– Не припомню, чтобы забирала её.

– Ты отдала её вампирам.

– И на «ты» я с вами не переходила.

Лем утер ладонью покрытый испариной лоб и тяжело вздохнул:

– Я подал заявление на возврат в Башню. Маги обещают во всем разобраться в течение недели.

– Так в чем проблема?

– Проблема в том, что мне нужен объектив! У меня заказ горит! И если клыкастые его испортят…

– Смею вас заверить, что вампиры моей общины с уважением относятся к чужому имуществу.

Появление Милодара Вячеславовича было не только внезапным, но и весьма эффектным. Вампир снял высокий цилиндр и слегка кивнул мне, после чего обратился к блогеру:

– У вас имеются претензии к какому-то конкретному вампиру?

– Да! К тому, кто зацапал себе мой фотик!

– Речь идет о разбойном нападении? – От холода в голосе Милодара у меня по спине побежали мурашки.

– Фотоаппарат был изъят сотрудниками клуба «Полуночник», – пояснила я.

– Вам известно, что съемка на территории этого заведения запрещена?

– Я всего лишь хотел сделать репортаж. Это же бесплатная реклама, – заискивающе пролепетал блогер.

– Реклама? – медленно переспросил Милодар. Он словно пробовал незнакомое слово на вкус. – Вы поджидаете в засаде и воруете мгновения счастья и горя, выставляете на всеобщее обозрение чужие жизни.

– Что вы! Я всего лишь хотел помочь клубу привлечь новых клиентов.

– Полагаете, что вампиры недостаточно популярны?

– Известность никогда не бывает лишней. – Лем наигранно улыбнулся и сунул руки в карманы, но это не помогло ему скрыть внутреннюю дрожь.

– Если вампиры захотят напомнить о себе, то сделают это без участия прессы. Кровь – лучшая визитная карточка. Вижу, что вы плохо разбираетесь в предмете, который собирались освещать. Я приглашаю вас посетить «Подземье» завтра ночью.

– Я…

– Сопровождение брать с собой необязательно, – Милодар повернулся к Виктору спиной, давая понять, что разговор окончен.

– Дождитесь меня, – бросила я Лему через плечо и повела вампира в допросную.

* * *

Беседа с Милодаром походила на игру в пинг-понг. И это при том, что вампир согласился помочь следствию. Мыхрев упырь вольготно расположился на стуле, словно никуда и не спешил. А вот Юдину давно пора было отправиться домой. Кэп выглядел уставшим, вдобавок он умудрился простудиться под кондиционером и теперь то и дело утирал нос платком.

– Значит, вы подтверждаете, что сверток, переданный барменом Охотнику, был от Елены?

– Подтверждаю.

– И что же в нем находилось?

– Боюсь, эта информация никоим образом не относится к вашему расследованию.

– А вот это уже мне решать. Милодар Вячеславович, я отпустил посредника, так как вы пообещали, что ответите на вопросы.

– Вы отпустили его, потому что поняли, что он не сможет нарушить слово, данное главе общины.

Я следила за словесной дуэлью и мысленно прогоняла информацию, которую удалось собрать об Охотнике из официальных источников. К сожалению, таковой оказалось очень мало. Помимо настоящего имени и фамилии, в базе указывался возраст. Далее шел перечень боевых навыков и разрешений на оружие. Влад вскользь заметил, что арсенала хватило бы на все управление. Охотник являлся профессионалом высочайшего класса. Как и упоминала Морган Вейн, он брался исключительно за официальные заказы на поимку или ликвидацию. Я предположила, что и профи могут по-тихому подрабатывать, но оборотень со мной не согласился.

И все-таки зачем Елене мог понадобиться наемный убийца, не работающий с частными клиентами?

Поняв, что Юдин и вампир так и будут препираться до бесконечности, решила зайти с другой стороны:

– Милодар Вячеславович, до нас дошли слухи, что этим летом вам пришлось защищать право на руководство общиной.

Юдин бросил на меня быстрый взгляд. Разумеется, ни о каких проблемах у вампиров он не знал. Информацию я получила на одном из частных приемов.

По губам вампира скользнула нехорошая улыбка:

– Внутренние дела общины тоже имеют отношение к вашему расследованию?

– Не имеют. Но наверняка Серая стража заинтересуется тем, что Елена кого-то заказала профессиональному наемнику.

– Она никого не заказывала! – резко обрубил вампир.

– Потому что вы не позволили?

Юдин украдкой показал мне кулак и перехватил инициативу:

– Поймите, мы никоим образом не хотим навредить ни вам, ни Елене, ни общине в целом, но у нас есть все основания подозревать, что Охотник может владеть информацией по нашему делу.

Капитан не стал пояснять, что камера засекла Охотника, поднимавшегося на второй этаж «Полуночника». Когда начался пожар, он так и не объявился внизу.

– Если вам нужен Анатолий – вызовите его на допрос.

Совет Милодара больше походил на неприкрытое издевательство. Я бы точно сорвалась, но Юдин лишь кивнул:

– Непременно. Осталось его найти.

Вампир промолчал. Очевидно, прекрасно знал, что Охотник так и не появился в квартире, указанной при регистрации. Шарх сдержала слово и выяснила адрес временного пристанища наемника. Валерий и Молчунов съездили на разведку, пообщались со всезнающей соседкой. Та пообещала просигналить, если подозрительный молодой человек объявится.

Терпение капитана лопнуло:

– Милодар Вячеславович, я понимаю, что у вас полно свободного времени. У нас же его нет. Если вы продолжите ходить вокруг да около, я пришлю повестку Елене. Для Управления не составит труда открыть дело о пропаже человека.

– Вы будете глупо выглядеть…

– Думаете, меня это заботит?

Неофициальный лидер общины уставился на Юдина немигающим взглядом. Я тут же приблизилась и положила руку на плечо Фила:

– Не стоит. Попытка применения гипноза будет зафиксирована.

– Вы не боитесь, – искренне удивился вампир.

– Отчего же? Боюсь. Но страх не мешает мне справляться с обязанностями консультанта Управления по иным расам.

– Охотника в город вызвала Елена, – с видимой неохотой выдавил Милодар. – Хотела предложить ему работу.

– Он не берется за частные заказы, – напомнила я.

– Елена не из тех, кому отказывают.

– Точнее, она не приемлет отказ.

– Называйте как хотите, суть от этого не изменится.

– Подозреваю, Охотник об этом не знал, – хмыкнула я.

– Он намеренно унизил её.

– Не захотел подставить шею?