Лали застыла на месте, не в силах обсуждать с Ксиу столь серьезные темы, когда она еще не разобралась в себе.

– Мы с Роши были там, – отозвалась она. – И… Кейто. То есть Октавиан, – она мотнула головой. – И с Юви что-то неладное. А Виктор… – На глаза Лали навернулись слезы, когда она подумала о гибели брата. – Все кругом только и говорят о его смерти и что в этом виновата Императрица. Неужели Юви убила нашего брата?

То, что Лали сдерживала внутри себя с момента побега, наконец вырвалось на волю. Как птичка из клетки.

Ксиу тяжело вздохнула и потупила взгляд.

– Ладно, так и быть, – промолвила сестра. – Я должна тебе кое-что показать. К тому же мне нужна помощь. Но дождемся сумерек.

* * *

Когда на корабле стихло, сестры выбрались в узкий коридор. Лали не представляла, куда может вести ее Ксиу, а в голове вертелись предсказания.

«Три раза умрет, три раза вспорхнет…»

И еще:

«Чью жизнь заберет, никогда не придет». Здесь Лали долго расспрашивала Ксиу, что именно она видит, но сестра отвечала туманно, а Лали так разволновалась, что тряслись руки.

И третье:

«Великая тень грядет, Тайцу разум твой заберет».

Что еще за Тайцу, Лали толком не поняла, но Ксиу была мрачнее некуда.

– Все, иди за мной, – позвала та Лали, и они двинулись по узкому проходу. Корабль убаюкивающе покачивался среди воздушных потоков. Подпитываемый магией и пением птиц, он нес их в Страны Феникса, к новой судьбе.

Наконец Ксиу остановилась возле одной из дверей и прислушалась.

– Что там такое? Мы пришли?

Ксиу напряглась – Лали чувствовала это, ведь она ведь она крепко держала ту за руку, вцепившись в рукав ее синего шелкового платья.

– Минутку, дорогая. Одно дельце.

Ксиу распахнула дверь, и Лали застыла, глядя на оголенную мужскую спину. Среди полумрака и дыма она не сразу рассмотрела, кто перед ней, но очень скоро поняла и покрылась густой краской. Из-за мужчины выглянула девушка, а в углу сидел еще один в халате.

– Принц Морий! – воскликнула Ксиу. – Я смотрю, вы очень энергично готовитесь к нашей свадьбе.

Лали ничего не знала об этой свадьбе и сделала себе мысленную пометку. Сестра так заморочила ей голову предсказаниями, что Лали не успела расспросить о самом важном: как та, собственно, попала на корабль.

Морий обернулся: на его лбу собрались капельки пота, но этот наглец лишь осклабился и вновь сосредоточился на девушке.

– И вы… – Ксиу бросила взгляд в угол комнаты.

Сидевший в кресле мужчина поднялся, и Лали узнала в этой высокой жилистой фигуре Самсона. Он бесстыже двинулся вперед, не отрывая от них с сестрой взгляда и даже не собираясь запахнуть халат. Лали не могла понять, смотрит ли он на нее или на Ксиу.

Лали покраснела еще сильнее, а сестра благоразумно прикрыла ей глаза, будто в данной ситуации это могло чем-то помочь. Увиденного, увы, не развидеть.

– Хотите зайти к нам, принцессы? – раздался густой голос Самсона. – Мы с братом совершенно не против… мы вовсе не прочь познакомиться с будущими невестами поближе.

– Как-нибудь в следующий раз, многоуважаемые принцы, – сказала Ксиу. – Я лишь хочу сообщить, что ни я, ни моя сестра не согласимся скрепить себя союзом ни с одним из вас. Я лучше умру, чем выйду замуж за варвара, а тем более не отдам вам Лали!

С этими словами она отступила на шаг и захлопнула дверь перед носом невозмутимого принца.

– Ты мне это хотела показать? – не могла поверить Лали.

– Вовсе нет! Вот же мерзавцы! Это вышло случайно, нам была нужна другая дверь. Да где же она, страж ее побери!

Когда они зашли внутрь то ли кладовой, то ли подсобки, Лали увидела узкую койку, заваленную лохмотьями. Она не сразу поняла, что Ксиу показывает ей на силуэт лежавшего там человека.

– Вот, мой небольшой секрет.

Лали подошла ближе, хотя ей было ужасно страшно. Ксиу зажгла лампу, и Лали увидела, что человек замотан черными бинтами – от них была свободна лишь ладонь с перстнями на пальцах.

Она знала ее.

– Да, Лали, это Виктор. И кажется, пора позвать демона, который ко всему этому причастен. Пусть расскажет, что нам делать дальше.

– Демона? Ты про того демона, который недавно гнался за нами вместе с Императрицей? – ахнула Лали.

С тех самых пор она старалась даже лишний раз не вспоминать о нем, чтобы ненароком не призвать на корабль.

За дверью послышались отдаленные шаги, и Ксиу выругалась.

– Проклятые принцы! Вот же меня дернуло заглянуть туда! Ладно, ты вызывай демона, как умеешь, а я отвлеку посторонних.

С этими словами Ксиу выпорхнула за дверь, оставив Лали наедине с неподвижным телом правителя Ремесиса и миллионом вопросов.

K

Темнота окутала улицы Ремесиса – лишь горевшие, как и всегда, фонари вселяли в жителей хоть какую-то надежду. Кейто шел по тротуару мира живых, но Запределье уже прокрадывалось сюда. Это чувствовалось во всем, особенно перемену понимал он, проведя в ином мире целую жизнь.

Окна домов были затянуты плотными шторами. Практически не слышался смех – стоило ему раздаться, как он тут же стихал.

Отчасти нынешний Ремесис напоминал Солид – те же серость, угрюмость, отчаяние. С обретением деструкции жажда Аугуста к темной стороне только усилилась. Когда они призвали к жизни деструкторов, Император освободил тюрьмы – а потом натравил на бывших узников новообретенных псов. Поначалу он изучал силу, которая оказалась в его руках, а затем стал лишь ее рабом и слепо отдавал приказы. Или же наслаждался муками других. Хорошо, что леди Камилла этого не застала. Ее сердце вряд ли выдержало бы жестокость времен завоеваний.

Кейто не знал, зачем бродит тут, когда мог бы просто перескочить. В отличие от тех же деструкторов он легко перемещался по теням, да и в магии разрушения преуспел гораздо больше них. А теперь эта магия была повсюду.

Он обошел яму на тротуаре, глянул на крошившийся карниз. В этом городе больше не было Архитектора, а его правительница… Императрица…

Кейто как раз шел на совет деструкторов, который она созывала, и ему надо было подумать. Во что он в итоге ввязался?

Все эти дни после «объявления перемирия» он находился рядом с Юстианой, но недостаточно близко, иначе соблазны затянули бы его дальше. Кейто знал, что так будет неправильно. Пока он не поможет Юви – настоящей Юви – он не смеет посягать на ее сердце. Императрица была безумно красива, величественна, но когда Кейто приходил к ней вечером