Предводительница воинов Ветра с достоинством кивнула:

- Это не твоя вина, Кедрозвезд. Но постарайся донести до этого юного ученика, что в Ночь полнолуния на поляне Четырех Деревьев действует Священное перемирие, и гнев звезд падет на тех, кто его нарушает. Я тоже побеседую со своими учениками.

Сердце Щербатой провалилось в лапы. Ее сын только что дерзко нарушил одно из самых главных правил Воинского закона - да еще на глазах у всего Совета, перед всеми четырьмя предводителями!

Драчуны расцепились, и Щербатая больше не видела, что там происходит. Мокролап привстал на цыпочки, пытаясь заглянуть через головы сидевших перед ними котов.

- Как это случилось? - возбужденно мяукал он. - О чем только думал Ломколап?

- Полагаю, он вообще не думал, - негромко процедил Пышноус.

Коты на поляне возбужденно перешептывались, поглядывая на небо. Щербатая услышала, как Ржавница негромко докладывает Клокастому:

- Кажется, Ломколап обвинил оруженосцев племени Ветра в том, что они тайком ходят через туннель под Гремящей Тропой на нашу территорию и воруют дичь. Они стали отпираться, и тогда он набросился на них…

Мокролап тоже услышал эти слова.

- Что же теперь будет? - ахнул он, испуганно тараща глаза. - Совет закончится? Звездное племя нас всех покарает?

Ему ответил Пышноус:

- Я думаю, Совет можно продолжать, потому что луна по-прежнему ясная. Если бы Звездное племя хотело наказать нас, оно наслало бы тучу, чтобы скрыть свет луны.

Щербатая подняла глаза к небесам, но смотрела она не на луну, а на далекие холодные звезды, тихо мерцавшие в вышине.

«Великое Звездное племя… Ты видело, что натворил Ломколап?»

Когда Вересковая Звезда закончила свое выступление, прерванное выходкой Ломколапа, четверо предводителей молча спрыгнули со Скалы. Коты, сидевшие внизу, успокоились и начали разбредаться по поляне, чтобы поболтать со своими приятелями из других племен. Но Кедрозвезд взмахом хвоста собрал воинов племени Теней вокруг себя.

- Мы уходим! - коротко и резко бросил он.

- Как? - опешил Вьюжник. - Почему? Но ведь…

Щербатая посмотрела на Черняка, стоявшего рядом с Ломколапом. Черный кот не мог скрыть своего гнева, но Ломколап даже не опустил глаз под его укоризненным взглядом.

- Один из наших учеников сегодня подвел все племя, он не заслужил права остаться и познакомиться с другими котами! - Кедрозвезд смерил Ломколапа испепеляющим взглядом, потом повернулся и повел свое племя прочь с поляны.

Щербатая со своим учеником последовала за предводителем, но примерно на середине склона кто-то грубо пихнул ее в бок, так что она споткнулась и чуть не скатилась обратно на поляну. К счастью, Мокролап успел удержать свою наставницу. Щербатая в бешенстве обернулась, приготовившись как следует отчитать неуклюжего соплеменника, и увидела промчавшегося мимо нее Клокастого. Глашатай так торопился догнать предводителя, что даже не заметил, как сбил с ног бывшую подругу.

- Как ты мог опозорить Ломколапа перед всеми племенами! - возмущенно зашипел он на Кедрозвезда. - Ты отругал его на глазах у тех, с кем он дрался! Дрались трое, а ты обвинил во всем только нашего оруженосца. Ломколап отстаивал честь своего племени, а ты унизил его!

- Твой сын нарушил Правило Священного перемирия, - голос Кедрозвезда был холоден, как лед, но за этим спокойствием бушевала такая ярость, что Щербатая невольно втянула голову в плечи. - Это непростительно!

Клокастый пренебрежительно фыркнул.

- Верность и отвага гораздо важнее соблюдения правил! - пробурчал он себе под нос.

Но на этот раз что-то мешало Щербатой согласиться с Клокастым.

«Так-то оно так, но такие отвага и верность могут привести к большой беде, а то и к настоящей войне, - с тревогой подумала она. - Великое Звездное племя, прошу тебя, помоги моему сыну научиться управлять своим нравом!»

Тихое солнце конца Зеленых Листьев освещало лагерь. Было около полудня, охотничьи патрули уже вернулись, нагруженные дичью. Щербатая и Мокролап с рассвета собирали травы на болотах и тоже пришли не с пустыми пастями.

- Я сама разложу травы в кладовой, - сказала Щербатая, когда они свалили принесенное на землю. - А ты беги, проведай Пташку. Не забудь принести ей влажного мха.

- Хорошо, - кивнул Мокролап и убежал.

Щербатая тяжело вздохнула. Две луны тому назад старый Ящер ушел в Звездное племя, и Пташка как-то сразу сдала. Она утратила интерес к жизни, слабела с каждым днем, и по всему было видно, что скоро Щербатой придется проститься со старой подругой.

Грустно понурившись, она начала разбирать травы и так глубоко ушла в свои мысли, что не сразу услышала звук приближающихся шагов. Подняв глаза, Щербатая увидела Кудлолапку, ковылявшую на трех лапах.

- Что случилось? - спросила она.

- Поцарапалась, - ответила молодая ученица и показала Щербатой заднюю лапу, глубоко располосованную когтями.

- Великое Звездное племя, как же тебя угораздило? - ахнула Щербатая, похолодев от страха. Неужели на территорию племени опять забрела лиса?

- Тренировалась с Ломколапом, - беспечно отмахнулась Кудлолапка.

Щербатая в ужасе уставилась на нее.

- Но ведь ученики должны тренироваться с втянутыми когтями! - воскликнула она. - Это же общее правило!

- Да, но Ломколап предложил попробовать драться по-настоящему, - с нескрываемым восторгом ответила Кудлолапка. - Он говорит, что если мы будем бояться получить настоящую рану, то и тренироваться станем гораздо лучше! Здорово придумано, скажи?

- И как, получилось? - сухо поинтересовалась Щербатая. - Лучше ты стала тренироваться?

- Пока нет, но в следующий раз у меня все получится! - нисколько не смутилась Кудлолапка.

Вздохнув, Щербатая велела ей как следует вылизать царапины, а сама пошла в кладовую за календулой. Накладывая на раны целебную кашицу, она ворчливо сказала:

- Следи, чтобы рана не намокала и постарайся хотя бы денек отдохнуть, слышишь? И прекратите немедленно эти глупости с настоящими драками. Если я еще раз услышу о том, что вы сражаетесь с выпущенными когтями, то обо всем расскажу Кедрозвезду! Мне все равно, что говорит Ломколап, я собираю травы не для того, чтобы тратить их на причуды оруженосцев!

Но она прекрасно видела, что Кудлолапка пропустила все ее грозные предостережения мимо ушей.

- Я хочу вернуться в тренировочный овраг! - объявила она, хромая прочь. - Хочу поглядеть, как Ломколап разделается с Оленелапом!