Половина сотни продолжают шуметь и отвлекать внимание, а остальные вам сейчас помогут с погрузкой, — с довольным взглядом Глебов окинул склады и отдал приказ своим казакам.

Казаки грузили машины с большим энтузиазмом. Долю им, в любом случае, придется дать. Казаки… тут ничего не поделаешь. Правда первые выстрелы на соседних улицах заставили «грузчиков» ускориться даже без вмешательства командиров. Вскоре прибыли и сами казаки с плохими вестями. Кто же знал, что первые эшелоны с солдатами уже успели прибыть в город и встали в нескольких километрах от города на постой, чтобы не смущать жителей. Мда, повезло.

Вскоре звук выстрелов приближался все ближе, и погрузка на этом закончилась. Надо достойно встретить гостей. Казаки постепенно отступали к заранее подготовленным позициям у склада. Из мешков и ящиков получились не самые плохие огневые точки, а хищные стволы пулеметов готовы были в любой момент ужалить тысячей пуль. И вскоре настал именно такой момент.

— Огонь!

Пулеметы, выплюнув рой пуль, смели с улицы не ожидавших такой теплой встречи немцев. Немногие счастливчики спрятались за зданиями в ожидании подкрепления и новых приказов штурмовать наши позиции.

Недолго живет штурмовая пехота

Вот только мне нравится эта работа

Бронебойный напарник не подведет

Крупнокалиберный пулемет!

Начало песни Пламенева само всплыло в голове. Крупнокалиберный пулемет мне бы сейчас точно не помешал… враг прет вперед, несмотря на потери. Позже к стрекоту Максима присоединились очереди из Мадсенов, что резко остудили горячие головы немцев. Единственный снайпер группы засел на крыше склада и стрелял по вражеским офицерам. По злобным выкрикам похоже успешно. Правда лишь вопрос времени, когда противник подтянет артиллерию и начнет стирать нас с лица земли. Вряд ли после больших потерь немцев остановят собственные склады.

— Ваше императорское высочество, мы долго не продержимся, — подтвердил мои мысли сотник. — Надо либо прорываться в город, либо отходить по полю.

Бойцы и казаки смотрели на меня ожидая приказа. Проехать по бездорожью груженые машины скорее всего смогут, но не факт, что не застрянут где-нибудь. С другой стороны, городской бой это точно не то, что мне сейчас нужно.

— Склады готовы к подрыву?

— В любой момент. Взрывчатка, снаряды и топливо дадут дополнительный эффект, так что здесь любой справится у кого руки растут из нужного места.

Мне нужен этот сапер. Спокойный, как скала и знающий свое дело.

— Отходим. Петр Афанасьевич, ваша задача прикрыть наш отход. После чего взрывайте все мосты за нами. Как пользоваться шашками знаете или саперов дать?

— Есть у нас специалисты, да и сам немного разумею.

— Хорошо. Еще отправьте несколько человек вперед. Пусть нас встречают. Мы, конечно, передали сообщение, но мало ли… Подпрапорщик, а вы подрывайте заряды сразу же, как только мы отъедем. Казаки вас прикроют.

В последнюю неделю дождей не было, поэтому машины без проблем проехали по сухому грунту. Взрывы выглядели очень красочно, но я был непреклонен, несмотря на все просьбы кинооператора. Времени у нас нет. Пять машин, загруженных под крышу тента и одна с раненными, постепенно отделялись от небольшого городка в сопровождении полусотни казаков.

Дерзко и нагло даже для меня. Сейчас только бы спокойно доехать до позиций наших войск и не встретить противника… и через полчаса я уже ругал себя за подобные мысли. Накаркал.

— Нагоняют, — доложил сотник. — Как бы не целый кавалерийский полк за нами отправили.

Чертовы допотопные машины. Скорость, как у каракатицы.

— Стой! Саперов ко мне позовите.

— Звали? — подошел подпрапорщик, не дожидаясь, когда позовут.

— Заминировать… заряды заложить на поле перед нами сможете?

Шанс, что нас будут атаковать в лоб не сказать, что большой, но чем черт не шутит.

— Теоретически да. Практически не уверен. Слишком много нюансов. Мин у нас с собой нет, а проводов немного осталось. И ста метров не будет.

