Кажется, жизнь налаживается.

Серебристая Тойота ровно бежала по асфальтовому полотну. Крис за рулём молчал, не мешая мне осмысливать последние события, а подумать было над чем. Как-то неожиданно мечта начала сбываться — теперь я Вожак клана, пусть и небольшого, но это лишь пока. Забот в связи с этим только прибавилось, но ответственности никогда не боялась. Однако, чтобы обезопасить тех, кто доверил мне свою судьбу, требовалась максимально достоверная информация. Добыванию и перевариванию которой я и посвятила остаток вчерашнего дня.

Первым делом трясла Гарта, особенно когда узнала, что он отец первого помощника Вожака, его правой руки. Конечно, многого пожилой альфа не знал, но и того, что он смог рассказать, да полученной позже информации от Кайсы оказалось достаточно, чтобы головоломка постепенно начала складываться. Разговаривала я только с этими двумя, справедливо рассудив (после того, как узнала краткую биографию каждой рыси), что остальные находились слишком далеко от клановой политики и быть полезными в данном вопросе не могут. Пришлось выходить из пещеры, оставив на страже Криса, да ещё и прикрываться пологом для верности — оборотни его не чувствовали, а я хоть была уверена, что чуткие уши любопытной молодёжи не уловят ненужные им знания.

Со слов Гарта, клан звёзд с неба не хватал. Жили себе потихоньку, занимались скромным бизнесом, обстановка была спокойная — ни преступности, ни серьёзной вражды, только потасовки между самцами (а то и самками, всяко бывало), мелкое хулиганство (скорее из желания показать молодецкую удаль). Все стандартные службы, полагавшиеся городку, вроде полиции, школы, больницы и тому подобного, были небольшими, как раз на население почти шесть тысяч человек. После озвучивания цифры я натуральным образом зависла.

В родном мире такой город считался бы весьма крупным, а тут чуть ли не деревня. И как можно было вырезать столько разумных всего за несколько часов?! Даже если допустить, что в нападении участвовало достаточное количество наёмников (как минимум двести пятьдесят, а то и триста, по крайней мере, я, пока шла в ту ночь сквозь город, унюхала не меньше ста восьмидесяти следов, не принадлежащих рысям), всё равно так легко вырезать население не должны были: пусть ночь, но в жилища же ещё надо проникнуть бесшумно. Оборотни тоже недоумевали, но подробнее расспросив Гарта, поняла, как такое могло случиться.

Многоквартирных домов в городке было немного, поскольку, как и большинство оборотней, рыси любили простор и жизнь в небольших коттеджах. А совсем недавно по стране прокатилась пиар-компания совершенно новых квартирных замков, «супернадёжных», работавших на основе электронных кодов. И домовладельцы поспешили шагнуть в ногу с модой. Как выяснилось — напрасно. Даже я, пробыв в этом чудном техногенном мире всего ничего, понимала, что электроника надёжна лишь до тех пор, пока не вмешался квалифицированный взломщик с хорошим оборудованием. Зато открываются такие замки абсолютно бесшумно. А уж если ненадолго перемкнуть ток и действовать группой… В районе же коттеджной застройки жители и вовсе часто попросту не закрывали двери — кого им бояться? Спокойная жизнь привела к расслаблению и преступной беспечности, а те, в свою очередь, к трагедии.

То, что наёмники не встретят особых проблем при нападении, наверняка было выяснено заранее. Операция проходила поздно ночью, когда гарантированно спали почти все. Скорее всего, зачистка началась с нескольких сторон, кольцом, сжимающимся к центру. Во всяком случае, я бы поступила именно так. Лёгкость работы в частном секторе объяснялась ещё и отсутствием собак в городе — не ладят эти животные с кошачьими оборотнями, совсем никак. А потому и тревогу поднять было некому. Сложность работы для наёмников оказалась лишь в объёмах.

