— Ого! — изумился я.

Триста лет никто там земли не брал, а тут в один год сразу два покупателя.

— Сиплый говорит, плохой участок выбрала, — припомнила Герда. — Одни камни.

— Остров далеко от берега?

— Нет. Буквально тридцать верст.

Я пожевал губу.

— Баронесса хороша собой?

— Сама не видела, но люди говорят, что да. Очень красивая. Уроженка северных королевств.

— Нужно будет обязательно с ней познакомиться, — раздался над нами знакомый голос. Через мгновение на соседний стул опустился Содер. Весь помятый и хмурый. — Как говоришь ее зовут?

— Баронесса де Гешальд. К слову, она сейчас как раз в Гардаграде гостит. Очень любит «Инферно». Не замужем. Поклонников и воздыхателей хоть пруд пруди.

— Тогда точно познакомимся, — сделал вывод я. — Содер, чур она моя!

— С чего это? — возмутился америкнец. — У тебя Лола есть.

— Она еще не моя девушка, — парировал я. — Если так рассуждать, у тебя Саманта есть. Ладно, потом определимся. Ты чего такой недовольный? Ничего не вышло со знакомой?

Содер раздраженно взмахнул рукой.

— Я ничего не помню. Перебрал вчера.

— Проснулся с ней? — уточнила Герда.

— Нет. На диване.

— Значит, не было ничего.

— Голый!

— Тогда странно, — почесал я подбородок. — У нее не спрашивал?

— Издеваешься? — возмутился Содер. — Я джентльмен!

— А по ощущениям как? Болит что-то? Исцарапанная спина, например, — продолжила попытки докопаться до истины Герда.

— Нет. Целя спина, — Содер прислушался к себе. — Только язык побаливает. Но это объяснимо. Я, видимо, говорил вчера много. Рассказывал про наши путешествия.

Мы с Гердой с улыбкой переглянулись. Ну, ну…

— Тогда у меня есть серьезное подозрение, что девушка осталась очень довольна. Не зря ты языком вчера поработал.

— В смысле? — вспыхнул Содер.

— Девушки ушами любят, а ты вчера перед ней все свое красноречие развернул.

Содер важно покачал головой.

— Это да. Это я умею.

Встав, он устремился к туалету.

— Сейчас, я подойду. Закажите мне пивчанского.

Герда сидела пунцовая, с трудом сдерживая рвущийся смех. Я приложил палец к губам.

— Тс-с-с! Не нужно его расстраивать.

Герда вытерла выступившую слезу, несколько раз глубоко вдохнула.

— На чем я остановилась?

После напоминания хозяйка таверны продолжила рассказ, порадовав меня еще несколькими мелочами. К примеру, работающие на Карибах мастера завершили обустройство всей прилегающей к замку территории, соорудив дороги, зоны отдыха и несколько больших элитных поселков на берегу, по сотне домов в каждом. Один Хромой давал в пользование сотрудникам нашего совместного предприятия, к числу которых примкнули многие гардаградские уважаемые, а остальные намеревался за большие деньги сдавать посторонним, когда мы откроем Карибы для всех желающих. Он был уверен, что это было делом ближайшего будущего.

По словам Герды, дома в этих поселках, напоминающие просторные бунгало из моего родного мира, вышли на славу. Со всеми удобствами, очень хорошо мебелированные, они вполне удовлетворяли требованиям даже самых привередливых клиентов.

Также на пару с Сиплым Хромой определил и расчистил места для постройки клуба и нескольких баров, рассчитывая приступить к строительству в самое ближайшее время. Как я понял, денег на все это уходило много. Интересно, сколько они потратили из нашей общей кубышки, где хранилось триста тысяч золотых, оставшихся после дележки добычи из Проклятых земель?

К слову, это были наши единственные доступные деньги, поскольку приходящие от совместного бизнеса с аристократическими родами тут же уходили обратно в оборот — строились новые заводы и фабрики, расширялись существующие, велись исследовательские работы по созданию механических мастерских, которые в скором будущем будут выпускать обработанные кристаллы для заливки в них специальных комплексов заклинаний, превращавших их в полноценные магические галовизоры.

Дальше можно будет заняться механикой более плотно и сделать в этом мире задел для промышленной революции, благодаря которой появятся электродвигатели, машины и прочая атрибутика полноценного технологического мира. В сочетании с магической составляющей это сулило интересные перспективы. Магия и техника, объединенные в одном флаконе, должны были вывести Гартас на принципиально новую ступень развития.

Содер тоже не отставал и сыпал идеями, уже успев предложить нашим компаньонам создать банк, который начал бы выдавать населению кредиты. В настоящий момент этот инструмент отсутствовал, и банки существовали за счет того, что брали с населения процент за хранение денег. Ах, да, забыл. Тут еще доросли до денежных переводов. На этом пока остановились.

Пока я предавался размышлениям, слушая Герду в полуха, в таверне появился гость, вызвавший сдержанную насторожённость у большинства присутствующих. Именно эта реакция, замеченная мною краем глаза, заставила вынырнуть из пучины мыслей и повернуться к входным дверям. То же самое сделал Содер, моментально поставивший кружку с пивом на стол.

— Это за вами? — прошептала Герда, мгновенно прервав повествование.

Мы оставили вопрос без ответа. Несколько мгновений понаблюдав за приближающимся гостем, хозяйка трактира встала, подхватила недопитую бутылку ажуйского и, не сказав ни слова, поспешила прочь.

— Ну, здравствуйте, — за стол с кряхтеньем опустился Констанций Альгиус.

Маг-водник, магистр. Если точнее, с недавнего времени маг девятого круга. Обратив в нашу сторону пустые глазницы, дед застыл. Мы тоже замерли, гадая о причине визита столь занятого лица. Как никак, Слепец являлся челном приемной комиссии, а сейчас как раз завершались вступительные экзамены.

Повисло молчание. С каждым мгновением все более неловкое.

— Здравствуйте, говорю, — вороной каркнул магистр. — Вы оглохли или о правилах приличия забыли?

Ах, вон оно что! Мы с Содером наперебой поприветствовали мага, поспешив ему объяснить, что никак не ожидали его тут увидеть, потому и растерялись.

— Ясно, — остановил хор наших объяснений магистр. — Как добрались?

Я пожал плечами.

— Хорошо добрались. Мы же не своим ходом ехали. Нас вчера порталом из Яля