Но, несмотря ни на что, к вечеру он вышел из города и устроился на ночлег в старинном разрушенном здании, возвышавшемся на холме. Кроме него, в доме с выбитыми стеклами и сквозняком, гуляющим по коридорам, ночевали и дневали которые сутки несколько семей. Они приняли с радостью мальчика. Тем более что он принес хлеба и несколько копченых окороков, не успевших испортиться. Мужчины с удивлением смотрели на вооруженного пацана, но вопросов практически не задавали. Там Денис провел свою последнюю ночь в родном городе. Наутро больной пневмонией, практически ничего не соображающий от страшного головокружения и боли в груди, горле и голове, он спустился в воду и пошел дальше.

Его провожали все запертые на островке люди долгими сочувствующими взглядами. Интересно, если бы он рассказал им, скольких убил, они сочувствовали бы ему? Хотя им-то он ничего, кроме еды, не принес. Ни горя, ни смерти.

Не знаю. Но уверен и в том, что нашлись бы люди, оправдавшие его.

Денис, весь промокший и ничего не соображающий, пробился через затопленный лес до гряды холмов уже к обеду и был практически не удивлен, наткнувшись прямо на подъеме на милиционера в форме… Что в бреду не привидится.

– Кондрат, просыпайся! Слышишь, Кондрат! Вставай. На дело пора.

Будил его такой же небритый, как и он сам, Матвей.

– Отстань, Короб. Встаю.

За квадратное телосложение Матвею еще в первую ходку дали кличку Короб, и так он с ней никогда и не расставался. Впрочем, как кого зовут, в сбившихся нынче по всей стране бандах мало кого интересовало. Все чаще звучало: «Эй, слушай…» и т. д.

Кондрат с кряхтением поднялся с лавки и прошелся по комнате.

Старик стоял перед окном и пожевывал сигарету в плотно сжатых губах. Остальные – кто где. Всего в доме было семь человек, причем настоящих бандитов было трое, остальные так, шушера. Один комерс, залетевший на даче взятки, один дилер наркоты из Екатеринбурга, «мужик», севший за нечаянное убийство. И собственно, парень, неизвестно за что сидевший, в неизвестно какой колонии. С ним никто, кроме Старого, не разговаривал. Он и сам не стремился к общению, и среди бежавших заключенных о нем сложилось нелестное мнение как о неправильном человечке. Сам Старый был вором-рецидивистом. Он уже ходку шестую делал, когда подфартило утереть нос конвою, сопровождавшему колонию на новое место из затопленного нынче карельского поселка. Короб был убийцей, только по идиотскому стечению обстоятельств и милости присяжных не получившим пожизненное. Сам Кондрат слыл вором, хотя душа его тянула чаще к разбойным нападениям со стрельбой, шумом и понтами. Только общение со Старым делало его более уравновешенным. Кто знает, что он бы уже натворил, следуй один в бега. То, что он услуживал Старому, не было показателем его низкости. Просто Старому старались угодить все, и он в том числе. Старый тоже меру знал. На глупые задачи Наркотиллу запускал, все остальное поручал Мужику и Комерсу. А вот где надо было посмотреть опытным глазом, оценить место и состояние, он поручал Кондрату. Для каких целей был Короб – понятно без слов.

– Ну что? Пойдем покалякаем с хозяевами? А может, и так все отдадут, не будут голодом морить честных гостей?

Сказанное Старым вызвало смех среди уголовников. Но все поднялись и подтянулись. Даже Наркотилла заправил свою рубашку в штаны.

Вышли в моросящий дождь и не спеша пошли через всю деревню, не таясь и не скрываясь от немногих любопытных глаз. И до них очередь дойдет.

К дому подошли с заднего крыльца и без стука завалились внутрь.

Оставляя Старого на пороге, вся банда ломанулась по комнатам, выискивая хозяев. Поднялся шум, крики, ругань и девичий визг. Старый вошел в помещение и замер на пороге, наконец закурив сигарету с совсем сжеванным фильтром. Он еще не успел сделать и трех затяжек, как его ребята повязали хозяина и притащили в большую светлую комнату, служившую явно залом для семейных обедов. Раз так, то и всю семью привели туда же.

Запуганная Алена жалась к не менее запуганной матери. Под их ногами лежал со связанными руками их отец и муж. Двое братьев бились в руках Короба и Мужика.

– Здравствуй, хозяин, – сказал Старый, входя в зал и выпуская струю дыма. Он, как обычно, улыбался, и не было в этой улыбке ничего страшного. Были только располагающая доброта и ласковость.

– Мы что заглянули-то… – продолжил он от порога. – Тут люди голодны, а в твоих погребах полно еды. Нехорошо быть таким жадным. Ты бы уж поделился с нами.

Отец Алены понял все быстро и дословно.

– Бери, что хочешь, только не калечь ни меня, ни моих… Я еще наращу. А вам, видно, и правда нужно, раз на такое пошли.

Сигарета упала на пол и была затушена черным хромовым.

– Молодец, все понимаешь. Только нам вот еще и хата твоя нужна. Ну, не понесем же мы все твое барахло через деревню. А так мы у тебя поживем, постолуемся. Как ты?

Хозяин ничего не ответил. Слегка подпихнув того под ребра, Кондрат заставил его заговорить.

– Живи. Столуйся.

– Тоже хорошо. Дом у тебя большой… Всем места хватит…

Бессильно отец кивнул.

– Вот замечательно. А чтобы ты не глупил, посидишь взаперти. Согласен? Умница. Вот как мы быстро все решили. Твоих отпрысков, наверное, тоже надо запереть…

Роман сидел на перилах, неловко балансируя ногами. Руки его были заняты зашиванием рваной дыры на фланке. Получившийся шов казался каким-то ненадежным, временным. Но хотя бы так. Не с дырой же на плече ползать. На неудачном гвозде не он первый уже рвал одежду. До него Михаил там же зацепился гюйсом и теперь был вынужден ползать без него. Это же надо, в косяк двери, ведущей в туалет, вбить десятку. Над тем, зачем она там, ломал голову весь третий взвод. Выдернуть никто не осмелился. Не хотелось заморачиваться, да и крепко он был вбит. Сквозь дерево гвоздь уходил в кирпич. Это наказание просто загнули к косяку, и теперь оно только злобно поблескивало на каждого проходящего к нужнику. Натянув фланку, Роман встал с шатких перил третьего этажа и прошелся босыми ногами до камина. Уже третий день топили мебелью. Старлей разрешил использовать стулья и столы. Кровати и шкафы велел не трогать ни в коем случае. Народ у огня подвинулся и пропустил в свой ряд Романа. Сев на постеленный на пол и свернутый в несколько раз ковер, он протянул ноги к камину и с наслаждением пошевелил пальцами. Какой-то грибок он все-таки подцепил в учебке. А постоянное пребывание в сырости лишь развивало жжение между пальцев. Сначала он подумал, что это чесотка, но фельдшер сказал ему, что это не так. Дал мази какой-то и сказал, сколько раз в день мыть ноги и сколько намазывать. Где теперь эта мазь? В учебке, плавает среди тумбочек и матрасов.

Серега читал вслух анекдоты из найденной среди прочих книжки. Народ изредка вздрагивал хохотом, но быстро успокаивался. Как-то вообще были не смешны анекдоты из той, прошедшей гражданской жизни. Даже, наверное, не прошедшей, а погибшей. У Романа никто из родственников рядом с морем не жил, и он, в принципе, был спокоен за родных. А вот многие довольно сильно пригорюнились, вспоминая о доме, скорее всего потерянном.