Минное дело сейчас ограничено созданием минных галерей для подрыва оборонительных укреплений, но мины очень полезная в хозяйстве вещь, учитывая сколько она уносит жизней. Делает людей калеками, а это очень сильно влияет на моральное состояние солдат.

— Закладывайте все заряды, что у вас есть. Карелин, ставьте машины в ряд и ящики между ними с пулеметами. Будем встречать противника на наших условиях.

Два десятка взятых со склада немецких пулеметов станут нашим главным сюрпризом, но тщательно выстраиваемая оборона не пригодилась. К нам навстречу выскочили казаки из Донского полка и отпугнули преследователей. Распоряжение генерала Флуга было как никогда очень кстати. Так что да Калиша мы добрались под эскортом из почти тысячи казаков.

По дороге нам встретился 3-й сибирский корпус под руководством генерала Радкевича, что серьезно окапывался в тридцати километрах за Калишем. Здесь еще никому в голову не могло прийти, чтобы из города устраивать арену сражений. Позже все поменяется, а пока армии в основном встречались за городом или в небольших поселениях. Исключения, конечно, были, но не массово.

— Сотник, как вы смотрите на то, чтобы и дальше продолжить наше сотрудничество?

— Я только за, да и опытные казаки говорят делай, что хочешь, но уговори великого князя взять нас к себе. Удача за ним, да и дуван хороший, — пригладил усы сотник.

Вкус добычи почувствовали. Марки им выделю попозже. Военное имущество и самому пригодится.

— Вот и договорились. Я поговорю с генералом Флугом, чтобы вас перевели приказом через штаб армии.

— Благодарствуем, ваше императорское высочество. Мы не подведем.

В штабе десятой армии я вместо Флуга встретил Ренненкампфа, которого все-таки назначили командующим Северо-Западным фронтом. Не зря я страдал несколько часов с больной головой. Новый командующий фронтом как будто скинул десяток лет, а в лазах горел огонь. Надеюсь, я не ошибся в своем выборе.

— Благодарю за оказанное доверие, ваше императорское высочество. Постараюсь, оправдать ваши ожидания, — поклонился Ренненкампф, когда мы остались наедине.

— Пустое, Павел Карлович. Я лично видел ваши таланты в военном деле. Они превосходят многих, что просиживают штаны в Ставке.

Не сказать, что он военный гений, но хотя бы совсем глупых ошибок не допускает.

— Каким вы видите наше сотрудничество?

— Мне важно, чтобы вы сохранили солдат и создали устойчивую линию обороны. Несколько рядов колючей проволоки, уходящей в даль. За ними блиндажи, бетонные бункеры и бесконечные ряды окопов. Десятки линий обороны. Пристреленные позиции тяжелой артиллерии и пулеметы на каждые пятьдесят метров. Желательно без выхода наших войск из Варшавы. В ином случае растянуть коммуникации противника, измотать его боями и снова сохранить собственные войска.

Победа в маневренной войне, по мне так, изначальна была практически недостижима с имеющимися возможностями русской армии. Немцы и австрияки при необходимости закинут телами и легко обрушат наши тылы концентрируя силы в одном месте. Единственный вариант победы на истощение кого насколько хватит без бессмысленных наступлений и неподготовленных отступлений. Хотя… если бы не февраль и октябрь немцы к концу семнадцатого или началу восемнадцатого все равно бы сдались. Кушать всем хочется.

— Вы рисуете передо мной страшную и кровавую картину. Большинство генералов русской армии выходцы из кавалерии и ваши пожелания будут восприняты в штыки, — осторожно высказал свои мысли Павел Карлович.

— Вы сами смогли увидеть к чему приводит наступление на подготовленные войска. Я могу рассчитывать на вас, генерал?

Ренненкампф задумался и закрыл на минуту глаза. Теперь он мой человек, которого я пробил наверх. Мои решения — его решения. А значит как успехи, так и провалы.

— Сделаю все, что в моих силах. В Восточной Пруссии сейчас тоже не все так гладко. Снабжение за последний месяц разительно ухудшилось, поэтому наступать мы и правда не готовы. В то же время, чтобы перекинуть войска потребуется время…

В отличии от французов и англичан у нас линию фронта была значительно больше, а железные дороги намного хуже.

— Мы попробуем выиграть вам