– Что дальше? – спросила Орбита. – Как он взлетит-то?

Все взгляды обратились на Нику.

– Сейчас вспомню… – задумалась она. – Когда я собиралась лететь на вашу сторону, Королева-лягушка обмотала меня нитками, затем вытащила из кокона одну цветочную фею и потрясла ею надо мной, чтобы меня всю обсыпало пыльцой с ее крылышек.

– Замечательно, – хмыкнул Доминик. – И что теперь? Вытаскивать из цветов целую кучу фей и стряхивать с них пыльцу на корабль?

– Это слишком долго и хлопотно, – кивнула Малышка. – Кроме того, мне жалко их вытаскивать. Они потом проснутся, а пыльцы нет?

– Надо разбудить фей, – решительно сказала Орбита. – Все равно им давно пора просыпаться!

– Но как это сделать? – задумался Доминик. – Ника, что будило фей раньше?

– Весеннее солнышко, конечно!

Все дружно посмотрели на небо – оно было беспросветно-серое и затянуто облаками.

– Вот почему они спят, – вздохнула Орбита. – Эх, если бы на миг разогнать облака… Всего один лучик…

– Идея! – воскликнул Шикамару. – У нас нет солнца, зато есть «Луна»!

И он вытащил из мешка с полезностями фонарик.

– Ну-ка, попробуем! – И ниндзя нажал на кнопку.

Яркий луч фонарика взметнулся к небу, пронзил дымчатое марево Зимнего сада, и оно будто вспыхнуло изнутри прозрачными яркими красками. Куклы затаили дыхание. Несколько мгновений Зимний сад словно напитывался светом, а потом началось странное плавное движение – это раскрывались цветочные бутоны. Сад преображался, каждое мгновение становясь прекраснее. А цветов становилось все больше, и вдруг они вспорхнули к небу. Половина цветов оказалась феями!

Воздух наполнился мельканием пестрых крыльев. Феи порхали и зависали в воздухе, зевали, потягивались, терли сонные глазки и щебетали на своем фейском языке, желая друг другу доброго утра после долгого зимнего сна.

– Получилось! – объявил Шикамару и выключил фонарик.

Малышка протянула перед собой руку и увидела, как на нее плавно опускаются разноцветные пылинки волшебной пыльцы.

– Смотрите, смотрите! – раздался крик Доминика.

Разноцветный кокон корабля зашевелился изнутри. Нитки затрещали и начали лопаться одна за другой. Будто поднялся свежий ветер, и корабль начал расправлять паруса. Треск стал еще громче, нитки полопались и разлетелись во все стороны, а над кораблем взметнулись, как паруса, два прекрасных белых крыла!

Корабль торжественно развернул крылья, выпорхнул из воды и, оставляя за собой дождь из капель, плавно приземлился на берег.

– Ура! – закричали куклы, поспешно забираясь на борт. – Земля, прощай! В добрый путь!

Когда все сели, корабль взмахнул крыльями и устремился прямо в небеса, которые на самом деле были Обратной стороной заколдованной реки.

* * *

И вот река снова перевернулась. Небо и земля поменялись местами, и кораблик опять закачался на воде. Куклы огляделись и с удивлением поняли, что попали в совершенно незнакомое место.

Дачных участков по берегам видно не было. Кругом громоздились гладкие серые валуны и зеленела осока, за ними поднимались пологие холмы из песка, а высоко-высоко голубело настоящее весеннее небо. Вода в реке стала чистой и прозрачной, не то что раньше, и дно у нее было песчаным. Дул резкий свежий ветер с очень странным, непривычным, но приятным запахом йода и водорослей.

– Что случилось с рекой? – удивленно произнесла Орбита. – Это, вообще, наша река? Она неправильно выглядит и странно пахнет.

– Погодите-ка… – взволнованно перебила ее Малышка.

Она покопалась в памяти и извлекла одно из самых древних своих воспоминаний – из тех, что похожи на яркие сны без начала и конца.

Прозрачно-зеленые волны, рокот гальки в прибое, коробочка, оклеенная ракушками… «Анюта, твоего пупса уносит в море! Лови скорее, уплывет!»

– Где-то рядом море! – воскликнула Малышка. – Там, впереди! Мы все гадали, где кончается Чужедальняя река, а она впадает в море!

– Ух ты, здорово! – обрадовалась Орбита. – Никогда не была на море, видела его только по телевизору. Команда, полный вперед!

По ровной быстрой воде кораблик легко бежал вперед. Становилось все светлее. В небе с криком пронеслась чайка.

Орбита залезла на нос корабля и раскинула руки, жмурясь, подставляя лицо свежему ветру.

– Эй, капитан, хватит считать ворон! – раздался голос Шикамару с мачты. – Впереди мель!

– Право руля! – спохватилась Орбита.

Но они опоздали: корабль скользнул килем по песку и остановился, слегка накренившись.

– Не мог предупредить пораньше! – с досадой сказала Орбита. – Поздравляю, мы опять сели на мель. Команда суперморяков, слезаем! Будем сталкивать корабль в воду.

Вдруг в зарослях осоки мелькнуло чье-то длинное темное туловище. Шикамару первый его заметил, но ничего сделать не успел. Засада была устроена отлично! На камень прямо напротив отмели, где застрял корабль, выскочила Крыса.

Куклы в ужасе замерли…

– Вот я вас и вышледила, – раздался знакомый гнусавый голос, довольный-предовольный. – Что же вы не рады? Это я, ваша штарая жнакомая Крышка!

Крыса ухмылялась. Было видно, что у нее не хватает одного зуба. Сомнений не осталось – это была та самая Крыса, которую они прогнали из дома зимой.

Орбита и Доминик переглянулись. Спящая Крыса в заброшенном доме все-таки их выследила! Должно быть, она кралась за ними вдоль реки, вынюхивая кораблик. А когда потеряла, решила спуститься к морю, понимая, что рано или поздно корабль туда приплывет. И устроила возле отмели засаду.

– Не ожидали, крашотули? Думали, убежали от меня, да? – злорадно прошипела Крыса. – Тут нет ни вашей чокнутой Марго ш вилкой, ни малявки, которая больно кушает за хвошт! Только четыре вкушненькие беззащитные куколки!

– Не такие уж и беззащитные!

Доминик угрожающе поднял рулевое весло. Шикамару вытащил меч. Но Крыса даже не взглянула в их сторону. Что дерево и пластмасса против острых зубов?

– Я давно мечтала вам отомштить, – продолжала глумиться Крыса. – Ждала, когда вы заберетесь подальше от дома. И дождалась!

Крыса прыгнула с камня прямо на палубу. Корабль пошатнулся и опрокинулся, куклы свалились в реку. Еще хорошо, что там было мелко.

– Приятного мне аппетита!

Крыса облизнулась, окинула кукол хищным взглядом и направилась к ближайшей жертве – Орбите, которая шлепнулась в воду около самого корабля.

Вдруг по воде пошли круги, из реки вынырнула и закачалась на воде большая кукла.