— Автостопщики? — спросил он, прищурившись.

Йон шагнул поближе к Море, положил руку ей на плечо и тут же почувствовал, как девушка напряглась.

— За нами должны были заехать друзья, но, кажется, они решили, что нам с моей подругой не мешает побыть наедине.

Мора натянуто улыбнулась.

— Чем вы только тут занимались?.. — женщина уже доставала из небольшого багажника дополнительный шлем. — Садись ко мне, милая. Мы уже возвращаемся в город, вам ведь туда?

— Просто до ближайшего места, где можно перекусить. Нам все-таки надо дождаться друзей, — Йон предпочел сделать вид, что первого вопроса не заметил.

Он взял предложенный ему шлем и сел позади все еще подозрительно косящегося мужчины.

— Вы так и не сказали, чем занимались, — напомнил тот, когда они двинулись с места.

— Оу… Испытывали кое-что из оборудования для скалолазания, — расплывчато ответил Йон, посматривая в сторону второго квадроцикла, на котором позади незнакомой женщины сидела Мора. Плечи ее были напряжены, а лицо казалось слишком уж сосредоточенным.

— Что-то не заметил вашу страховку, — вновь дал о себе знать сидящий впереди мужчина.

— Мы экстремалы, — Йон сказал первое пришедшее в голову.

Мужчина хмыкнул, и несколько минут они молчали.

— Касс, — женщина с соседнего квадроцикла неожиданно заговорила, — А что там с со стариком Джеем? Ходят слухи, что его от вас убрали?

— Перевели в другой отдел, — нехотя откликнулся черноволосый. — Вчера прислали нового. Сопливый мальчишка. Рыжий и наглый. Линда, ты представь, он еще даже учебу не закончил, а его уже поставили на место Джея!

— Может, у него стажировка? — предположила Линда.

— Может, у него шило в одном месте, — проворчал Касс. — Он меня вчера за полдня так достал, что на работу даже не хочется. Сказал, что мы все делаем неправильно, но он за нас возьмется. Да кто он вообще такой! Сопляк… — мужчина закашлялся и слегка повел плечом, очевидно, вспомнив, что они сейчас с Линдой не одни.

— Да уж, — женщина, впрочем, улыбалась как ни в чем не бывало, — не думала, что скажу это, но молодежь умеет быть несносной.

— Хочешь послушать комплиментов? — Касс ухватился за перемену темы и остаток пути провел, убеждая свою спутницу в том, что она вполне еще может относить себя к молодежи.

Как и предполагалось, их высадили у небольшой пристройки рядом с высоким белоснежным зданием, одиноко торчащим посреди песчаных равнин. У дверей кафе стояло несколько человек в пыльной рабочей одежде, изнутри разносились веселые голоса.

— Итак, мы на месте, — отрапортовал Йон, стоило им остаться наедине. — Теперь нужно определиться с тем, чего ты хочешь.

Мора закусила губу и огляделась. Они стояли ровно посередине между высокими арочными дверьми распределительного центра и дверьми кафетерия. Рядом было припарковано несколько транспортеров Канцелярии.

— Ты меня вообще слышишь? — он помахал рукой перед лицом девушки, но она по-прежнему молчала. — Святая бюрократия! Столько сил потратить, чтобы что? Зависнуть в полушаге от цели? Мора! Ау!..

— Я просто смотрю, — отмахнулась девушка, чуть нахмурив брови.

— А я просто пытаюсь понять, чего ты хочешь.

Сверху послышался шум мотора. Йон отвернулся и поспешно дернул Мору за рукав.

— Кажется, эти с уловом, — он кивнул в сторону заходящей на посадку пчелы. Бочкообразный аппарат быстро приближался к земле. — Меня могут узнать, так что лучше бы нам уйти с дороги.

— Подожди, — Мора застыла как вкопанная, напряженно всматриваясь вверх.

— Ты с ума сошла?! Идем отсюда!..

Тем временем пчела уже приземлилась. Оттуда вышли двое инспекторов, судя по форме, относящихся к третьему уровню. На руках они несли детей. Еще несколько малышей и один инспектор остались внутри.

— Видишь тех девочек? — Мора вцепилась в куртку Йона, с жаром шепча ему на ухо: — Мы должны вытащить их.

— Что? — Йон удивленно заглянул девушке в глаза, надеясь, что она все-таки пошутила.

— Мы должны, — твердо повторила девушка, с силой стиснув зубы.

— Та-ак… иди за мной.

Он потянул ее за угол и, убедившись, что вокруг никого нет, глубоко вздохнул:

— А теперь еще раз. Рассказывай. И на этот раз — правду.

Мора немного помялась, но, в конце концов, неохотно произнесла:

— Две девочки на руках у инспекторов. Они все знают о подземном убежище. Мы должны вытащить их. Иначе Канцелярия нас раскроет.

Йон непонимающим взглядом уставился на свою спутницу:

— С чего ты решила, что их будут допрашивать? Они вообще-то сейчас в отключке, если ты не заметила. Когда я был на стажировке, я однажды участвовал в подобной операции. Если ребенок старше года, ему дают специальные препараты, притупляющие плохие воспоминания, чтобы упростить адаптацию. Никто не будет пытать их в надежде, что они что-то знают. Ты что, считаешь нас монстрами? — Йон попытался остановиться, но это было не так просто. Иногда его ощутимо заносило в самые неподходящие для этого моменты, — Это вы монстры. Прячете детей в подвалах, пробуете на них свои извращенные воспитательные методы. Да ты хоть знаешь, что даже в дремучем двадцать первом веке это считалось преступлением…

Он подавился на полуслове, чувствуя, как тело свело судорогой. Его словно с головой окунули в кипящее масло, но ощущения длились всего секунду.

Мора отшатнулась, прижимая к себе левую руку.

Тяжело дыша, он еле удержался на ногах, но все же нашел в себе силы улыбнуться.

— Не любишь признавать свои ошибки?

— А ты не любишь смотреть правде в лицо, — ровным тоном выдала она. — Фанатик, верующий в непогрешимость Канцелярии. Я не собираюсь надеяться на благородство инспекторов. На то, что девочкам не промоют мозги и не заставят рассказать все, что они знают. Мы вытащим их оттуда. И ты мне в этом поможешь.

— Действительно, куда я денусь…

— Значит, действуем? — Мора тряхнула головой, делая шаг в сторону, но Йон тут же дернул ее на себя.

— Совсем сдурела?!

Он сжал ее руку сильнее, чем было нужно. Несколько секунд они сверлили друг друга непримиримыми взглядами. В конце концов, Йон неохотно отвернулся.

— У тебя хотя бы план есть? — чуть мягче сказал он.

— Заходим, забираем девочек, угоняем пчелу и летим в поселение. — без запинки выдала Мора. — На нашей стороне эффект неожиданности.

— Точно. Сдурела, — обреченно опустил голову Йон. — Нет, я, конечно, безумно крут, да и ты тоже ничего — бегаешь быстро. И, возможно, с имплантами Лиссы нам даже удастся завести пчелу или угнать транспортер…

— Так чего мы ждем? — она уже была готова ринуться в бой.