– А сестренки где? – спрашивал Альмарен. – Обе замужем? И младшенькая тоже? Давно же я здесь не был!

– Да, сын, забыл ты нас, – выговаривал ему отец. – Ты надолго сюда?

Альмарен вспомнил, что приехал не один.

– Отец! Мама! – сказал он, оборачиваясь к Магистру. – Это мой друг и учитель, магистр ордена Грифона.

– Очень рад, – приветствовал Магистра купец. – Я – Тифен.

– Зовите меня Магистром. Ко мне так все обращаются, я привык.

– Хорошо, Магистр, – согласился Тифен. – Надеюсь, вы остановитесь у нас? Мы устроим вас лучше, чем в любой гостинице. – Если это вас не стеснит, с удовольствием, – ответил ему Магистр.

Купец занялся расселением гостей. Когда дорожные мешки были внесены и распакованы, все собрались в гостиной, где прислуга уже накрывала на стол, и начался обмен новостями и впечатлениями. Альмарен расспрашивал родных без умолку и был рад узнать, что в семье все хорошо. Сам он говорил о себе мало и кратко – тирская жизнь была бедна событиями, а о причине, заставившей их покинуть Тир, он не упоминал. Тифен почувствовал, что его младший что-то не договаривает.

– Ты так и не сказал, сын, надолго ли ты приехал?

Альмарен замялся, не зная, что ответить.

– Как дела пойдут. – Он взглянул на Магистра. – Мы сюда надолго, Магистр?

– На несколько дней, я думаю. – Магистр повернулся к Тифену. – К сожалению, у меня неотложные дела. Альмарен, если хочет, может остаться, но я никак не могу задерживаться.

– Что вы, Магистр! – Альмарен даже привстал. – В этом деле и двоих будет мало!

Тифен внимательно поглядел на обоих.

– Догадываюсь, что вы не на прогулке, – сказал он напрямик. – Я мог бы помочь вам, если бы узнал, какие у вас здесь дела.

– Наши дела касаются магии, – коротко пояснил Магистр. – Мы собираемся навестить Равенора и посоветоваться с ним.

Тифен удивленно поднял бровь, как это, бывало, делал Альмарен.

– На днях ко мне заходили двое мальчиков из Лоана, и им тоже был нужен совет Равенора. Оказывается, Синий алтарь почти полностью потерял силу. Я написал им рекомендацию к Равенору. Славные такие мальчики.

Магистр и Альмарен переглянулись.

– Когда их алтарь потерял силу? – быстро спросил Магистр.

– Кажется, в прошлое полнолуние.

Магистр припомнил, что ему рассказывали о появлении новой силы на Фиолетовом алтаре.

– Да, тогда было именно полнолуние… Вы нам уже помогли, Тифен.

Что им посоветовал Равенор?

– Равенор предложил им обратиться к магам Оранжевого алтаря. Он считает, что на алтарь влияет магия Каморры, и надеется, что черные жрецы найдут способ противостоять этой магии.

– Ну, посмотрим, что он скажет нам, – покачал головой Магистр. – Что нового в городе? Готовятся к войне, полагаю?

– Да, – кивнул Тифен. – Начали строить новую стену вокруг города, вы заметили? Шантор заезжал к правителю месяца полтора назад. После его отъезда Норрен собирал деньги на военные нужды. Затем он попросил меня отправиться на Зеленый алтарь и скупить там все луки Феникса, готовые к продаже. На днях я привез их и отправил во дворец. Последних новостей не знаю – не прошло и недели, как я вернулся.

– А как дела в Келанге, на алтарях?

– Мне показалось, что там власти беспечнее, чем в Цитионе. Шантор просил Берсерена помочь храму войском, но тот отказал. При самом храме нет войск, он не может сопротивляться уттакам.

– Не думал, что Берсерен так недальновиден, – нахмурился Магистр.

– Это может дорого обойтись не только ему. Если еще и в Босхане зевают, враг быстро дойдет до Цитиона. Боюсь, тогда и Донкар не успеет подвести сюда войска.

– Если Каморра захватит Босхан, его уже не остановить, – заметил Тифен.

– Я не хотел этого говорить, но так оно и есть, – согласился с ним Магистр.

На следующее утро друзья вышли в город. Сначала Магистр заглянул в гостиницу Тоссена спросить, не появлялся ли там Мальдек. Убедившись, что каянского мага в гостинице не было, он предложил Альмарену прогуляться до дворца Равенора.

У ворот дворца их встретили ничуть не приветливее, чем лоанцев.

Магистр постучал в окошко и вскоре имел удовольствие увидеть в нем длинную физиономию привратника.

– Открой-ка, любезный, – сказал ему Магистр. – И доложи обо мне хозяину. Мне нужно встретиться с ним.

– С его светлостью, вы хотите сказать? – сухо поправил его слуга.

Магистр хмыкнул.

– Ну, если тебе так больше нравится, тогда скажу, что у моей светлости есть дело к его светлости.

– Простите, о ком я должен доложить его светлости? – осведомился слуга.

– Передай, что магистр ордена Грифона желает разговаривать с ним.

– О каком деле вы желаете с ним разговаривать?

– Ты слишком любопытен, любезный. Мое дело касается меня и Равенора, но уж никак не его слуги.

– Здесь такой порядок, – веско сказал слуга. – Я обязан узнать дело, по которому пришли, и доложить о нем его светлости. Завтра после полудня я вам сообщу, желает ли его светлость с вами разговаривать.

– У меня срочное и важное дело, – нетерпеливо сказал Магистр.

– Я не помню случая, чтобы кто-то сказал, что его дело несрочное и неважное, – хладнокровно произнес слуга. – Вам придется подчиниться здешнему порядку. Месяц назад к его светлости приходил гонец от правителя, но и он был вынужден дождаться следующего дня. Говорите о вашем деле и приходите завтра.

– Мое дело касается магии, – сказал Магистр, подумав про себя, что, наверное, легче было бы договориться с самим Равенором, чем с его неуступчивым слугой. – Я скорее обойдусь без встречи с твоим хозяином, чем буду болтать о своих делах направо и налево. Можешь так ему и передать.

– Непременно передам. Вы будете один? – спросил привратник, покосившись на Альмарена.

– Вдвоем.

– Я должен знать и имя вашего спутника.

– Меня зовут Альмарен, сын Тифена, – вмешался Альмарен.

– Завтра после полудня я объявлю вам решение его светлости, – сказал слуга, и окошко захлопнулось.

– Однако, – сквозь зубы произнес Магистр. – Неужели и хозяин таков же? Тогда мы зря теряем время.

Он пошел отворот, хмуро глядя перед собой. Вдруг пальцы Альмарена коснулись его локтя.

– Магистр! – позвал он. – По-моему, это не обидно, а смешно.

Оставим Равенору его спесь – мы и без его советов обойдемся, не так ли? «Его светлость, его светлость»… – передразнил он привратника.

Магистр усмехнулся, его нахмуренный лоб разгладился.