Первыми парень отверг ясень и тис. У него не лежала душа к поделкам и садовничеству. Кроме того, в сложившейся критической ситуации долгоиграющие тотемы не имели смысла.

Безграничная сила дуба и бессмертие яблони манили, но для текущей схватки даруемые ими эффекты тоже не пригодились бы. А вот орех, наоборот, мог помочь здесь и сейчас. Особенно подкупала задекларированная зависимость мощи тотема от уникальности его обладателя и внешней среды. Куда уж быть уникальней, чем Слай, да и природа выразила неодобрение ренегату. Потому выбор был очевиден.

Слай мысленно пожелал стать хозяином тотема ореха. Сразу же после его решения высота призрачного дерева достигла десяти метров, а ширина кроны двадцати. Оно засияло. Тысячи мелких зеленых цветочков налетели на освободившегося маршала, а в ладонь парня упал крупный, окутанный видимым невооружённым глазом свечением, плод.

Юноша разломил скорлупу крепкими пальцами, разжевал и проглотил съедобную внутренность.

— Вы употребили волшебный орех противодействия. Сопротивляемость магии первого атаковавшего вас врага + 50 %, срок действия один час, — немедленно уведомила Септония.

Естественно, напавшим стал Гварг. Он выбрался из вихря призрачных цветов и обозлённый донельзя накинулся на юношу. Цветочный хоровод вернулся в корону и Слай почувствовал, как в нем изменилось что-то.

Не дав разобраться с новшествами, в Ходока вновь полетели каменные шипы. Вот только теперь ониксовые «сосульки» почти не вредили. Тотем ласково светился, даруя защиту от нападок противника. Как не силился маршал, но даже оцарапать оппонента не получилось. Во взгляде Гварга появилась паника.

— Как же так! Почему ты стал неуязвимым? — чуть ли не в истерике возопил военачальник и бросился наутёк.

Слай преследовал противника, угощая ударами меча. Вот только незадача, пробить броню супостата не удавалось. Возник своеобразный статус кво, соперники ничем не могли навредить друг другу.

Беготня продолжалась довольно долго. Требовалось придумать что-то и поскорей. Ведь тотем напитывался из уже показавшего дно водоема аримии. Действие эффекта волшебного ореха также заканчивалось с минуты на минуту.

Возможно, все и пошло бы по наихудшему сценарию, но тут вмешалась третья сила. Дуэлянты как раз находились возле схлопнувшегося портала, когда прохудившаяся в том месте ткань пространства задрожала. Сквозь прореху в скрепах мироздания просочилась женская фигура. Прозрачные одежды, зелёные до пола волосы, миндалевидные глаза и удлинённые уши указывали на то, что это вэйха.

В тонкой изящной руке пришелица держала амулет в виде матового шара с треугольником внутри. Женщина вытянула вещицу перед собой, и трёхугольник внутри круга осветился золотом. Удовлетворенно кивнув, незнакомка произвела пасс руками и создала мощное силовое поле. Слай сразу же ощутил, как его притягивает к разрыву.

— К вам применено заклинание божественного уровня. Благодаря званию Триединый воздействие снижено на 30 %,- мелькнуло перед глазами уведомление, и притяжение ослабло.

— Забирай — ка ты лучше вон его! — воскликнул парень и пихнул взамен себя обездвиженного инопланетной ворожбой маршала.

От не слишком сильного толчка Гварг полетел вперёд столь стремительно, будто в него врезался грузовик. Тяжёлый ониксовый истукан врезался в недовольно завопившую женщину. Затем оба исчезли в закрывшемся разломе.

— Событие Первая Битва завершено. Результат — ничья. Ни одно звено не получило преимущества. Награды участникам не предусмотрены, — равнодушно оповестила Септония.

— Ну и жлобиха! — проговорил Слай и устало присел на землю. Только сейчас он понял, что очень устал, как физически, так и морально.

Глава 28.Награждение

Вот тебе награда — орден сутулого с закруткой на спине.

Неудачная шутка.

Широкий плац заполнили ровные шеренги военных. В парадных мундирах и налощенных сапогах элитные воины Славской Империи собрались на громадной, покрытой красной брусчаткой, площади. Такая же картина наблюдалась и в других административных центрах страны.

Происходящее на агоре Гипербореи транслировалось множеством пузырей, как в столице, так и за ее пределами. Для чего были выделены немалые средства, потрачены горы накопителей, задействованы лучшие маги. Целые цепочки из ретрансляторов развернулись между городками и весями, чтобы народ и армия могли вживую внимать словам вождя.

С непокрытой головой Виссарион стоял на высокой каменной трибуне. Серый китель без знаков отличия сидел на нем, как влитой, а лучившийся солнечным светом взгляд обжигал. Рядом с ним находились высшие государственные чины. Глава Вооруженных Сил Килий Неугомонный, патриарх Святой Церкви Захарий Блаженный и ректор Академии Калыван Драгобрат.

Данная троица недавно вернулась из относительно успешных командировок. Захарий «разобрался» с проблемой Велграда и утвердил там владычицей Мирославу Вяземскую. Килий отогнал от границ интервентов под предводительством опальных Георга Ягужинсокго и Пересвета Благочестивого. А Драгобрат разбил несколько воинских формирований ушкуйников и Темного Ковена. Благо последние немного присмирели, куда-то подевалось их руководство. Впрочем, даже несмотря на такую удачу, идти на штурм Сечи Калыван не посмел. А тут, как раз, подоспела депеша о срочном возвращении в столицу.

— Товарищи, граждане, братья и сестры, бойцы армии и флота!* Сегодня я собрал вас всех, чтобы сообщить о начале глобальной войны. Богиня свидетель, не мы ее инициаторы и виновники. Европейская Лига, Азиатский Союз и Паномериканские Корпорации вероломно напали, воспользовавшись смутой, наведенной внутренним ворогом. Посему объявляю по всей стране военное положение и всеобщую мобилизацию. Спешу уверить, что враг умоется кровью за каждую пядь нашей свящённой земли. Гадов ничему не научила история. Ну что ж, мы готовы повторить урок.

Император говорил не громко, но магия усиливала голос, пробирая до костей. В иных городах параллельно с трансляцией крутили фонограмму. Можно было смело сказать, что обращение Светлого слушает вся страна.

Минут пять Виссарион вещал о том, как подло поступила Ватага, как не вовремя вскрылся нарыв Темного Ковена, как неожиданно подступили к границам армии во главе с представителями пятой колонны, как беспочвенно обвинили Славскую Империю страны вражеского альянса в развязывании межпланетного столкновения и даже в пробое неизвестно куда. Закончить же Светлый решил на положительной ноте.

— Война только началась, а мы уже можем похвалиться славной победой. В кровопролитном бою Третья Преображенская армия под командованием маршала Гварга одолела инопланетных вторженцев и закрыла врата в чужой мир. Победа далась дорогой ценой. Несметные полчища ворога многократно превосходили наши войска числом. Но несмотря на это, храбрые воины не отступили и опрокинули неприятеля. Со всего корпуса уцелели лишь пять человек. Почтим минутой молчания павших, а после наградим героев.

Площадь погрузилась в тишину. Впечатленные подвигом люди отдавали должное умершим. Затем Виссарион продолжил:

— Семьям погибших государство предоставит пожизненные пенсии. А их деяние занесено в золотой фонд воинской славы. Теперь же позвольте представить чудом уцелевших. Поверьте, они не избегали схватки. Просто им повезло больше, чем остальным. Первый — сын обычного архивариуса