мне, что я подсмотрела портрет Анемоны тогда в холле»!

Слышен глухой стук. Это Леея уронила доску из рук…

— Пойдем, Эуэ! — Хойя сразу тронула его за плечо.

— Я искал вас, матушка… — ожил сразу Эуэ.

И Хойя уходит вместе с Эуэ из кухни.

— Простите… — Леея поднимает доску с пола.

Все молчат и смотрят на меня.

— Я что-то не так сказала? — спрашиваю я вздернув бровь.

— Ты точно не императрица из другой империи? — вздернул вдруг брови Рео.

— Кто? — смотрю на него.

— Ты в любом вопросе легко разбираешься. И такое впечатление, что ты умеешь всё и сразу…

— А… — всё, что смогла сказать я.

34. Эуэ

Я всё ждал, что вот сейчас откроется дверь и они войдут рука об руку. Но, увы, этого не произошло. Рео с Машей так и не появились на балу. Расстроился ли я? Я был в бешенстве, как и мой дракон. Не явиться на бал по случаю помолвки императорского наследника! Рео всегда выделялся своими выходками с самого детства, насколько я себя помню. Отличился и сегодня. Вторично… Но, видя улыбающуюся Анемону, я немного успокоился. Это наш с ней праздник, и мне наплевать на Машу…

И вот бал закончен. Проводив Анемону до ее комнаты, я прощаюсь с ней.

— А сегодня нам разве еще нельзя… — Анемона не договорила.

Я прижал указательный палец к ее губам.

— Молчи. Ничего не говори. Всё после свадьбы. Она же уже скоро. Оставайся такой же загадкой до самого конца…

И я удалился, оставив Анемону стоять на пороге комнаты.

Вхожу в свою комнату и тут же иду к столу. Беру графин и, осушив его одним глотком, ставлю обратно на стол.

— Да, маловато… Надо было попросить больше, чтоб принесли.

И я разворачиваюсь к выходу.

— Надеюсь, на кухне найдется еще графин с напитком.

— Да ваш сын просто слепец! — восклицает Рео, когда я переступаю порог кухни.

— Кто я? — я замер на пороге, глядя на Рео.

Перевожу взгляд на матушку и тут же оказываюсь с ней рядом. Чешуя выступила на ее шее.

— Матушка, с вами всё хорошо?

— Да, — хрипло ответила она, едва кивнув.

Чешуя убирается.

— Так кто я? — и я уже стою рядом с Рео.

Мы стоим с Рео друг против друга, оба вздернув головы.

— Рео просто не так выразился, — тут же говорит Маша. — Он имел в виду, что ты ослеплен красотой Анемоны, потому и выбрал ее в невесты. Она красива, особенно ее глаза… — и Маша замолчала.

— Ее глаза? — удивленно вскинув брови, застыл, глядя на Машу. — Ты их видела?

— Да… когда заплетала ее на ваше свидание, — отвечала Маша.

Слышен глухой стук. Это падает доска из рук Леи.

— Пойдем, Эуэ! — матушка тронула меня за плечо.

— Я искал вас, матушка… — отозвался я тут же.

И мы вдвоем выходим из кухни.

35. Эуэ. Разговор с матушкой

— Матушка, что случилось? — спрашиваю я.

— А ты что хотел на кухне? — вопросом на вопрос отвечает матушка.

— Я? Напитка еще попросить… — я моргаю, глядя на нее. — Да что случилось?

Матушка молча поднимается по лестнице.

— Мама! — я поднимаюсь следом.

— Ах, сынок, я сегодня устала. У нас такой день был… Давай всё завтра обсудим.

— Что обсудим? — спрашиваю я, идя за ней по коридору.

— Всё. Всё завтра, — и матушка, открыв дверь, пытается одна войти в свою комнату.

— Нет, матушка! Давайте-ка сегодня! — и я вхожу вместе с ней в комнату.

— Мальса!

Матушка вздернула брови.

— Что случилось? — спрашиваю я.

— Ничего, — она прошла вперед и встала лицом к окну.

— И поэтому твоя шея покрылась чешуей? — взревел я.

— Эуэ! — матушка развернулась в мою сторону. — Не смей кричать на мать!

— Прости, — подхожу к ней и беру ее за руки. — Но кто тебя обидел? Говори, не бойся, я их не убью.

— Некто меня не обижал, — произнесла матушка. — Я просто очень волнуюсь за наш бизнес.

— За ваш что? — вздернул удивленно брови.

— Бизнес, — проговорила она. — Твоя Маша обещала мне!

Она выдергивает свои руки из моих.

— Она не моя… — пробормотал я.

— Но что она тебе обещала?

— Бизнес. А сама хочет улететь с Рео! Бросить всё… А как же твоя свадьба?!

— А при чем тут моя свадьба? — удивленно вздернул, не понимая, брови.

— Ну как же! — восклицает матушка. — А кто же будет торты делать на твою свадьбу?!

— Так вы в кухне обсуждали мою свадьбу? — усмехнулся я. — И Рео не преминул возможности вставить словечко про меня…

— Ты прав… Рео, как всегда… — призналась матушка. — Но и Маша хороша! Я от нее такого не ожидала…

— Я тоже… — тихо пробормотал я.

Матушка растерянно смотрит на меня.

— Так что Маша? — смотрю я на матушку.

— Она не так проста, как кажется на первый взгляд… — проговорила матушка, отходя от окна и усаживаясь в кресло.

— Ты о чем это? — удивленно вздернул брови.

— Она явно не простая драконесса… — еле слышно пробормотала матушка.

— Что? Я не расслышал? — переспрашиваю я.

— Ничего! — отвечает матушка. — Я устала, оставь меня. Пожалуйста…

— Хорошо, — киваю я и выхожу из ее комнаты.

И направляюсь на кухню. Но там уже никого нет. Поднимаюсь к комнате Маши. Прислушиваюсь. Тоже тишина.

«Куда же все подевались»? — думаю, стоя в коридоре.

«Может, спят уже»? — спрашивает мой дракон.

— Ты уверен?.. Пойдем тогда к Фирсу. Мне надо с кем-то поговорить. Иначе я не усну…

И я направляюсь по коридору к его комнате.