смерти казалось чем-то завораживающим, как навсегда застывший страх в глазах Кейт.

Не только Художник находился на пороге смерти. Хьюго блуждал в царстве забытья. Ему не до праздника с кровавыми украшениями. Его ноги шли к пульсирующему шару света, который танцевал на линии горизонта. Он не слышал тяжелого дыхания Сары, сопровождаемого скрежетом боли. Не слышал, как Док матерится, проверяя целостность конечностей, а после приказывает Саре помочь снять «сраный скафандр». Та слышала лишь звон в ушах, но руки старика показали, что нужно сделать. Док сбросил тяжелый скафандр, включил боевой костюм, а после ускорители понесли его следом за жрецом. Даже громогласный крик Сары, сумевший перекричать музыкальное сопровождение бойни – остался для него пустым звуком.

29

«Победоносец» полностью выполз из норы. Перед ним во всей боевой красе предстали оборонительные станции, обещающие теплый прием. При виде этих громадин каждый пират задался вопросом: «А не нырнуть ли обратно?», — но для бегства уже поздно. Унийцы надивившись тому, что спустя 26,533 миллиардов лет сюда кто-то нашел дорогу, скоординировали станции, захватили цель и произвели залп из всех орудий. Во времена последней войны Уолли, как и каждый землянин ненавидел эти щиты, но сейчас боготворил.

— Кажется они по нам выстрелили из всего чего только можно! — восторгался прочностью щитов кто-то у мониторов.

— ПОБЕДОНОСЕЦ! — прогремел воодушевленный крик по всему кораблю.

— Думаю, ты знаешь, что делать с этим? — указал рукой на станции Уолли.

Джонни по-приятельски схватил Уолли за плечо и указал на кнопку с надписью: «ГЦБМТЗНСЗ», — что обозначало «Гравитационная Царь Бомба Мать Твою За Ногу Сраный Землянин». По названию каждый примерно представлял, что та собой являет, но никто, кроме Джонни не представлял за какие ниточки пришлось потянуть Лихому, чтобы её достать. Прогремел второй залп. И если в первый раз собравшиеся на мостике зажмурились, то теперь они любовались плазменными узорами.

— Жми на кнопку! — скомандовал Уолли, почувствовав себя молодым и без вмешательства волшебной кнопки.

«Победоносец» решил показать унийцам, почему носит столь гордое имя. «ГЦБМТЗНСЗ» летела в сопровождении сотни ракет поменьше, чтобы её не сбили раньше времени. Волна от взрыва бомбы казалось только откинула оборонительные станции. Через несколько мгновений она вернулась к точке взрыва и скомкала, как листы бумаги, всю линию обороны унийцев.

— Они поднимают в небо истребители с ближайшей планеты, капитан! — орал старпом.

— Так выпустите наши, управляемые компьютером! — вопил Уолли.

— Нельзя доверять компьютерам воздушные сражения, это же из… — Уолли перебил старпома.

— Тогда выпустите наших пилотов, — Уолли нажал на кнопку громкоговорителей. — Повеселитесь парни! — пилоты знали, что время для их выхода.

Уолли смотрел на сферу Дайсона вокруг двойной звезды, что непременно бы привлекла внимание Дока. Потом он изучал безмятежный пейзаж планеты откуда взлетал рой насекомых, одним своим количеством заискивая с глубинным чувством страха. Казалось, что кроме смертоносного роя ничего нет, и будь Уолли не на линкоре, а на какой-нибудь пиратской шхуне, то молился бы Удаче, но это уже делал Серебряный, собрав вокруг себя команду.

— Моя Удача, если для тебя эти мольбы что-то значат, то помоги нам в этой нелегкой битве, обещающей несметные богатства, которые мы бы не колеблясь поднесли тебе!

Все, как один произнесли: «Госпожа Удача», — поднесли согнутые указательные пальцы к губам, а после подняли их к потолку, задумчиво посмотрев на него, будто ища там блеск улыбки Удачи. Уолли восхищался сплоченностью команды Серебряного. Душевный подъем передался ему и тогда, вдохнув полной грудью старик почувствовал, что мозг наконец-то вышел из затяжного отпуска в королевских хоромах.

— Отследил корабль Сары? — хлопнул он по плечу Джонни.

— След ведёт к строению, напоминающему… — тот призадумался, как это описать. — Э, храм?

— Храм? Можешь приблизить?

Обаятельный ублюдок потыкал в кнопки на панели, а после перед взором Уолли появился храм отдаленно напоминавший одну половину расколотого унитаза.

— Э? — Уолли разделил недоумение Джонни. — След ведёт туда? — по-старчески почесал голову Уолли, выражая сомнения. Серебряный ничего не ответил. — Тогда подготовь мне группу захвата в сопровождении эскадрильи истребителей!

— Полагаю, я займу твоё место на мостике?

Уолли призадумался. Он знал, что этот парень способен показать себя в бою лучше большинства пиратов, но кораблю нужен настоящий капитан, а не исполняющий обязанности, что в пылу сражения похоронит всех.

— Да, и заминируйте линкор, — грустно произнес пират-капиталист Уолли.

— Запасной план – это хорошо, будет сделано!

— КОМАНДА, ВЫПОЛНЯТЬ ПРИКАЗ КАПИТАНА, ГОТОВЬТЕ ЧЕЛНОКИ И ПРИГОТОВЬТЕ МНЕ ЭСКАДРИЛЬЮ ИСТРЕБИТЕЛЕЙ, МЫ ОТПРАВЛЯЕМСЯ В САМОЕ ПЕКЛО!

Джонни восхищался ревом Уолли. Старик уже забыл каково это, когда пульс барабанит по вискам, а легким не хватает воздуха, чтобы продышаться. Азарт битвы пьянил Уолли, но благодаря опыту ему удалось взять над ним контроль и держаться как можно холодней.

Уолли видел нечто прекрасное в том, что зеленые пейзажи планеты омрачены яркими вспышками и грудами металлолома, сыплющимися с небес, как кара их за красоту. Унийцы имели численный перевес, который не значил абсолютно ничего, ведь с последней войны прошло так много миллиардов лет, что они уже забыли, каково это попадать в цель. Даже если эта цель огромный линкор, чьи щиты по-прежнему выдерживали все залпы их орудий.

Группа захвата во главе с Уолли отправилась к храму. Рой истребителей пытался сократить популяцию пиратов, но те не зря бороздили космос в компании Серебряного, а потому, благодаря обретенному опыту – выжимали из каждого момента максимум, теряя куда меньше кораблей, чем унийцы. В какой-то момент зашипел динамик, все пираты и Уолли знали этот маневр, а потому разлетелись в разные стороны. «Победоносец» выстрелил из орбитальной пушки и выпалил им дорогу к храму. Штурмовая группа нырнула в океан обломков, пока пиратские истребители разбирались с назойливыми мухами. Джонни выпустил вторую волну истребителей, затем третью, на которую отвлеклись унийцы, думавшие, что пиратам нет числа…

Внизу их ждали с жалом, готовым пронзать человеческую плоть кинжалом. Единственное, что отличало искателей кнопки от пиратов – боевые костюмы, служивших защитой от этого смертоносного оружия. Пираты не видели смысла надевать костюмы от перегрузки здесь, где они будут напоминать шарики-попрыгунчики, сеющие смерть. Уолли забыл, когда последний раз чувствовал себя так хорошо. Может, когда