обнаружились совпадения в протоколах допросов двух пленных, словно это был один человек. А их позывные различались только цифрой. Об этом знала и разведка, хотя Куценко сейчас смолчал, как и я. Только вот разведка не знала, что помимо совпадений в словах орматцев, еще обнаружились сходства в цепочках ДНК этих двух людей. И это был не то что бы звоночек, а прямо колокол в моей голове.

— Очень интересно вас всех послушать, но давайте приходить к какому-то единому мнению. — услышал я усталый голос главнокомандующего. Наверное, он тоже уставал от общения с идиотами, что не забыл отразить в своих интонациях. Этакая профессиональная этика по отношению к коллегам, когда вышестоящее начальство всегда устает от подчиненных. — Предлагаю поддержать предложение хранителя Луценко при условии подготовки им ответственного на время своего отсутствия.

В принципе, это и был вердикт. Дальше можно было уже не спорить, не выдвигать собственные предложения, не обсуждать технические тонкости. Если главнокомандующий резюмировал, то вся остальная работа ведется за пределами кабинета.

Весь путь до лаборатории я придумывал, как начать разговор с Асей, а потом не получить от нее по шее за свою безумную идею. Но мои терзания разрешились сами собой, когда из главной двери нашего корпуса, носящего гордое имя «Картотека ДНК», вылетела сама Аська с выпученным глазами и кинулась на меня, на ходу поднимая свои кулачки в намерении стукнуть меня в грудь. Она всегда так делала, когда злилась. А раз она злилась, значит уже всё знала. Оперативно же работает канцелярия: мне только поставили условие подготовки заменяющего, а канцелярия уже подобрала, назначила и оповестила его. Её.

— Это что за новости? Почему меня назначают ответственной на время твоей командировки? Ты куда собрался? — начала она. Я угадал правильно — кого еще назначить вместо меня, кроме как Асю. — Какая еще командировка? Ты свое отслужил, тебя не имеют права призвать на фронт! Куда ты собрался?

Тараторя всё это, она уже успела ко мне подскочить и начать несильно колотить меня в грудь. Это всё уже было отработано начиная с детства, когда она мелкая стучала мне в грудь точно так же за мои рисковые проделки, потому что боялась за меня. Когда стучала мне в грудь, требуя не отпускать её с родителями, или хотя бы найти потом. Когда лупила перед первой отправкой на фронт. Когда лупила после возвращения живым.

Жизнь удивительная штука, и порой закручивает спирали судеб похлеще, чем спиральки ДНК. Люди могут расставаться, встречаться, терять и находить друг друга в самые неожиданные и подходящие моменты. Как у нас с Аськой и получилось. Аськой звал её только я, а полное её имя было Агнесса. Когда-то мы росли в одном дворе, наши родители дружили и, как водится, подружились и дети. Она была немного младше, поэтому мне досталась неофициальная роль её опекуна в дворовой компании. И как-то незаметно и постепенно детская дружба превратилась в привязанность. А когда наш возраст подошел к тому романтическому периоду, когда могло случиться что-то большее, чем дружба, нас разлучили обстоятельства. Её родители срочно переехали в другой город, конечно забрав дочь с собой. Я не мог её удержать, как бы она не просила, а потом не смог найти. Зато она нашла меня сама.

— Надо. — сказал я и сграбастал ее, прижимая к себе.

Она еще немного потрепыхалась, а потом начала всхлипывать.

— Ну кто тебя тянет туда, а?

— Я должен разгадать одну загадку. — ответил я, вздохнув.

— Какую еще загадку? — подняла она удивленные глаза.

Я высвободил ее и легонько подтолкнул к массивной двери с настоящей кремальерой на уровне груди. Эта дверь, которая в рабочее время была открыта, а в нерабочее надежно задраивалась, была моей задумкой и гордостью, потому что помимо основной запирающей и оборонительной функции несла еще эстетический смысл, как бы говоря, что все секреты нашей азарийской крови были под надежным замком.

Аська недовольно оглядываясь пошла вперед, не делая попыток выпытывать что-либо у меня, так как знала, что даже у стен есть уши. Но только мы переступили порог моего кабинета, и я закрыл дверь, как она снова развернулась, готовясь напасть с кулаками.

— Стоп, стоп, стоп! — выставил я ладони вперед. — Не надо меня бить. Я не мог тебе все рассказать заранее, так как ты была бы против моей идеи.

— Я и сейчас против. — Аська хмуро смотрела на меня, но руки опустила, уперев их в бока. — А что за идея? Выкладывай!

— Помнишь, мы проводили анализ ДНК пленных орматцев и обнаружили схожесть неких цепочек. Ты тогда предположила, что они какие-то родственники. — начал я.

— Ну? — буркнула она.

— Баранки гну. А я увидел другое сходство, косвенное подтверждение которого нашел в протоколах их допросов. Они описывали некие обстоятельства своего прошлого, которые совпадали в некоторых мелочах. И у меня возникло такое ощущение, что я читал показания одного и того же человека, только в разном возрасте. Ну типа сначала один молодой все описывал с одной точки зрения, а потом он постарел и стал делать акцент на иные детали в рассказе. Но в целом, это был один человек. А не родственники. И что важно, у них была одинаковая военная специальность. А еще позывной, который они называли вместо имени, отличался только цифрой.

— А почему мне сразу не сказал? — Аська оглядела кабинет, наверняка в поисках чего-то увесистого, что бы кинуть в меня. Все же выражение любви у нее было своеобразным. — Мне не очень нравится узнавать подробности после распоряжений из штаба.

— Ну ты вся такая занятая, у тебя обычно нет времени мои конспирологические теории слушать! Забыла? — укорил я ее. Она показала мне кулак. — В общем, я должен попасть на ту сторону.

— Чего-о-о-о? — ее огромные серо-голубые глаза полезли из орбит.

— Того. Я не могу в условиях отсутствия информации сделать какие-то окончательные выводы, но уверен, что через ДНК эти люди получают какую-то программу. И еще более уверен, что это связано с поставками готовых к войне орматских солдат.

— Олег, ты теперь ученый! Тебе нельзя опять туда. Всё, забудь про войну, ты свой долг отдал. — она как-то резко сменила тон, и сразу показалась мне какой-то уставшей, осунувшейся. — Ну есть же разведка, есть какие-нибудь шпионы. Есть? Ты-то почему сам туда лезешь? Я не хочу снова потерять тебя.

Я почему-то подумал, что ученым меня сделала именно она. И вообще, всей своей сегодняшней жизнью, всеми своими достижениями я обязан ей. С моей стороны нечестно будет сейчас её бросить и уйти на фронт. Но остановиться и