Двор Кузьмина был ярко освещён переносными фонарями и заполнен кучей незнакомцев, под ногами которых, яростно лая, крутились дворняжки. Позабыв об осторожности Дубинин нёсся во весь опор к дому.

— Стой! Стрелять буду!

Приклад ружья сам собой прилип к плечу.

— Сам стой!

Сашка, судорожно дыша, водил стволом вправо-влево и ничего не видел. Рёбра после такого стипль-чеза ясно дали ему понять, как он был неправ. Перед глазами вспыхивали зелёные и розовые кляксы, а на лбу выступила испарина. Потом откуда-то сбоку возник плотный сгусток темноты и забрал у него из рук ружьё.

— Мужик, ты чего, сдурел? На людей с ружьём кидаться?

Голос был насмешлив и дружелюбен. Кровь перестала стучать в ушах, и до Дубинина донеслось мирное мамино 'и мне тоже очень приятно'. Сашка обхватил себя за ноющие бока и со стоном повалился на землю.

— Кузьмина позовите. Или маму.

Сгусток тьмы, на поверку оказавшийся дюжим мужиком, удивлённо присвистнул, одним рывком поднял Сашу на ноги и поволок его на плече до фазенды Михалыча.

— Во, глядите!

— Сынок!

— Всё нормально, мам.

Прибывших на лодке мужчин оказалось всего четверо, включая сцапавшего его часового. В доме было непривычно светло и Саша, окончательно придя в себя после забега, осмотрелся. Мама хлопотала, накрывая на стол, Кузьмин стоял посреди комнаты, разговаривая с пожилым грузным мужчиной, а двое молодых ребят, одетых как рыбаки, в нечто бесформенное и прорезиненное, сидели на крыльце и протирали автоматы. Часовой снова нырнул в темноту.

'Грузный' посмотрел на Дубинина и что-то прошептал. Кузьмин поморщился.

— Саша! Знакомься. Это Андрей Андреевич. Мой старинный друг и, по совместительству, начальник порта и капитан корабля. А это…

Михалыч кивнул своим мыслям и с нажимом посмотрел на моряка.

… а это — мой сын. Александр.

Мама замерла, Сашка поперхнулся, а капитан с интересом посмотрел на незнакомого парня.

— И потом, Саша — глава общины на хуторе с той стороны ручья. Без него — никак.

Моряк помялся немного, но потом крякнул и махнул рукой.

— Смотри, Михалыч. Под твою ответственность.

Моряки отказались от водки. И к чаю они не притронулись.

— Ну, Андреич — Кузьмин внимательно посмотрел на гостя, — рассказывай. Что тебя принесло посреди ночи.

Часы с кукушкой на стене показывали половину шестого вечера.

Моряк закусил губу и уставился в стол.

— Значит так, товарищ капитан первого ранга. Слушайте очень внимательно. Сегодня утром, при переброске очередного груза с 'большой земли'…

У Сашки почему-то тяжело и глухо забилось сердце. Чутьё подсказывало, случилось нечто из ряда вон выходящее. Кузьмин подобрался и был само внимание.

— Генерал Егоров и его люди атаковали конвой. Егоров — убит. Трое его ребят — убиты. Самое главное. Убита Сестра. Новый Ходок — захвачен. Позавчера пришло сообщение, что вторая Сестра скончалась в больнице на 'материке'. Всё, Михалыч. Дело сделано. Мы в автономке.

Сашка сидел в прострации. Новости оглушали. На лице Кузьмина не дрогнул ни один мускул.

— Дальше.

— Из группы Егорова в живых осталась только его дочь, Марина. Она серьёзно ранена, но врачи говорят — будет жить. Ходок, этот, как его… Максим. Тоже ранен. Не сильно, но тем не менее.

— Зачем. Ты. Сюда. Пришёл?

Моряк поднял глаза на друга.

— Спрячь у себя Ходока. Про тебя не знает никто. Только я и трое моих ребят. Ты их всех знаешь. Ходока нельзя никому отдавать. Его просто растерзают. Его заставят попытаться кого-нибудь перебросить назад. Он не сможет. Мне Марина рассказала. Она этого парня на Земле брала. Он 'железячник', но в исключительных обстоятельствах может протащить одного-двух. Страшной ценой. И ещё. Его подсадили на наркоту. Он едва жив. Его будет ломать. Серьёзно будет ломать. Ну как? Примешь?

— Какая обстановка на острове и в Заозёрном?

— Заозёрный пока не в курсе. У нас всё кипит-бурлит. Люди растеряны, но паники нет. Всё-таки контингент у нас — что надо. Первый сорт. Завтра я соберу учредительное собрание и назначу выборы… эээ… Президента. Тьфу, чёрт, Головы.

— Ты самый старший по званию, получается? Так? Мгм… что ж. Ясно. Максим на катере?

— Да. Здесь я оставлю Пашку с пулемётом. На всякий случай. К тому же — он фельдшер. Мало ли что.

Кузьмин посмотрел на Дубинина.

— Саша. Получишь у меня два… нет, три автомата. Организуешь на тропе полноценный пост. Если кто сунется — скажете, что у нас тиф. Пашка вам поможет всё наладить.

Парень, сидящий в дверном проёме поднял ладонь и кивнул. Помогу, мол.

— Кому из своих ты доверяешь, как себе?

— Свояку.

Кузьмин вынул из ящика увесистую пачку денег.

— Через пару дней это не будет стоить ничего. Пусть Володя немедленно выезжает в Заозёрный и скупает продовольствие, одежду и вообще всё, что возможно!

Капитан, с интересом прислушивающийся к разговору, одобрительно покачал головой.

— Це дило. И ещё… парень, — он тяжело посмотрел на Дубинина, — никому. Ничего. Ты понял?

Дубинин наблюдал за тем, как из лодки выносят плотный спальный мешок и не верил своим глазам. Здесь. В двух метрах от него. Была самая большая ценность на Земле.

'Ха! Два раза ха! На ДВУХ Землях'

У ценности было худое, бледное лицо. Коротко стриженные седые волосы и потрескавшиеся губы.

Да… ещё эта 'ценность' металась в горячечном бреду, матерясь и обещая убить какого-то куратора.

Москва,

Август 2010 г.

Человек устало закрыл глаза и помассировал виски.

— Значит, вы считаете, что Егоров всё-таки это сделал?

Невысокий пожилой человек с колючими глазами не стал подскакивать и вытягиваться по стойке 'смирно'. Он запросто налил себе минералки и, не торопясь, отхлебнул.

— Думаю да.

Хозяин долго молчал, изучая бесстрастное лицо куратора проекта.

'Вот и всё. Я сделал всё, что смог'

— Начинайте сворачивать программу. Подчищайте всё.

— Есть.

— Спецконтингент. Вашу службу вербовки и силовиков… — Хозяин помолчал. — Всех кто знает. Доложите…

Гость встал.

… да сядьте вы! Доло… расскажите. Своими словами. Про Родину. Они выживут?