большинство людей, к тому же позиции Церкви Солнца очень сильны в Роане, если моё происхождение выплывет наружу, тут разразится мощнейший политический кризис. И это, прошу заметить, накануне войны.

- Можно отказаться ехать? - поинтересовался я.

- Нет, - покачал головой Альберт, - это будет воспринято как дипломатическое оскорбление, а сейчас нам категорически нельзя портить отношения с Империей.

- Может ли это быть совпадением? - я задал следующий вопрос.

- Не думаю, - вновь покачал головой принц, - дело в том, что императорский дом на ножах с высшим духовенством. Они друг друга на дух не переносят. У принца Адина другая игрушка, это Колокольня Алхимиков, и, по странному совпадению, дата её основания совпадает с датой утверждения солнечного культа, только это случилось на пятьсот лет раньше, но приглашают меня не на празднование пятисотлетия алхимического братства, а на дурацкий церковный праздник.

- Нда, - нахмурился я, - всё это выглядит крайне подозрительно.

- Так что у меня просьба, - принц поёрзал в кресле, - надо мотнуться в город тёмных эльфов и привезти оттуда один артефакт, маскировочный браслет. Такие вещи часто используют тёмные эльфы, которым надо выйти наружу из зоны отчуждения, они очень хорошо маскируют тёмную сущность, даже самые сильные маги не способны проникнуть сквозь маскировку.

- Ваша маскировка и так весьма неплоха, - произнесла Розалин, - я и помыслить не могла,что вы наполовину дроу.

- Боюсь, этого для Близнецов недостаточно, - вздохнул принц, - они ведь наделены толикой божественной силы. Я даже не уверен, что браслет поможет, но других вариантов всё равно нет.

- Есть один маленький вопрос, - перебил их я. - Город тёмных эльфов находится в Зоне Отчуждения, а это, как известно, область, пропитанная мёртвой маной. Стоит нам туда войти, и мы трупы. Как быть с этим?

- Открою тебе маленькую тайну, - усмехнулся принц, - эта область уже давно не так опасна, как считают многие. Со временем тёмная мана распадается, да и сами тёмные эльфы поглощают её в довольно приличных количествах. Да, зона опасна, но лишь в моменты магической бури, когда мёртвая мана поднимается из песков и бушует в воздухе. Это случается в среднем раз в месяц, и если её переждать, времени будет достаточно, чтобы добраться до города.

- И как мы его найдём? - удивился я. - По пустыне можно месяцами круги нарезать.

- Об этом не беспокойтесь, - махнул рукой король, - мы дадим вам проводника. Таша, твой выход.

Открылась боковая дверь и в Малые Красные Покой вплыла шикарнейшая девушка в модном бело-голубом платье, которые в этом сезоне носят богатые дворянки. Девушка поклонилась, и мягко улыбнувшись, села в кресло рядом с принцем.

- Это Таша, - представил её король, - знатная дворянка из города тёмных эльфов.

Таша встала, и, поведя рукой по воздуху, обернулась не менее шикарной темнокожей девицей.

- Я обязуюсь доставить вас в город, - произнесла она, - надеюсь, среди вас нет никого, кто был бы враждебно настроен к тёмным эльфам?

- Что касается меня, то нет, - пожал плечами я. - Я далёк от общепринятых предрассудков.

Команда закрутила головами, заверяя эльфийку, что не-не, они не расисты.

- Вот и прекрасно, - король поднялся с кресла, - выезжаете завтра. А теперь покажите мне эту машину, которая поставила на уши всё моё королевство. Да-да, мне уже доложили. И про сеть магазинов резиновой обуви тоже поговорим, кажется, ты высказывал идею учредить коронное предприятие?

Ничего такого я не высказывал, но ладно. Символ короны над входом даёт множество полезных плюшек и привилегий.

- Пойдёмте, Ваше Величество, Ваше Высочество, леди Таша, - поклонился я. - Мы вам всё подробно объясним и расскажем.

Машина произвела на Его Величество неизгладимое впечатление, хотя он всеми силами постарался его скрыть. Вокруг чуда техники собралась внушительная толпа из придворных, слуг, лакеев и прочего люда, они даже не сразу расступились перед королём, настолько увлеклись созерцанием манамобиля. Страже даже пришлось отпихивать особо засмотревшихся.

Я крутился вокруг машины мелким бесом, в красках описывая достоинства современной техники, делая прозрачные намёки на серию транспортных средств для дворян и богатых простолюдинов, а также на мощь боевых машин, ежели Корона соизволит их приобрести.

- Да, - рассказывал я, - это экспериментальная модель, сейчас как раз происходит обкатка конструкции с целью выявления недостатков. Мы планируем совершить турне по королевству, дабы испытать машину на разных типах дорог и пересечённой местности. Думаю, заедем даже в соседние королевства, важно установить среднюю скорость передвижения по дорогам и максимальный суточный пробег. Моя компания хочет предоставить владельцам уже готовый и испытанный продукт, ведь качество для Ханитьюзов всегда было на первом месте. С вашего позволения, я продемонстрирую вам этот экипаж в движении. Ваше Величество, не желаете ли лично прокатиться на этом волшебном во всех смыслах транспортном средстве?

Его Величество возжелал, Его Высочество возжелал, возжелали глава тайной Канцелярии, министр финансов и ещё несколько знатных дворян. Все погрузились в салон, я сел за руль и чинно проехал несколько раз вокруг королевского парка.

- Это вам не лошади, господа, - обернувшись к знатным дворянам, ухмыльнулся я. – И не деревянная карета. С точки зрения скорости и защиты царственных персон, она даст сто очков вперёд любому транспорту на гужевой тяге.

- Милорд Ханитьюз, - поправив очки, изрёк министр финансов, - я бы рассмотрел покупку подобного устройства в личное пользование, с достойной отделкой, разумеется. Какова будет его цена?

- Этот экземпляр обошёлся мне в двенадцать миллионов, - я похлопал рукой по сидению, - но, прошу заметить, это экспериментальный образец, здесь применены крайне дорогостоящие решения. Всё зависит от комплектации, базовый вариант я оцениваю в семьсот тысяч. Но это пока прикидки. Сейчас строятся пилотные модели, по результатам их испытаний начнётся массовое производство.

- Мы предоставим вам список желающих приобрести это устройство, - произнёс министр вставая. – Как тут открыть дверь? Ага, спасибо. Приятно было познакомиться, милорд Кайл.

Кажется, с клиентами у меня проблем не возникнет.

На следующий день, уже с самого утра, часов в десять, мы с помпой покинули столицу, сопровождаемые толпой народа. Как только машина пересекла подъёмный мост, я резко дал газу и манамобиль, буркнув мотором, резво поскакал по дороге. Я скосил глаза на Ташу, сидящую прямо за Розалин, ожидая нервных взвизгов, но не тут-то было. Девица улыбалась во весь рот, наслаждаясь скоростью.

Видать правду говорят, тёмные эльфы