— Любопытство, интерес, скука. Думаю, что эти три нюанса вполне могут послужить ответом на вопрос.

— Хочет умереть, Даймон… Он хочет умереть.

Безумное хихиканье кокаиниста. оно как нельзя лучше вписывалось в картину. Колоритная парочка, нечего сказать. И как только этот самый Даймон удерживает своего напарничка от совсем уж неадекватного поведения? Нет, я примерно догадываюсь… Нарик никогда, даже под полным кайфом, не кинется на того, кто снабжает его зельем. Конечно, если снабжение идет бесперебойно. Зато на других бросается легко и без малейших колебаний. И вот тут четко задать цели и время бывает крайне сложно. Мне же сейчас следовало раздражать красавца, но в меру, чтобы бесился и скрежетал зубами, но сорвался лишь в нужный момент. Сложно… Но выигрыш солидный — Даймон должен был постоянно отвлекаться на него, а следовательно, отвлекаться от меня.

— Мой друг несколько резок, уж простите его несдержанность, — тут Даймон сделал какой-то непонятный жест и его приятель-наркоша временно поуспокоился. — Но он все же не так и неправ. Излишнее любопытство может изрядно укоротить жизнь человека.

— И в чем же оно проявилось, позвольте полюбопытствовать?

— Не нужно спрашивать о том, что случилось в мире… То есть спрашивать можно, а излишне усердствовать я не рекомендую.

— Это угроза?

— Скорее предупреждение. Мир изменился и никогда не будет прежним. И каждый найдет в нем свое место. Вы, Призрак, можете тешить себя иллюзиями сколько угодно, но это необратимо.

— Иллюзии и я слабосовместимы, неизвестный вы человек из ниоткуда, — брезгливо покривился я от такого неверного до глубины смысла замечания в мой адрес. — Я не собираюсь менять произошедшее с этим миром, да и вряд ли в силах одного человека подобные подвиги. Но узнать причины происходящего — совсем другое дело. И вот тут уже не стоит пытаться мешать, особенно АКТИВНО этим заниматься. Можете изображать из себя кого угодно, играть в тайные игры с местным Майором, а вот мешать мне любопытствовать относительно всего этого… Вам разве нужны неприятности на свою голову?

— Идете на конфликт, Призрак? Так не вы первый, не вы последний. С нами так нельзя, может случиться очень неприятная ситуация… Что-то вы слишком усердно настаиваете на своем интересе. Простые одиночки так себя не ведут.

Вот оно что. А я то думаю, по какой-такой причине Даймон терпит такое жесткое поведение с моей стороны, к тому же постоянно осаживая своего кокаиниста командными жестами. Все просто — он всего лишь вознамерился узнать побольше о моих мотивациях и, как ему представляется, связях с другими людьми. Подозревает некую «конкурирующую организацию»? Не исключено. Но в чем конкуренция в этом мире с Порталами? Перемещаться можно легко, но в неизвестном направлении. Да и возможность попасть в нужное место сведена к минимуму. Воплощение хаоса, случайности, ненадежности — кошмар для любых целостных структур с большими амбициями.

Коли так, то грех не воспользоваться ситуацией. Его то я вряд ли на что смогу раскрутить. Зато уточнить направление, куда надо копать дальше — это при желании и некотором везении вполне реально.

— Вы все сильнее меня интересуете, Даймон. Нет, не вы сами, а та система, что стоит за спиной. Уж поверьте моему опыту, вы чувствуете себя частью мощной силы и от этого порой теряете критическое отношение к окружающей реальности. Так что у вашей системы за интересы в этом забытом и никому по большому счету не нужном месте? Только не говорите, что пытаетесь спихнуть Майора с его трончика… Трон больно уж убогонький, от сидения на нем только и приобретете, что пару заноз в заднице.

— А вы, Призрак, все больше становитесь для нас неудобным. Знаете, я не могу решать такие вещи, но почему бы вам временно не отступиться от решения загадок?

— Не вижу смысла.

— Да я…

— Успокойся, — зашипел на кокаиниста Даймон. — Не маячь на горизонте, тут не фуфел толкают, а о деле базар идет!

О как. Всегда полезно оценить человека, когда он хотя бы на миг сам, по собственной воле, сбрасывает маску и предстает в истинном обличье. Даймон ее сбросил. Оскал зверя, способного разговаривать культурно, но умеющего и огрызнуться на жаргоне трущоб многое говорил. Но тот факт, что броня спокойствия треснула, позволил мне ужом проскользнуть внутрь его сущности.

— Если о деле, то и говори дело, — я перешел на «ты», потому как иначе было бы… глуповато. — Прямо любопытно услышать, что ты можешь предложить. чтобы утихомирить мой естественный душевный порыв, то есть всеобъемлющее любопытство?

— С тобой свяжутся. Скорее всего, свяжутся. Но потом, не сейчас. Моим… нанимателям нужны такие люди, они хорошо платят.

— Забавно, если так. И все бы было хорошо, но КАК меня будут искать? Сегодня я тут, завтра, если захочу, уйду через портал, — брошенный крючок в виде простенького вопроса нашел цель. Заглотали его, да до самых потрохов. Не вызвал вопрос никакого отторжения, не вызвал! Осталось только успокоить объект, чтобы раньше времени не будоражить. — Разве что такая организация за тобой, что всюду разбросана, как будто тайный орден. Тогда да, весточки послать и знак передать… понимаю.

— Типа того. Потом сам все точно узнаешь.

Расслабился, чуток успокоился даже. А зря. Легковерие мне никак не свойственно. Даже если бы меня заинтересовала данная вариация, то гарантий все равно не было. Да и доверия к подобным личностям тоже не присутствовало. Можно ведь просто заморочить голову доверчивому лопуху, а потом аккуратно воткнуть нож под ребра или всадить пулю в череп. Да и другие варианты просматриваются в большом количестве.

Вот и обострим ситуацию по полной программе. Кокаинисты — народ нервный, дерганый.

— И все бы оно ничего, но вот покоя не дает ваш странный интерес к местному исследовательскому центру… Это уж точно неспроста, — проговаривая данную фразу, я с удовольствием наблюдал, как загорается сильное беспокойство в глазах Даймона, и начинает сносить крышу у его напарничка. — Там, как я понимаю, раньше серьезные исследования велись, да и сейчас можно много интересного оборудования найти. Осталось только узнать, ЧЕМ оно так интересно для ваших хозяев.

Хозяев… Это не наниматели, иначе чуть раньше он не замялся бы перед тем, как произнести сие определение. Именно хозяева, которым Даймон принадлежит со всеми своими потрохами. Принадлежит и сильно опасается. А коли так, то сейчас он попытается от меня избавиться.

— Призрак, я понимаю любопытство, но не вместе с пистолетом под столом. Давайте обойдемся без этого. Я тоже выложу пистолет на стол и тогда мы будем в равном положении.

— Хорошо.

Вот как Даймон решил разыграть партию в свою пользу. Дескать, в равном положении и все такое прочее. Да, сам он действительно выложит пистолет, но вот его дружок-кокаинист — это совсем иное дело. Однако, подыграем, благо есть вариант обвести хитреца вокруг пальца. Сыграем…

Да, моя временная обитель была… так себе. Не лучшее из тех мест, где мне доводилось отдыхать от странствий, но и далеко не самое худшее. Расположенная на втором этаже двенадцатиэтажки, однокомнатная и несколько запыленная.