Когда Гарт посетовал, что город точно теперь разграблен — не стали бы нападавшие упускать такой шанс, — я рассказала, что через два часа после моего первого появления в Твин-Фоллсе появились другие оборотни, в форме, занявшиеся уборкой трупов, так что вряд ли убийцам удалось взять что-либо, кроме открыто лежавших ценностей. Новость рыси восприняли с вялой радостью, лишь отметив, мол, это означает, что кто-то из домашних Вожака умудрился-таки, несмотря на внезапность нападения, активировать тревожную кнопку. Это здорово подпортило планы наёмников и заставило их торопиться. На то, чтобы получить сигнал бедствия в Совете Кланов, собрать группу помощи и добраться до места, как раз и требовалось что-то в районе трёх часов. Правда, всё было кончено ещё за час до прибытия помощи, но это наёмники себе задел во времени оставили.

Они тщательно подготовились, подстраховав себя от случайностей вроде звонков о помощи — убегая, Гарт пытался дозвониться хоть куда-нибудь, но сотовой связи не было. Думаю, обычные телефонные линии нападавшие тоже не поленились перекрыть, как и доступ в сеть. Но не учли маленькой случайности — что в доме Вожака окажется вторая тревожная кнопка и кому-то всё же удастся успеть её нажать. А сигнал от кнопки шёл напрямую через спутник, его обрезать силами, пусть и большой, но всё же простой наёмной команды невозможно. Разве что отследить сумели, потому и поспешили закончить зачистку как можно быстрее и свалить.

Необходимость в тревожной кнопке возникала редко, но это не мешало каждому клану или стае её иметь. Пользовались ею в случае крайней необходимости, поскольку это всё равно что признать свою несостоятельность, неспособность справиться с проблемой, и на памяти Гарта в стране такое происходило всего раза четыре или пять с момента появления самих кнопок. Обычно их устанавливали в офисе Вожака (в случае с кланом Рейнольдс, это была мэрия), но совсем недавно Брендон Рейнольдс обратился в Совет с просьбой разрешить поставить ещё одну — в своём доме. Ему не отказали, втихаря посмеиваясь над альфой-перестраховщиком, а тот просто предчувствовал проблемы.

Ещё бы. Гарт рассказал, что сын последнее время ходил очень хмурый и нервный, а однажды проболтался, что Вожак совсем не хочет слышать доводов разума и планирует осуществить очень рискованную затею с мафией. Кайса тоже отметила: её Джас уже несколько недель был раздражённый и даже пару раз ругался с отцом. После чего Крис, немного помявшись, сообщил, что помимо юридического и ресторанного бизнеса, у семьи был ещё один источник весьма приличного дохода — сбор и торговля информацией. Вот тут концы головоломки и сложились — рыси, вероятно, захотели откусить жирный кусок, но тот оказался слишком большим, встав поперёк горла. Цена за жадность и глупость оказалась непомерно высока.

Вчетвером уже мы разрабатывали план дальнейших действий. Точнее, разрабатывала я, а остальные лишь вносили некоторые коррективы, сообразно местным реалиям. По словам Гарта, у меня было около недели до того момента, как в Совете Кланов решат, кто будет бороться за освободившуюся территорию. Скорее всего, это будут вторые сыновья-альфы Вожаков ближайших кланов. Например, в двух соседних стаях волков как раз были такие. Им бы всё равно пришлось уходить на поиски своего места, поскольку угроза власти наследника никому не нужна, а тут такой шанс, выпадающий невероятно редко.

Конечно, по идее, возглавить клан или стаю мог любой сильный альфа, но на деле сильнейшими оказывались именно сыновья Вожаков: женились те почти всегда на альфа-самках, и дети рождались соответствующими. Вот и получалось, что власть фактически наследовалась. Конечно, иногда, в момент перемены власти, кто-то из альф мог попытать удачу, но обычно все знали, на что способен наследник (а того всегда воспитывали как воина), и рисковать решались немногие.