— Они ее не забрали, — бесцветным голосом проговорил Йон, отстраненно наблюдая за девочкой. Рыжие волосы растрепались, и он, не отдавая себе отчета, что и зачем делает, подался вперед и заправил за ухо Лиссе особенно выбивавшуюся прядку. — Они убили ее. На моих глазах. Просто потому, что она оказалась не в том месте и не в то время.

Девочка застыла с приоткрытым ртом. Время тянулось и тянулось. Их удары сердца, казалось, синхронизировались, и ни один из них не мог, да и не желал сказать что-либо первым.

Наконец Лисса медленно подняла руку к тому самому месту, где он поправил ей волосы. Словно желая почувствовать, что ей не показалось.

— Теперь ты хочешь, чтобы я умерла, да? — совершенно серьезным и спокойным тоном спросила она.

Волна эмоций сделала кульбит. Йон порывисто обхватил Лиссу за плечи и дернул ее подбородок вверх, заглядывая прямо в блестящие голубые глаза.

— Я хочу, чтобы ты жила. Слышишь? — он сделал паузу и с трудом сглотнул ком, мешающий дышать. — Я хочу, чтобы ты жила вместо нее.

Несколько бесконечных секунд они смотрели друг на друга:

— Я буду жить для тебя.

Они спешно спускались на нижний уровень. Йон, благодаря раскиданным повсюду антеннам-передатчикам, уже немного начинал ориентироваться в лабиринте монстроподобного подземного строения, но даже так не поспевал за темной копной волос, мелькающей впереди. Мора бежала так быстро, словно от этого зависела как минимум ее жизнь и как максимум — судьба всей галактики. Это в корне не вязалось с историей о хранящихся в базе Канцелярии сведениях. Ждали ведь те столько лет — могут подождать еще столько же. Правда, это подтверждало легенду девушки о том, что она действует без ведома отца и торопится, чтобы ее не поймали.

Но у этой теории были изъяны. Если ты делаешь что-то втайне, то гораздо разумнее не спешить, проявлять должную осмотрительность, вести себя как можно более обыденно и уж точно не бежать напролом, нараспашку открывая двери и пугая случайных встречных.

Еще одной версией, оправдывающей такое поведение, была мысль о том, что всё это санкционировано непосредственно генералом, а нелепая показушная спешка — прикрытие и желание не дать времени на раздумья.

Йон в очередной раз не вписался в поворот, доверившись стоящему перед глазами образу карты. Мора разочарованно махнула рукой и юркнула в неприметную дверку в темном углу узкого прохода. Кто бы знал, что в этом бункере столько тайных ходов и маленьких переходов, не регистрируемых даже локаторами!.. Было бы время, он с удовольствием занялся изучением такой занятной штуки. Вот только, к сожалению, времени, если судить по раздраженным взглядам запыхавшейся девицы, у них было в обрез.

«Неужели папенька отпустил ее погулять только до полуночи?» — ядовито подумал Йон, чуть не вывихнув ногу на треснувшей под ним гнилой деревянной ступеньке.

Миновав спуск, они оказались в сыром коридоре, который кончался ржавой дверью камеры.

Он узнал это место, даже несмотря на то, что все время здесь он провел с завязанными глазами.

У входа дежурил тощий прыщавый паренек в поношенной светло-зеленой форме. Услышав их приближение, тот вскочил со складного стула. А, разглядев вошедших, шарахнулся к стене и схватился за какой-то военный антиквариат эпохи до объединения.

— К-какого дьявола он здесь делает?!

Йон поморщился, надеясь, что ружье стоит на предохранителе. Судя по тому, как у горе-сторожа тряслись руки, он мог нажать на курок просто от того, что у него неудачно дернется палец.

— Генерал велел устроить очную ставку. Открывай, — будничным тоном произнесла Мора.

— Меня не предупреждали, — паренек нервно косился в сторону Йона, не сводя с него дула ружья.

— Я тебя предупреждаю. Или хочешь, чтобы он доложил тебе лично? — Мора уже начинала злиться. Вспыльчивая же, однако, девочка!

Йон мысленно просчитывал варианты. Данных по-прежнему не хватало. Чтобы хоть что-то решать, необходимо было увидеть, в каком состоянии находится Лисса сейчас. Дерганный охранник, беспрестанным маханием ствола мешавший сосредоточится, раздражал с каждой секундой все больше и больше.

— Ну, так что? Мне идти обратно? — наигранно равнодушным тоном спросила Мора.

Йон мысленно закатил глаза. Актриса из нее была либо никакая, либо слишком хорошая. Он все еще не понимал сути всей затеянной авантюры, но девушка явно не хотела, чтобы все это дошло до ее отца. Или же просто дело в том, что участие Лиссы здесь было экспромтом? В любом случае несговорчивый тип мешал не только Море.

Не тратя время на дальнейшие препирательства, Йон в два быстрых шага обогнул паренька сбоку, дернул на себя ружье и, резко крутанув, зажал тощую шею между собой и длинным стволом. Он толкнул охранника к стене, большими пальцами пережимая нужные точки на шее. Парень захрипел, пытаясь вырваться. Пять… шесть… Йон отсчитывал секунды, чтобы не передержать и не угробить свою жертву раньше времени.

Пятнадцать секунд спустя он отпустил безвольное тело, и то грузным мешком осело на землю.

— Ты убил его? — с неожиданным спокойствием уточнила Мора.

— Ну, я подумал, что раз ты молчишь, значит можно. — Йон выдал одну из своих самых обворожительных улыбок.

Девушка дернулась, как от пощечины, пальцы на левой руке напряглись, и Йон мысленно поздравил себя. Видимо, именно там и был тот самый контроллер, о котором он узнал из записи разговоров на операции.

— Успокойся, — он развел руки в стороны в примирительном жесте. — Очнется твой ненаглядный минут через сорок. Мне просто показалось, что ты спешила?

Мора открыла рот, очевидно, желая как-нибудь нахамить, но быстро справилась с собой и принялась обыскивать охранника.

Йон постучал согнутыми костяшками пальцев по губам, все это нравилось ему с каждой минутой все меньше и меньше. Он не привык быть в неведении. Нужно было срочно выяснить, что от него хочет эта психованная мятежница.

Но уже спустя несколько минут все мысли до единой ушли. Мора вскрыла один за другим замки на тяжелой двери, и, забыв обо всем, Йон зашел внутрь.

В камере было темно, но из коридора лился тусклый электрический свет, дающий возможность разглядеть безвольно опущенную вниз рыжую голову. Лисса сидела на каменном полу, прикованная длинными цепными наручниками к стене. Грязная серая сорочка задралась, оголяя тощие ноги. Йон почувствовал, как внутри вспенивается волна чёрного, всесокрушающего гнева, вот-вот готового обрушиться на единственного доступного человека.

— Отец решил, что она ему больше не нужна, — тихо сказала Мора.

Она проворно присела рядом с пленницей и достала из поясной сумки нечто, напоминающее маникюрный набор. На вороте своей кофты она закрепила яркий светодиодный фонарик в виде клипсы.

Йон мысленно выругался. Кто знает этих проклятых несогласных? С них станется устроить таким образом действительную очную ставку. И пусть он не мог засечь поблизости никаких систем наблюдения, это не значит, что их рядом нет. Что бы ни говорила несогласная выскочка, а он никогда не позволял себе недооценивать противника.