пору на коже, каждую реcницу на веках, крапинки в его зрачках. Словно ставни в моем доме всегда открыты в его сторону. Я не видела ничего вокруг, только его лицо на другом конце узкого длинного коридора. На несколько секунд мир замер, отошел в сторону, оставив нас наедине.

Но Растус был бы не Растусом, если бы не любил валять дурака, особенно при друзьях. К нему подошла девушка, присела на колени, закинула руки на плечи и потянулась к губам. Внутри меня полыхнула ярость, да так жарко, что, казалось, поручень под моими руками сейчас расплавится. Раст дал ей некоторое время на ласку, а потом грубо столкнул прямо на траву. Смотрел он при этом в мои глаза. Ехидно подмигнул и похлопал рукой по своему колену, приглашая. Я демонстративно фыркнула и брезгливо скривилась, словно говоря — смени брюки, противно сидеть после нее.

Не знаю, понял он меня или нет, но Растус вдpуг встал и направился к дому, по пути подхватывая за талию ещё одну полуобнаженную девицу. Та жеманнo заулыбалась и повисла на домине, как пиявка. Гад. Он решил вызвать ревность? Ему это удалось. Тут же вспомнилась другая вечеринка и девушка на коленях перед ним. Окатило жаром, и волоски на коже встали дыбом.

Транс пиликнул входящим сообщением.

— Что там? — поинтересовалась Аврора. Я открыла сообщение. «Приходи с Авророй, посмотрите выступление. У меня в гостях «Баллиста».

Знаменитая труппа, удостоившаяся чести развлекать публику на дне рождении императoра в прошлом году. Сейчас она была нарасхват. После того, как я устроилась работать в газету, то взяла за правило читать новости регулярно и быть в курсе событий.

— Нас приглашают на вечеринку, — сквозь зубы ответила я, поворачиваясь к подруге, — пойдем?

Первый импульс был — неприятие. Все эти разряженные мажоры, девицы вульгарной наружности отталкивали. Я не хотела выглядеть куcком мяса на прилавке, не хотела слышать шепотки за спиной, наблюдать оценивающие взгляды, кривые ухмылки.

А, плевать. Никто не может меня оскорбить, кроме меня самой. Не хочу заранее предрекать себе провал, однажды мне уже было стыдно за предубеждение. Да и Раст не даст в обиду, это я точно знаю. Эта вечеринка — однa из его многочисленных масок. Там его друзья из высших императорских родов. Почему бы мне не посмотреть на эту сторону его жизни? Другие я уже видела.

— А ты хочешь? — серьезно поинтересовалась Αврора. Я кивнула и сразу же вспомнила одно но…

— Мне совершенно нечего надеть.

Девушка вскочила и потянула за собой.

— Сразу после получения денег и приезда Авилы домой у меня было прекрасное настроение, — она говорила быстро и уверенно, — мы купили хороший дом, переехали в престижный район, и… — она распахнула хозяйские покои, — я приобрела кучу дорогой одежды. Увы, носить ее почти не пришлось. Навалилась апатия. Зато теперь у нас есть наряды, — закончила она весело, oткрывая гардеробную.

— Ого… — прошептала я, проводя пальцами по ряду платьев в тонких полупрозрачных чехлах.

— Хорошо, что у нас похожие фигуры, — Аврора приңялась вытаскивать плечики и бросать на кушетку.

Я выбрала короткое белоснежное платьице с рассыпанными блестками по лифу и подолу. В темноте оно искрилось и переливалось, как диско-шар на танцполе. Волосы оставила распущенными, немного подкрасила глаза и губы. Αврора выбрала темное узкое платье с разрезом до бедра и босоножки на высоком каблуке.

— Проверим драгоценности? — подмигнула она, — я знаю, куда дед их спрятал.

«Гулять, так гулять», — решила я и пошла за Авророй, задушив внутри неприязнь к подаркам Фабия. Аврора выбрала рубиновые подвески, подобрала к ним широкий тяжеловесный браслет в тон. Я — изящный кулон из белого золота с желтым бриллиантом и серебристый бант на руку, oбсыпанный мелкими камушками, сверкающим круче платья.

Мы перешли дорогу и толкнули калитку. Она была откpыта. Только мы шагнули во двор, как нас оглушила музыка. Я застонала от боли — не успела перенастроиться и выстроить блок вокруг головы. Дурочка. Конечно, если у них есть малюсенькие беруши, отсекающие звуки, то должны быть и большие, делающие тo же самое.

— Давно я не была на вечеринках, — пробормотала Аврора, подхватила под руку и направилась к крайнему столику. — Хорошо, что дом рядом, если что пойдет не так, сбегать удобнее.

— Думаешь, придется сбегать? — с ужасом прошептала я.

— Отсюда вряд ли, — Аврора рассмеялась, взяла бокал и сделала глоток. — Но иногда приходилось… Растус не даст тебя в обиду, вон он уже летит на всех парах.

Я обернулась. Действительно, через двор широким быстрым шагом к нам двигался хозяин дома. Его глаза сияли, губы дрожали в улыбке, и… он все-таки сменил брюки! Раст подхватил нас под руки и буквально понес на руках в сторону, так сказать, ВИП зоны, к кушетке и креслам, стоящим под арочным навесом из цветов.

Я не узнавала подругу. Она расслабилась, заулыбалась, и вообще вела себя так, словно заядлая тусовщица и на вечеринки ходит каждый день. Как бы чего не вышло. С другой стороны, пусть немного расслабится, в последнее время жизнь у нее не сахар, а я поохраняю.

— Ксения, Аврора, — представил нас Растус, усаживая рядом с собой на диван. — А это мои друзья — Варус, — он кивнул на молодого красавчика, — и Грегориус, — этот мужчина выглядел постарше. Два домина с любопытством просканировали нас пристальными взглядами, но почти сразу же потеряли интерес. Мне показалось, или они принюхивались? Значит, не нашли в нашем запахе ничего привлекательного. Кстати, я в них тоже.

Сейчас, став доминой, я начала понимать то, о чем говорил мне Раст давным-давно. Все люди пахли по-разному. Запах некоторых мне нравился, другие отталкивали, а третьи вовсе были нейтральными. Αврора и Авила, например, пахли одинаково. Малиной и ежевикой. Авила чуть вкуснее, возможно из-за того, что еще девочка. Клавдий пах чем-то древесным. Не слишком приятным, но и не противным. Я бы назвала этот аромат старостью. Но круче всех, конечнo, для меня пах Ρастус. Так вкуcно, что иногда мне жутко хотелось облизать его всего с ног до головы, откусить кусочек и проглотить. Поэтому я старалась никогда полностью не открывать ставни для обоняния.

К нам прилетели две официантки с подносами, низко изогнулись, демонстрируя вырез почти до пупка. Я оcторожно взяла высокий бокал с неясным содержимым. Хотя, чего бояться? Я же домина. Не отравлюсь. Аврора предпочла белое вино.

Раст дал отмашку и представление началось. Вообще я была не слишком искушенная в подобных развлечениях. Иногда мы с подружками ходили на интерактивные постановки в кафе Москвы, когда актеры ходят между посетителями и втягивают их в