— Да, я тоже об этом подумала. И сейчас я пойду к ней, потому что должна это знать!

Миновав последние еврейские дома и недостроенную часовню, они перешли зловонную канаву по деревянному мостику.

— Но почему она так отреагировала? — вслух размышляла Жанель. — Должно быть, прежде ты была важным человеком для нее! И это однозначно говорит о том, что ты не была какой-нибудь служанкой или крестьянкой.

Элизабет покачала головой.

— Тогда она не потеряла бы сознание.

Жанель кивнула. Они прошли мимо ворот монастыря Ноймюнстер и попали в тень от его башен.

— Ты из знатной семьи! — воскликнула Жанель. — Поэтому ты умеешь писать и читать. Возможно, ты была монахиней в монастыре. Не удивительно, что она так ужаснулась, когда вдруг увидела тебя среди шлюх.

— Может быть, — согласилась с ней Элизабет. — Но все же ее реакция мне непонятна, если я просто кто-то из ее знакомых!

— Неужели ты из ее семьи? — Жанель даже остановилась посреди соборной площади от своей догадки. — Если бы это так и было! Мне даже не верится. Ты представительница знатной и влиятельной семьи?

Элизабет пожала плечами.

— Другого объяснения я не вижу.

— Ну, мы скоро это узнаем, — голос Жанель дрожал от волнения.

Они остановились перед роскошными воротами, ведущими к дому советника фон Зуппана. Девушки нерешительно стояли и смотрели во двор, где кипела работа.

— Мне подождать тебя здесь? — спросила Жанель, по всей видимости, растерявшая свою смелость. — Я никогда не бывала в таком богатом доме. Ты мне потом все подробно расскажешь, не пропуская ни один ковер или серебряный кубок!

Элизабет нервно рассмеялась. Теперь, когда от цели ее отделял лишь двор, оказалось, что не так-то просто осуществить задуманное. Она посмотрела на свое застиранное бесформенное платье с желтой ленточкой, которая практически не бросалась в глаза, если не присматриваться. Что она должна ответить, когда ее спросят, кто она? И зачем ей нужно увидеть госпожу фон Зуппан? Вряд ли она могла сказать: «Извините, я шлюха Элизабет из борделя в предместье Плайхах, хотя, вероятно, еще год назад была другим человеком. Ваша госпожа, увидев меня вчера, потеряла сознание, поэтому мне хотелось бы расспросить ее. Возможно, она меня узнала». Нет, так, конечно, не пойдет.

Девушки молча ждали подходящего случая, чтобы выйти из неловкой ситуации. Тем временем двое мужчин грузили на телегу винные бочки, третий слуга спускал мешки и ящики по ведущей в подвал лестнице. В углу сидела служанка на табурете и ощипывала курицу, которую она, наверное, купила на рынке и теперь готовила на ужин для семьи советника. Другая птица лежала у ее ног со свернутой шеей. Один слуга, заметив девушек, все чаще посматривал в их сторону. Погрузив последнюю бочку на повозку, он достал грязный платок из кармана, вытер шею и лоб и подошел к воротам.

— Что вам здесь нужно? — спросил он не без радушия. — Вы здесь уже довольно давно стоите. Могу я вам помочь?

Элизабет почувствовала, как рука Жанель подталкивает ее вперед, и сделала книксен.

— Да, я хотела бы поговорить с твоей хозяйкой. Госпожа фон Зуппан дома?

Мужчина замялся.

— Да, она дома, но не знаю, можно ли тебе к ней. — Он почесал подбородок и оглядел Элизабет с головы до ног. От его взгляда не ускользнула желтая ленточка на подоле, потому что он сказал: — Ну, по крайней мере, мы можем спросить ее служанку. Пойдем со мной, — и большими шагами пошел вперед.

Элизабет старалась не отставать, что было нелегко. Открыв дверь, он исчез внутри дома. У Элизабет перехватило дыхание: холл с двумя каменными лестницами был в три раза больше, чем бордель!

— Мария! — Мужчина крикнул так громко, что Элизабет вздрогнула. Где-то стукнула дверь и по лестнице спустилась женщина средних лет. У нее было серое платье, красивого покроя, поверх белой рубашки из хорошей ткани, такой чистой, что Элизабет показалась себе очень неопрятной. Даже чепчик этой женщины был снежно-белый, будто она только что взяла его из рук портнихи.

— Не ори, Иоганн! Ты же знаешь, что госпоже нездоровится!

Слуга проворчал себе под нос о своей хозяйке что-то, что ему точно не следовало говорить громко.

— Эта девушка хочет поговорить с госпожой.

Он отошел в сторону, чтобы Мария смогла увидеть посетительницу. Служанка тоже критически осмотрела Элизабет, которая опустила свою легкую шаль на пол, чтобы Мария не заметила желтую ленту на подоле платья.

— Кто она и что хочет? — не очень приветливо прозвучал вопрос.

— Понятия не имею, — сказал слуга и пожал плечами. — Мне нужно работать, — уклонился он от ответа.

— Ну? — Служанка подняла подбородок и оценивающе посмотрела на девушку.

— Меня зовут Элизабет. Я видела вчера твою госпожу, когда она внезапно потеряла сознание.

— Ну и что?

— Она… кое-что потеряла, и я хочу ей это вернуть, — договорила Элизабет.

Служанка протянула руку.

— Давай это мне. Я передам ей, или ты рассчитываешь на вознаграждение?

Элизабет покачала головой.

— Нет, ну что вы, но я бы хотела сама… — Она замолчала, потому что наверху у перил кто-то появился.

— Мария, кто там? Я слышу голоса! Принеси мне новый прохладный платок. Этот опять нагрелся.

— Конечно, госпожа, сию минуту. Здесь девушка, видевшая вас вчера, когда вы упали, и…

— Девушка из заведения в предместье Плайхах? — в голосе госпожи чувствовалась паника.

Элизабет робко кивнула.

— Да, она говорит…

— Я не хочу ее видеть! Прогони ее! Как она посмела прийти в приличный дом? Мария, я не потерплю этого! — закричала Катарина фон Зуппан.

Служанка остолбенела, переводя взгляд с Элизабет на свою госпожу, которая резко развернулась и скрылась в комнате, захлопнув за собой дверь.

— Но что же теперь делать? — тихо спросила Мария и снова посмотрела на застывшую Элизабет.

Они слышали, как супруга советника причитает наверху. В этот момент открылась другая дверь и появился старший сын.

— Кто-нибудь может объяснить, что здесь за переполох? — поинтересовался Крафт фон Зуппан, внимательно изучая Элизабет.

— Она хотела поговорить с вашей матерью, чтобы отдать ей потерянную вчера вещь — по крайней мере, так она утверждает.

— Вот как? Что-то отдать? Что это может быть, Элизабет? — спросил Крафт.

— Разрешите мне, пожалуйста, с ней поговорить! Пожалуйста, всего минуту. Это очень важно!

— Что же такое важное дает право шлюхе врываться в дом советника и требовать пропустить ее к госпоже?

При слове «шлюха» Мария приглушенно вскрикнула и прикрыла рукой рот.