девка принесла им заказ, они вышли наружу, на ходу делая глотки пенного напитка.

Толпа наемников с оружием наверевес стояла на почтительном расстоянии от молодого парня. Его волосы были взлохмачены. На его чистой потертой одежде не было видно ни одной капельки крови. Зато на земле валялась окровавленная кольчуга с каком-то содержимым внутри.

Маг с ехидной улыбкой смотрел на собирающуюся возле ворот таверны толп наемников. На небольшом отдалении от них вставали простые зеваки, у которых тоже появился интерес глянуть на этого мага.

- Тащите луки, - из глубины толпы наемников донесся приказ.

- Давайте, давайте, дава-айте, - захихикал полоумный колдун, - тащите все, что есть. Может хоть так старина Сол сможет встретить серьезное сопротивление.

За натяжением тетивы послышался ее спуск. Со свистом стрелы летели в сторону Сола. Ни одна из них не смогла его поразить. Они летели дальше. Все стрелы пролетели возле тела колдуна. Одна даже царапнула рукав его куртки. Все стрелки как один промазали по цели, стоявшей в десятке метров от них.

- Анемомант, - деловито сказал Лотарь.

Он словил на себе вопросительные взгляды окружающий. Среди них были и зеленые глаза Конрада. Лотарь со вздохом покачал головой.

- Маг ветра, - пояснил перерожденный маг, закатывая глаза.

Вся округа была озарена красным светом от закатного солнца. Через полчаса земля погрузится во тьму ночи. Уставшие за день тренировок и стояния на страже наемники зевали от усталости. Все были готовы уйти отдыхать, как тут появился этот проклятый колдун, с которым теперь надо думать, что делать. Так ладно бы это был простой школяр. Но этот выглядел сумасшедшим. От таких было непонятно, чего и ожидать.

- Разойдись, сопляки, - хриплый голос заставил толпу наемников расступиться.

Человек в сером поддоспешнике и исподних штанах сжимал в руках арбалет. В его кучерявой рыжей бороде застряли кусочки капусты. От него несло каким-то крепким пойлом. Лотарь чувствовал идущий от него запах, хотя между ними стояли полдюжины других наемников.

- Кто-то решил со мной потягаться? – Смеялся полоумный колдун, - Сол давно не встречал людей по силе. Чем же ты будешь удивлять?

Человек сплюнул на болт арбалета. От такого усиленного плевка его чуть не вырвало. Было видно, как на внезапно позеленевшем лице надулись вены. Он даже прослезился от натуги, но выдержал. С несвойственной для своего состояния крепостью рук наемник вскинул арбалет. Большой опыт в военном деле не получится пропить. Благодаря только рефлекторным отточенным действиям он сейчас был способен целиться.

С хрустом болт пробил левую руку Сола. С его лица тут же слетела самодовольная ухмылка. Он с удивлением посмотрел на торчащий из его тела оконечник.

На Лотаря смотрела почти половина всей толпы наемников. В их взглядах читался вопрос.

- Антимагический харчок. – Произнес спокойным голосом перерожденный маг.

Толпа наемников ещё сильнее загудела. Внезапный громкий смех Конрада разнесся по всему двору. Он смотрел то на спокойное лицо Лотаря, то на наемников, которые вообще перестали хоть что-то понимать.

Не все вещества восприимчивы магии. Какие-то более податливые, какие-то менее. По своей природе они встречаются не часто и сложны в обработке. Магия сама по себе сильна. Но на полях сражений столкнуться с ней – это сущий кошмар. Потому во время любой битвы стараются в первую очередь уничтожить магов противника. Для этого лучше всего подойдут собственные чародеи. Каждая крупная битва между королями, насколько мог судить Лотарь, проходила в двух местах. В одной сражались армии людей, а в другой – силы магов. Хоть магические битвы и тянулись днями, но иногда они могли закончиться стремительно. На такой случай умный военачальник имеет отдельное антимагическое войско, которое должно будет сойтись в бою с магами противника. Оно обычно немногочисленно, хоть и называется так грозно. В бою против рыцарей и боевых оруженосцев их оружие очень плохо себя показывает. Но против магов при должной подготовке может справиться.

По всей видимости перед Лотарем был один из образцов такого антимагического оружия. Странно, что оно было в руках у побитого жизнью наемника, который охранял таверну у дороги где-то в глубинке. Хотя история его странствий могла быть удивительной, раз он остановился здесь.

- Как это возможно? – Сол смотрел на ручеек крови, сочащийся по рукаву его куртки.

С диким хохотом Сол рванулся в сторону наемника с арбалетом. Несколько стрел попытались достичь мага. Они таким же магическим образом пролетели рядом, не задев тела. Толпа пятилась подальше по сторонам. Только рыжебородый наемник с иканием взводил арбалет для нового выстрела.

Кружка со стуком впечаталась в затылок бегущего мага. От неожиданности он споткнулся об собственные ноги и растянулся на земле.

Сол вихрем вскочил на ноги. Весь он вымазался в дорожной пыли. С его волос стекали остатки пива, оставляя грязные разводы на одежде. По щелчку пальца вся пыль слетела с него. Теперь он выглядел чистым, если не считать появлявшегося пятна крови на левой руке.

- Это кто такой смелый кинул в меня кружкой? – Захохотал Сол.

Толпа наемников пугливо отступила назад. Остался на месте только Конрад. Он шумно отхлебнул пиво из кружки. Над ним виднелись глаза Лотаря, который был чуть повыше рыцаря.

- А ты чего это спрятался там? – Смеялся Сол, вытирая выступавшие из глаз слезы, - ты меня испугался? Спрятался там за своим другом. А давай я познакомлю тебя со своим? Сашка!

На слова Сола никто не отозвался. Он недовольно топнул ногой. Из дорожной пыли взвился маленький смерч. Из пыли вылетел разлагающийся трупик ежа.

- Сашка, мне надоело твое постоянное пропадалово. – Недовольно сказал Сол. – А хотите вам Сашка сейчас расскажет шутку? От смеха лопнете!

Показывая истинные чудеса чревовещания, Сол говорил устами мертвого ежа:

- Колобок повесился.

Еж дичайшим образом засмеялся. Лицо полоумного мага было серьезным и сосредоточенным. Смешки послышались в толпе наемников. Засмеялись зеваки, которые стояли далеко, но все видели и слышали. Смех все усиливался. И вот уже начинал смеяться Конрад.

Лотарь чувствовал какую-то магию. Некое заклинание заставляло окружающих смеяться. Смеялись они все громче и громче, словно повторяя за диким хохотом ежа. Кристальный маг задумчиво вслушивался в шелест потоков силы. Они исходили в первую очередь из ежа. Хоть он и был мертвым, но магическим образом завладел разумом человека, от которого получал возможность поддерживать свою нежизнь.

Внезапно смех ежа превратился в булькающие хрипы. Из шеи Сола торчал арбалетный болт. Он с выпученными глазами обернулся. Пьяный наемник заряжал третий арбалетный болт.