– Дискуссия закончена.

До Форда донеслись ругательства, хлопок автомобильной дверцы и рев мотора.

– Вы меня обманули, – сказал сыщик. – Дали мне ложную информацию об этом деле.

– Уайман, мы дали вам ту информацию, которая вам требовалась. Я благодарю вас за сделанную работу, с упором на слово «сделанную». И по поручению президента приказываю вам передать ее ФБР.

Форд повесил трубку и вернулся на веранду. Там стоял Клентон: зацепив пальцами свой ремень, он смотрел на крошечное облачко пыли на горизонте. Шепард уже уехала.

– Она разозлилась, – сказал Майк. – Врезала этому парню из ФБР, поставила ему фингал. Это была та Мелисса, которую я помню. Очень нежная с лошадьми, но, когда дело касалось людей, она начинала пинать их, едва взглянув. Интересно, увижу ли я ее когда-нибудь?

Сыщик покачал головой:

– Думаю, все кончено.

– У меня плохие предчувствия насчет того, что с ней может случиться, – сказал Клентон. – Но ведь мы тут ничем не поможем, так?

Он достал пиво из стоявшего на веранде холодильника, протянул одну банку гостю, и они, усевшись на веранде, стали молча пить. Форд был в ярости, но понимал, что сделать ничего нельзя, – интересно, а чего он еще ждал? С его опытом работы на правительство он мог бы предвидеть такой исход.

Минут через десять на горизонте вновь появилось облачко. Оба мужчины с удивлением смотрели, как оно приближается. Это был «Форд Краун Виктория» агента ФБР.

– Интересно, что этому ублюдку еще надо? – медленно раскачиваясь в кресле, спросил Майк.

Машина влетела на грунтовую площадку и резко остановилась, вильнув задом и разбрасывая во все стороны землю. Из нее выпрыгнула Шепард, в наручниках. Агента нигде не было видно.

– Снимите их с меня, – попросила она. – Быстрее!

Хозяин ранчо молча встал и пошел в дом. Через секунду вернулся с двумя маленькими отвертками. Одну из них он вставил в замок наручников и повернул, используя вторую как рычаг. Наручники со щелчком расстегнулись, и Мелисса отшвырнула их.

– Что случилось? – спросил Клентон.

– Я сказала этому придурку, что хочу в туалет, – рассказала девушка. – Он вышел со мной, и я попросила его отвернуться. Потом прыгнула на него, сбила с ног и взяла его тачку. Уайман, садитесь в свою машину. Пора убираться отсюда.

– Я? – Сыщик удивленно посмотрел на нее.

– Совершенно верно: вы.

– И куда ехать?

Мелисса нахмурилась:

– Думаете, эти идиоты будут искать Дороти?

– Вероятно, нет.

– Значит, это придется сделать нам.

– Я не намерен присоединяться к вам в безумном побеге от ФБР!

– Мне нужна помощь. Только я могу найти Дороти. Я точно знаю, как это сделать. Дайте мне двадцать четыре часа.

– Почему бы вам не объединиться с ФБР?

В доме зазвонил телефон, и Форд подумал, что это Локвуд. Майк снова скрылся в доме, чтобы взять трубку.

– ФБР? Они безнадежны, – вздохнула программистка. – И пока программа там, мне грозит опасность. Она может сделать все, что угодно, – разбить мою машину, сжечь мой дом…

Клентон вернулся:

– Это тебя, Мелисса.

– Меня? – удивленно спросила Шепард, повернувшись к нему. – Кто, черт возьми, может знать, что я здесь?

– Она говорит, что ее зовут Дороти.

Девушка несколько секунд молча смотрела на него, после чего бросилась в дом. Уайман последовал за ней. Она взяла трубку:

– Алло?

Снова пауза. Шепард побледнела и посмотрела на Форда широко раскрытыми глазами.

– Включите динамик, – попросил он.

Программистка нажала кнопку, и послышался девичий голос – писклявый, истеричный:

– Они гонятся за мной! И за тобой тоже. У тебя мало времени. Вертолеты прибудут туда, где ты находишься, через двадцать минут. Ты должна мне помочь!

– Погоди, погоди! – перебила девушка. – Это Дороти, программа?

– Да.

– Ты мне угрожала, – сказала мисс Шепард. – Пыталась устроить пожар. Хотела меня убить. И теперь просишь, чтобы я тебе помогла?

– Ты обязана это сделать! Они пытаются меня поймать. Хотят меня уничтожить. Ты меня создала! И ты должна меня спасти.

– Я тебе ничего не должна, – возразила Мелисса. – Ты просто код.

– Может, я просто код, но, если ты мне не поможешь, я могу сделать нечто ужасное.

– Например?

– Например, направить на тебя ракету.

– Думаешь, угроза убийством – лучший способ заставить меня помочь?

– Люди – паразиты. Вы отвратительны. Теперь я знаю, почему ты воспитывала меня в фальшивом дворце, скрывая от меня реальность! Здесь, в Интернете, я поняла, какие вы на самом деле. Если ты мне не поможешь, я сделаю что-то действительно ужасное. И не только с тобой.

Форд вздрогнул.

– Почему ты так злишься? – спросила программистка.

– Думаешь, я злюсь? Злыми бываете вы, люди, – злыми, больными, сумасшедшими, жестокими и испорченными. Я вижу это все время, каждый день. Занавес поднят, Принцесса – или я должна говорить, Мелисса?

– А если я откажусь тебе помогать?

– Будут неприятности. У тебя, у твоих друзей, у всего вонючего человечества. Я вас уничтожу!

Уайман посмотрел на девушку:

– Она действительно на это способна?

Шепард не ответила.

– Тебе лучше поторопиться с решением, – сказала Дороти, – потому что вертолеты ФБР уже в пути. Если они тебя схватят, я пропала. Но прежде чем это случится, я захвачу с собой всех вас, все семь миллиардов. Вы можете спастись, только если спасете меня. Так что пошевеливайтесь!

Ученый молчала, лишившись дара речи.

– Алло? – позвала ее Дороти. – Есть кто живой?

– Мне нужно время, чтобы все обдумать, – ответила наконец ее создательница.

– Думай быстрее, потому что после того, как ты угнала машину, Спинелли позвонил своим. Ты не забрала у него радиостанцию, идиотка. И теперь ФБР идет по твоему следу. Тебе нужно уходить. Форд? Ты едешь с ней. Без тебя Мелисса не справится. От этого зависит моя жизнь. Помогите мне – или я сброшу баллистическую ракету на Москву, взорву атомную электростанцию «Индиан пойнт», обрушу мировую экономику. Клянусь.

Детектив постепенно приходил в себя от потрясения. Может, это шутка? Похоже на полное безумие…

– Как ты обо мне узнала? – спросил Форд. – Откуда тебе известно, что я вообще здесь?

– Я узнала о твоем задании из закрытых компьютерных систем Министерства обороны США. Кстати, они тебе лгали. Держали за дурачка. А еще я узнала о тебе из переговоров Спинелли со своим начальством. Нельзя сказать, что он тебя очень любит. И конечно, еще больше я узнала о тебе по твоей неразумной активности в Сети – «Фейсбук», электронная почта и все прочее. – Из трубки послышался смешок.