунятся? Но почему? Так быть не должно! Ведь раньше, умирая, я просто пробегал по пустому мосту и подключался к зарубу на следующем этапе. И никаких мобов отспаунившихся я не встречал! Что происходит?

Я посмотрел на первую арку. Решетки нет. Можно спокойно идти дальше, к мерцающему в конце моста порталу. Угу. Только вначале нужно прорубиться через орду ледяной нежити, с нетерпением поджидающей меня внизу. Стоп. Портал? То есть, великана уже завалили? И ушли без меня? Ну, блин…

Ладно. От того, что я тут сидеть буду – легче не станет. И к порталу я не телепортируюсь. Придется принимать бой, без вариантов.

Я вздохнул, поднял кажущиеся невероятно тяжелыми клинки, и пошел вниз. Когда я спускался по тропинке, мне показалось, что поджидающие меня зомби ехидно скалятся. Улыбаетесь, твари? Ну, улыбайтесь, улыбайтесь. Сейчас я вас насмешу. До смерти.

***

Прорыв через зомбей занял у меня около двух часов. Каждый из мобов был выше меня по уровню, и иногда, пока я убивал одного – сам несколько раз возвращался к точке респауна. Да еще и долбанный обруч продолжал сбоить, как будто без него проблем не было, ага. Тем не менее, чем больше я убивал этих тварей – тем сильнее становился сам. Разница в уровнях – великое дело. Через полтора часа я добрался до сорокового уровня, и дело пошло веселее.

Когда последний моб рухнул на заснеженные камни моста – я даже не поверил своим глазам. Неужели? Получилось, елки-палки! Одолел рать вражью! Опустившись на колени, я пытался перевести дух. Сейчас. Посижу немного – и к порталу. Две минутки. Всего две минутки – и все.

Сзади послышался какой-то шум, и я вскочил, озираясь. Воображение нарисовало безумную картину отреспаунившихся мобов. Но нет. Это всего лишь снежная шапка осыпалась с пригорка. Я вздохнул с облегчением. Еще новых врагов мне не хватало! Нет, хватит тут сидеть! К порталу, и побыстрее! Не приведи рандом опять что-то глюкнет – я больше не выдержу.

Пошатываясь и спотыкаясь, я шел по мосту. Камни периодически начинали мерцать и будто растекаться – обруч продолжал глючить. Интересно, это как-то на башке моей многострадальной не скажется? Все же работа с сознанием напрямую. Надо бы почитать что-то на эту тему. О! А вот и портал! Ну, наконец-то! Домой, ура!

Стоп. Сундук с лутом. Надо его обшмонать. Надо? А нафига? Ну его! Скорее домой, скорее в постель! Спать, спать, спать… Или, может быть, сначала поесть? Ай, пофиг. Дома решу. Главное, скорее выйти из игры.

Но шагнуть в портал жадность мне все же не дала. Вдруг там, в недрах сундука, что-то ценное? Ну, не зря же я тут так надолго застрял!

Я открыл сундук. Так. Фиалы. Нафиг не нужны. Свитки с какими-то заклинаниями. Это неплохо, берем не глядя. Потом разберемся. Мешочки с монетами. Денег много не бывает, деньги – это хорошо, берем. Оп! А это что еще?

На самом дне сундука лежала какая-то колба. Я такого не видел в Гриаде еще. Темная, только искорками золотистыми переливается. Красивая! Ну-ка, ну-ка…

Я взял колбу в руки, и тут же бздымкнуло системное оповещение.

«Поздравляем, Герм! Ты обрел своего первого питомца! Теперь ты не одинок в Гриаде. Питомец будет всегда с тобой, станет надежным товарищем и постоянным спутником. Но помни…»

Что именно мне нужно помнить – я узнать не успел. Дилинькнуло оповещение личного чата, и я, свернув окно с оповещением, уставился на другое, с мессенджером.

Вообще, по идее, пока я нахожусь в ивент-локации, написать мне могут только члены моей группы – хотя это не точно, я не помнил настроек приватности, с которыми «игрался», готовясь к ивенту. Так, кто тут? Ну, да, это мой партнер по пати – тот самый орк, из-за которого все оказалось значительно сложнее, чем я рассчитывал.